Synopsis
Né le 21 mars 1806 à San Pablo Guelatao, Oaxaca, Mexique, Benito Juárez est orphelin à l’âge de 3 ans et élevé par des proches. Il entre en politique en promouvant des réformes pour le peuple mexicain. Pendant le régime militaire de Santa Ana, il s’exile mais revient pour aider à renverser le dictateur. Il résiste ensuite à l’occupation française et travaille à renverser l’empereur Maximillian. Il a effectué un total de cinq mandats de président en cherchant à instituer des réformes constitutionnelles et à créer un Mexique démocratique.
Premières années
Benito Juárez est né dans une tribu indienne zapotèque à San Pablo Guelatao, Oaxaca, Mexique. Ses parents, Brígida García et Marcelino Juárez, sont morts lorsque Benito avait 3 ans et il a été élevé par des proches. Avant de commencer l’école à 12 ans, il travaillait dans les champs et ne parlait pas espagnol. Il entre à l’Institut des arts et des sciences d’Oaxaca en 1827 et obtient son diplôme de droit en 1831. Il a rapidement commencé à aider les agriculteurs pauvres de Oaxaca dans leurs batailles avec les propriétaires fonciers.
À cette époque, le Mexique sortait de trente ans de violence domestique. Le trésor public était presque en faillite alors que deux factions politiques émergeaient : les conservateurs, qui représentaient les grands propriétaires terriens, l’Église catholique et les militaires et voulaient protéger le statu quo. Les libéraux, qui représentaient les petits marchands et les éleveurs et agriculteurs ruraux et voulaient instaurer une réforme démocratique.
Un politicien réticent
Benito Juárez a d’abord évité d’entrer en politique, mais il a rapidement pensé que le monopole de l’aristocratie foncière sur l’économie était la cause profonde des mauvaises conditions de vie au Mexique. Pour aggraver les choses, l’Église catholique était souvent l’alliée des riches et contrecarrait toute résistance à leur égard. En 1843, Juárez épouse Margarita Meza, la fille de l’une des plus riches familles créoles du Mexique. Cette union renforce sa position parmi les conservateurs et il accepte fréquemment les nominations des autorités conservatrices de l’État. La politique est vite devenue sa passion et il a été élu à l’assemblée législative de Oaxaca. Connu pour son honnêteté irréprochable et ses goûts simples, il était à l’abri de la corruption. Il ne faisait pas de favoritisme envers les conservateurs ou les libéraux et cherchait à appliquer les réformes de manière équitable.
Engagé dans les causes libérales
En 1846, le parti libéral prend le pouvoir et Benito Juárez rejoint la poussée des causes libérales. Pendant la guerre avec les États-Unis (1847-1848), il est nommé gouverneur par intérim de Oaxaca, puis est plus tard élu gouverneur, ce qui élève son nom et sa réputation à la politique nationale. Il encouragea une résistance de guérilla envers les États-Unis et s’opposa au traité de Guadalupe Hidalgo. En 1853, le dictateur général Antonio Lopez de Santa Ana arrive au pouvoir et Juárez est exilé à La Nouvelle-Orléans, en Louisiane, où il travaille dans une fabrique de cigares.
En 1855, le gouvernement de Santa Ana s’effondre et Benito Juárez revient d’exil. Rapidement, le Mexique avait ratifié une nouvelle constitution et le parti libéral était au pouvoir. Juárez est nommé président de la Cour suprême. En 1857, la présidence de Juan Alvarez prit fin avec sa retraite et le Mexique entra dans une période de troubles intérieurs, connue sous le nom de guerre de trois ans ou guerre de réforme, une lutte pour le pouvoir entre factions politiques. Lorsqu’elle fut terminée, Juárez émergea comme président du Mexique.
Président du Mexique
Au cours des années suivantes, Benito Juárez s’est battu pour aider le Mexique à trouver son assise financière. À la merci des puissances européennes qui cherchent à récupérer les colonies perdues, l’empereur de France Louis Napoléon tente d’établir un empire mexicain sous l’archiduc Maximilien. En 1863, aidées par les conservateurs, les forces françaises prennent le contrôle de Mexico.
Au cours des trois années suivantes, le Mexique était un pays divisé. Les impérialistes contrôlaient les villes, mais les campagnes étaient en révolte. La pression était trop forte et en 1867, les forces françaises se sont retirées. L’empereur Maximilien est arrêté et exécuté par un peloton d’exécution. Benito Juárez fut bientôt élu et demanda rapidement au congrès de l’autoriser à gouverner par décret, bien que cela soit en violation de la Constitution de 1857.
Les dernières années et la mort
Benito Juárez gouvernera le pays pendant les quatre années suivantes, jusqu’à sa mort. Il a beaucoup accompli pendant cette période, reconstruisant l’infrastructure de la nation, réduisant le pouvoir et le financement de l’armée, expropriant une grande partie des grandes propriétés foncières de l’Église au profit des pauvres, et favorisant la liberté d’expression, de presse et de réunion. Cependant, Juárez n’a pas fait fonctionner son gouvernement comme une démocratie. Le secret, la suppression de l’opposition politique et la corruption ont également entaché sa présidence. Malgré les accusations de fraude et la controverse générale, il a été réélu en 1871. L’année suivante, le 18 juillet 1872, il meurt en fonction d’une crise cardiaque
L’héritage de Juárez :
La période du leadership de Juárez est connue sous le nom de La Reforma del Norte (la réforme du Nord). Durant cette période, de grandes étendues de terres de l’Église ont été redistribuées aux pauvres, l’armée a été placée sous contrôle civil, l’Église a été séparée de l’État et les droits civils ont été étendus. Aussi progressistes que soient ces réformes, le Mexique a souffert d’une stabilité démocratique et institutionnelle insuffisante. Après la mort de Juárez, le Mexique retourna à une autocratie centralisée sous le régime de Porfirio Diaz.