John C. Frémont
21 janvier 1813 – 13 juillet 1890
John C. Frémont – homme politique, explorateur, cartographe et commandant militaire américain – a mené de nombreuses missions d’exploration dans le nord-ouest et le sud-ouest, ce qui a facilité la colonisation anglophone et l’expansion américaine dans ces régions. Pendant la guerre américano-mexicaine, après avoir dirigé les insurgés anglophones contre le contrôle mexicain de la province, il s’est proclamé gouverneur militaire de la Haute-Californie. Il est également connu pour avoir été le premier candidat du Parti républicain à la présidence des États-Unis en 1856.
Né à Savannah, en Géorgie, le 21 janvier 1813, Frémont grandit en Caroline du Sud, excellant en mathématiques dans sa jeunesse. Il entre dans le corps des ingénieurs topographes de l’armée américaine en tant que géomètre et ingénieur à l’âge de vingt-quatre ans, acceptant des commissions pour arpenter et cartographier le cours supérieur du Mississippi, du Missouri et de la rivière Des Moines. Ses expéditions encouragent la migration des Anglophones vers l’ouest, au grand plaisir de son nouveau beau-père : le sénateur expansionniste du Missouri Thomas Hart Benton. Frémont, lui-même partisan enthousiaste de l’expansion vers l’ouest des États-Unis, épouse la fille de Benton en 1841.
Deux ans plus tard, il dirige une expédition qui dépasse sa commission. Après avoir exploré le Grand Bassin, Frémont et son groupe avancent dans la Sierra Nevada pendant l’hiver. L’expédition a lutté pour survivre, mais a réussi à revenir aux États-Unis à l’automne 1844. Frémont revient à Washington D.C. en fanfare. Ses écrits ultérieurs sur l’Ouest ont généré davantage de soutien pour la Destinée Manifeste.
En 1845, Frémont a dirigé une expédition d’arpentage d’une soixantaine d’hommes pour localiser la source de la rivière Arkansas. Une fois la mission terminée, son groupe s’est avancé vers la Haute-Californie. Les historiens ne sont pas tout à fait d’accord sur la question de savoir si Frémont a pris l’initiative de son propre chef (il a peut-être reçu un ordre du commandement américain), mais il s’est rangé du côté des colons anglophones contre la domination mexicaine de la province. Frémont et ses hommes arrivent en Haute-Californie au début de 1846, et entreprennent d’assurer aux colons anglophones qu’en cas de guerre avec le Mexique, ses forces défendront leurs établissements.
Les autorités mexicaines ordonnent au groupe de Frémont de quitter la Californie en mars 1846. Le parti se retira dans le territoire de l’Oregon, où les Indiens Modoc le harcelèrent. Frémont et ses hommes ripostent en massacrant involontairement un autre village indien.
En mai 1846, la guerre américano-mexicaine débute. Frémont reçoit ce mois-là une dépêche du ministère de la Guerre américain – dont le contenu reste inconnu – puis entreprend de soutenir les insurgés anglophones de Haute-Californie qui se révoltent en juin. Les colons anglophones ont vaincu les autorités mexicaines à Sonoma, en Californie, et ont proclamé une République californienne indépendante dans le cadre de la « Révolution du Drapeau Ours ». Les forces de Frémont ont aidé les colons à repousser une contre-attaque mexicaine le 24 juin. Une armée croissante de colons anglophones a ensuite avancé dans San Francisco une semaine plus tard. Les forces américaines arrivent en Californie quelques semaines plus tard et procèdent à la conquête de la Californie.
Frémont, seulement lieutenant-colonel en 1847, finit par se heurter à ses officiers supérieurs cette année-là lorsqu’il prend sur lui de rédiger et de signer le traité de Cahuenga avec les forces mexicaines en Haute-Californie, mettant ainsi fin aux hostilités entre les États-Unis et le Mexique dans la province en janvier. Prétextant que le commodore Robert F. Stockton l’a nommé gouverneur militaire américain de Californie, Frémont prend le contrôle temporaire du territoire. Le brigadier général Stephen Watts Kearney proteste contre cette supposée nomination, affirmant que Stockton n’avait aucune autorité pour placer Frémont au commandement.
Le département de la Guerre fait passer Frémont devant un tribunal en novembre 1847. Bien que Frémont se retrouve condamné, le sénateur Benton incite le président James K. Polk à commuer sa peine. Frémont a ensuite démissionné.
Après la guerre États-Unis-Mexique, Frémont s’est présenté et a remporté un siège au Sénat américain dans le nouvel État de Californie en 1850. Les terres qu’il a acquises dans cet État se sont révélées riches en or. Il devint très riche en conséquence.
Encore extrêmement populaire dans la nation pour ses efforts d’exploration, Frémont se présenta comme le premier candidat du Parti républicain à la présidence en 1856. Il a perdu contre le candidat démocrate James Buchanan, en grande partie à cause de ses convictions anti-esclavagistes.
Frémont a combattu dans la guerre civile américaine en tant que général de division, mais après une série de bévues politiques et militaires, le président Abraham Lincoln a annulé son commandement.
Lors de la panique de 1873, Frémont a perdu une grande partie de sa richesse. Le président Rutherford Hayes le nomme par la suite gouverneur du territoire de l’Arizona. Il exerce son mandat de 1878 à 1883. Il meurt sept ans plus tard à New York à l’âge de soixante-dix-sept ans.
Bibliographie
Crawford, Mark, David S. Heidler et Jeanne T. Heidler. Encyclopédie de la guerre mexico-américaine…. Santa Barbara : ABC-CLIO, 1999.
Encyclopédie Britannica. « John C. Fremont ». Dernière modification le 25 juillet 2014. http://www.britannica.com/biography/John-C-Fremont.
Hawgood, John A. « John C. Frémont et la révolution du drapeau boréal : A Reappraisal. » Southern California Quarterly. Vol. 44. Juin 1962.
Spencer, Tucker C. L’encyclopédie de la guerre mexico-américaine : une histoire politique, sociale et militaire. Barbara : ABC-CLIO, 2012.
Détails de l’image
Titre :
Date : 1847
Description : Possiblement d’après un daguerréotype de J. C. Fremont, gravure sur papier, tiré de James Madison Cutts, The Conquest of California and New Mexico by the Forces of the United States in the Years 1846 & 1847, Carey and Hart, Philadelphie, PA, 1847. Collections spéciales des bibliothèques de l’UTA
Numéro d’appel : E405.2 .C98 Garrett Bay D