Siège de Leningrad, 1941-1944 (1,12 million de victimes)
Le siège de Leningrad marque l’une des périodes les plus sombres de la Seconde Guerre mondiale, les forces armées allemandes et finlandaises ayant assiégé la ville de Leningrad en Union soviétique, entraînant 1,12 million de victimes sur une période d’environ 872 jours. Le siège a commencé le 8 septembre 1941 et s’est poursuivi jusqu’au 27 janvier 1944. Bien que Leningrad ait mis en place ses propres défenses pour riposter à l’approche des forces allemandes et finlandaises, en novembre 194, la ville était presque entièrement encerclée par les troupes ennemies. Les approvisionnements vitaux de la ville ont été coupés et les habitants ont terriblement souffert. 650 000 Leningradois sont morts au cours de la seule année 1942. La famine, les maladies et les bombardements des forces ennemies ont été en partie responsables de la mortalité massive observée pendant le siège de Leningrad. Seuls les maigres approvisionnements obtenus à travers le lac Ladoga ont permis à la population survivante de la ville de rester en vie (même si c’était à peine) pendant cette période. En 1943, les troupes soviétiques ont réussi à briser l’encerclement allemand, permettant ainsi à davantage de fournitures d’atteindre la ville. Enfin, en janvier 1944, l’armée soviétique a chassé les Allemands et les a repoussés vers l’ouest, mettant fin au siège de la ville.
La Somme, 1916 (1,12 million de victimes)
L’offensive de la Somme, ou bataille de la Somme, est une bataille épique de la Première Guerre mondiale menée dans la Somme, en France, par les forces britanniques et françaises contre celles des Allemands. Elle s’est déroulée entre le 1er juillet 1916 et le 18 novembre 1916. La bataille a coûté la vie à près de 1,12 million de civils et de militaires. Le premier jour de la bataille de la Somme a été l’un des pires jours de l’histoire de l’armée britannique, puisque près de 57 470 soldats britanniques ont perdu la vie. Ce jour a également marqué la défaite de la deuxième armée allemande, qui a été chassée de ses positions par la sixième armée française. La bataille était connue pour son accent sur la puissance aérienne et, vers la fin, les forces alliées ont réussi à pénétrer de 6 miles dans les territoires occupés par les Allemands.
Stalingrad, 1942-1943 (1,25 million de victimes)
La bataille de Stalingrad a marqué un tournant important dans la Seconde Guerre mondiale, les forces allemandes ayant subi une attaque et une défaite massives en Russie. La bataille a eu lieu lorsque Hitler a ordonné à ses troupes, qui avançaient vers le Caucase, de reculer et d’attaquer la ville russe de Stalingrad. Sa haine extrême pour le dictateur russe Joseph Staline est probablement à l’origine de sa décision d’attaquer la ville. Les forces russes n’étaient pas non plus prêtes à abandonner et, comme la ville portait le nom de Staline, la bataille s’est transformée en une bataille égoïste entre les dirigeants respectifs des deux nations. Les conséquences ont été mortelles, car les forces rivales se sont battues avec acharnement, s’engageant souvent dans des combats au corps à corps alors qu’elles tentaient de capturer et de reprendre des rues individuelles. La bataille s’est terminée par une sévère défaite des troupes allemandes, qui ont été contraintes de se retirer de la région. 1,25 million de vies précieuses ont été perdues lors de la bataille de Stalingrad.
Ichi-Go, 1944 (1,3 million de victimes)
L’opération Ichi-Go, qui a fait près de 1,3 million de victimes, a été lancée par les forces japonaises le 19 avril 1944. Les objectifs de cette opération étaient de prendre le contrôle de la voie ferrée entre Beiping et Hong Kong, ainsi que des aérodromes alliés du sud de la Chine, d’où les forces américaines lançaient les avions qui bombardaient la patrie japonaise et ses ports d’expédition. L’autre objectif était la destruction des réserves de nourriture et des cultures afin d’aggraver la crise alimentaire déjà grave en Chine. Le succès des forces japonaises à la fin de l’opération fut cependant marginal, car les forces américaines restaient toujours en mesure de bombarder le Japon depuis Saipan et d’autres bases du Pacifique.
Prise de Berlin, 1945 (1,3 million de victimes)
Ce fut le point culminant de la dernière série d’événements menant à la chute d’Hitler et des Allemands nazis. Tout a commencé le 16 avril 1945, lorsque 20 régiments de troupes de l’armée, 8 500 avions et 6 300 chars ont été déchaînés par le dictateur russe Josef Staline. Ils ont été envoyés dans le but ultime d’écraser les forces allemandes en défense et de capturer Berlin. Bien que les forces allemandes, déjà épuisées, opposent une résistance acharnée, elles ne font pas le poids face aux forces russes déterminées qui ont encerclé la ville de Berlin le 24 avril. Les batailles de rue en rue et de maison en maison se sont multipliées, entraînant un bain de sang massif qui a fait près de 1,3 million de victimes au bout du compte. Finalement, les troupes russes sortent victorieuses et le « Führer », sachant que ses derniers jours sont proches, épouse sa maîtresse de longue date dans son bunker souterrain, après quoi tous deux mettent fin à leurs jours en se suicidant. L’arrivée des Russes et la prise de Berlin avant que les Américains ne puissent arriver auront un énorme impact géopolitique dans la guerre froide entre les États-Unis et l’URSS dans les décennies suivantes.
