L’une des grandes actrices de sa génération, Vanessa Redgrave, née dans une dynastie d’acteurs et formée à la Central School, a offert des prestations éblouissantes dans des rôles de stars au cinéma, même si sa taille rendait difficile son casting dans des premiers rôles féminins conventionnels, puis, à partir des années 1980, est devenue une remarquable actrice de caractère.
Ses débuts sur scène à Londres et son premier film appartiennent tous deux à 1958, et dans les deux cas elle joue la fille de son père réel, Michael Redgrave : sur scène dans A Touch of the Sun et à l’écran dans un drame hospitalier, Behind the Mask (d. Brian Desmond Hurst, 1958), démodé même à l’époque.
Après cette dernière expérience décourageante, elle se concentre sur le théâtre et connaît quelques saisons éblouissantes à Stratford (dans des rôles majeurs, dont le célèbre Rosalind dans As You Like It, 1961-62) avant de revenir à l’écran.
Elle est une figure clé de la révolution des années 1960 dans le cinéma britannique, apparaissant pour les réalisateurs de la Nouvelle Vague, Karel Reisz et Tony Richardson, qu’elle épouse.
Pour Reisz, elle incarne une jeune femme de la classe supérieure mariée à un excentrique à moitié fou dans Morgan…(1966, nommé aux Oscars) et se lance galamment dans le rôle-titre de la légendaire danseuse Isadora (1968, nommé aux Oscars), bien que Reisz ait déclaré en 1992 qu’il pensait que le film était raté.
Pour Richardson, elle joue dans Le Marin de Gibraltar (1967), le court et arty Rouge et Bleu (1967), et La Charge de la Brigade légère (1968), dans le rôle de Mrs Codrington sexuellement consentante.
Elle a travaillé plusieurs fois dans des films américains, notamment en Guenièvre rayonnante dans Camelot (d. Joshua Logan, 1967), et dans les années suivantes, en tant qu’actrice de caractère recherchée, elle a tourné de manière ubiquitaire.
Elle n’est devenue que plus impressionnante avec l’âge, comme en témoignent des rôles tels que celui de l’agent de célébrités Peggy Ramsay dans Prick Up Your Ears (d. Stephen Frears, 1986) et celui de la douce et condamnée Mrs Wilcox (nominée aux Oscars) dans Howards End (d. James Ivory, 1992).
Si elle ne jouait plus jamais, sa sublime Mrs Dalloway (UK/Pays-Bas/US, d. Marleen Gorris, 1997) se dresserait comme un monument approprié à la subtilité de son métier, à sa passion informative et à sa beauté, seulement adoucie, non diminuée par les années.
Ajoutez à cela qu’elle a continué à faire un travail remarquable sur scène et à la télévision, remportant un Emmy pour Playing for Time (US, d. Daniel Mann, 1980), distribuée de manière controversée dans le rôle d’une victime juive d’un camp de concentration, et qu’elle a été nommée six fois aux Oscars, remportant (second rôle) le rôle de Julia (US, d. Fred Zinnemann, 1977), et deux fois aux BAFTA, il est difficile de penser à quelqu’un qui puisse égaler son palmarès.
Son mariage avec Richardson s’est terminé par un divorce, mais a donné naissance à des filles actrices, Joely et Natasha Richardson. Il y a également eu des relations largement médiatisées avec Franco Nero et Timothy Dalton ; et ses opinions politiques – pro-palestiniennes ; le Parti révolutionnaire des travailleurs – l’ont également fait connaître du public.
Autobiographie : Vanessa Redgrave (1991).
Brian McFarlane, Encyclopédie du cinéma britannique
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