Née à New York de la légendaire star de l’écran Henry Fonda et de la mondaine new-yorkaise Frances Seymour Brokaw, née en Ontario, Jane Seymour Fonda est destinée très tôt à une vie peu commune et influente sous les feux de la rampe. Bien qu’elle ait d’abord montré peu d’empressement à suivre le métier de son père, elle a été incitée par Joshua Logan à jouer avec son père dans la production du Omaha Community Theatre de 1954, « The Country Girl ». Son intérêt pour la comédie s’est accru après sa rencontre avec Lee Strasberg en 1958 et son entrée à l’Actors Studio. Ses débuts à l’écran dans Tall Story (1960) (réalisé par Logan) marquent le début d’une carrière d’actrice très réussie et respectée, marquée par deux Oscars pour ses prestations dans Klute (1971) et Coming Home (1978), et cinq nominations aux Oscars pour la meilleure actrice dans They Shoot Horses, Don’t They ? (1969), Julia (1977), The China Syndrome (1979), The Morning After (1986) et On Golden Pond (1981), le seul film qu’elle ait tourné avec son père. Sa réussite professionnelle contraste avec sa vie privée, souvent marquée par le scandale et la controverse. Son apparition dans plusieurs films osés (dont Barbarella (1968)) aux côtés de son mari de l’époque, Roger Vadim, a été suivie de ce qui allait devenir sa période la plus débattue et la plus controversée : son adhésion à des causes anti-establishment et notamment ses activités anti-guerre pendant la guerre du Vietnam. Son engagement politique se poursuit avec son mari Tom Hayden, un autre activiste, à la fin des années 1970 et au début des années 1980. Dans les années 1980, elle lance la mode des exercices d’aérobic avec la publication du « Jane Fonda’s Workout Book ». Elle et Hayden divorcent, et elle épouse le magnat de la radiodiffusion Ted Turner en 1991.