Opération Barbarossa, 1941 (1,4 million de victimes)
L’une des plus grandes opérations militaires de l’histoire de l’humanité, l’opération Barbarossa a été lancée par Hitler le 22 juin 1941 contre l’Union soviétique. Plus de 3 millions de soldats de l’Axe et 3 500 chars ont été dirigés vers l’Union soviétique, dans le but de capturer les États baltes et Leningrad au nord et Moscou au centre, ainsi que les ressources économiques de l’Union soviétique qui se trouvent aux extrémités sud de la campagne. La grande victoire de l’Allemagne sur la France avait encouragé les forces de l’Axe à planifier l’opération Barbarossa. Bien que les puissantes forces allemandes aient réussi à soumettre les troupes soviétiques non préparées au début, entraînant de lourdes pertes en vies humaines, en territoire et en matériel de combat, les Soviétiques n’étaient pas prêts à abandonner. Ainsi, vers la fin de l’opération Barbarossa, les forces allemandes ont été confrontées à de lourdes représailles de la part des troupes soviétiques, ce qui a entraîné de lourdes pertes du côté allemand des lignes de front. Près de 1,4 million de pertes mortelles ont été enregistrées au cours de cette opération meurtrière.
Offensive allemande de printemps, 1918 (1,55 million de victimes)
Durant les dernières parties de la Première Guerre mondiale, les Allemands ont lancé une série d’attaques, désignée sous le nom d’offensive de printemps, sur le front occidental, à partir du 21 mars 1918. Quatre fers de lance de l’offensive allemande ont participé à cette opération. Michael » était l’offensive la plus importante des quatre et visait à déborder les troupes britanniques qui défendaient la Somme, tandis que les autres offensives avaient pour but de détourner les forces alliées de l’objectif principal de la Somme. Cependant, les représailles d’une puissante armée alliée, l’incapacité à acheminer le ravitaillement et les renforts allemands, ainsi que les lourdes pertes subies par les Allemands, ont conduit à la retraite des troupes allemandes à la fin du mois d’avril 1918. Environ 1,55 million de vies ont été perdues dans cette bataille.
Dniepr, 1943 (1.58 millions de pertes)
En 1943, la bataille du Dniepr, l’une des plus importantes de toutes les opérations de la Seconde Guerre mondiale, a été lancée, impliquant pas moins de 4 000 000 de soldats des deux côtés, et s’étendant sur 1 400 kilomètres du front oriental. Au cours de cette guerre, l’Armée rouge a réussi à reprendre aux forces allemandes la rive orientale du Dniepr (photo ci-dessus de la traversée du Dniepr). Les pertes fatales de la bataille ont atteint 1,58 million, prouvant qu’il s’agit de l’une des batailles les plus coûteuses de la Seconde Guerre mondiale
Brusilov, 1916 (1,6 million de pertes)
L’offensive Brusilov, qui s’est déroulée entre juin et août 1916, a été un succès majeur pour les Russes, qui avaient jusqu’alors surtout subi de grandes défaites aux mains des forces allemandes et de leurs alliés de la puissance centrale. Lorsqu’en février 1916, la ville française de Verdun est assiégée par les forces allemandes, d’autres forces alliées s’unissent pour détourner les Allemands vers d’autres régions, permettant ainsi à Verdun de se rétablir. Alors que les Britanniques mettent en place leur propre offensive le long de la Somme, les Russes se montrent extrêmement rapides dans leur action et attaquent les forces allemandes au lac Narocz. Cependant, les Russes échouent dans leur tentative, ce qui entraîne un massacre des troupes russes par les forces allemandes. Une offensive ultérieure est prévue près de Vilna et, pendant qu’elle est mise en œuvre, le général Alexei Brusilov, cavalier expérimenté et commandant efficace de l’armée du Sud-Ouest, tente de convaincre ses supérieurs de laisser ses forces lancer une attaque contre les Allemands. Son souhait a été exaucé, et c’est ainsi que Brusilov a mené ses attaques offensives contre la 4e armée austro-hongroise, la battant complètement. L’attaque est si sévère, avec environ 1,6 million de pertes, que les forces allemandes sont obligées d’abandonner leurs projets d’attaques futures et de se précipiter pour aider leur nouvel allié des Puissances centrales, les Austro-Hongrois. Enfin, les ressources russes commençant à s’épuiser, l’offensive de Brusilov prend fin le 20 septembre 1916. Au bout du compte, elle est devenue la bataille la plus coûteuse en termes de vies humaines de l’histoire moderne.
Mise à sac de Bagdad par les Mongols, 1258 (~2 millions de victimes)
Bien que les neuf batailles meurtrières précédentes appartiennent toutes aux ères de la Première et de la Deuxième Guerre mondiale, la bataille enregistrée la plus traîtresse de l’histoire du monde en termes de nombre de morts a eu lieu il y a bien plus longtemps. Elle s’est déroulée en 1258, lorsque les forces mongoles ont mis à sac la ville de Bagdad. L’événement s’est déroulé sur une courte période, entre le 29 janvier et le 10 février 1258, mais a été suffisamment violent pour faire environ 2 millions de victimes, militaires et civiles. Le siège de Bagdad a été mené par Hulagu Khan, le frère du Khagan (empereur) Möngke Khan. Les premiers ordres envoyés par Möngke Khan ne visaient pas à renverser le califat abbasside de Bagdad, mais plutôt à convaincre le calife de l’époque, Al-Musta’sim, de se rendre discrètement aux forces mongoles. Cependant, le calife a refusé de le faire, ce qui a entraîné le siège de la ville et le pillage complet de Bagdad par les Mongols conquérants. La ville, baignée de sang, a dû se rendre aux Mongols destructeurs 12 jours seulement après les premières attaques mongoles. Cette bataille a également mis un terme peu glorieux à l’âge d’or islamique et à ses nombreuses et impressionnantes réalisations culturelles, scientifiques et architecturales.