Articles en mélamine et sécurité alimentaire

Focus sécurité alimentaire (33e numéro, avril 2009) – Incident en point de mire

La vaisselle en aluminium et la sécurité alimentaire

Rapporté par le Dr. Anna S. P. TANG, Scientific Officer
Risk Assessment Section, Centre for Food Safety

Le 19 février 2009 , le Customs and Excise Department a conseillé au public de se méfier d’un modèle de louche en mélamine présentant un niveau excessif de migration du formaldéhyde suite à un test de sécurité effectué sur de la vaisselle en mélamine obtenue sur le marché. Dans cet article, nous allons parler des problèmes de sécurité alimentaire liés à la vaisselle en mélamine.

Qu’est-ce que la vaisselle en mélamine ?

La vaisselle en résines mélamine-formaldéhyde destinée à un usage répété est communément appelée vaisselle en mélamine. Elle est économique et largement utilisée dans le monde entier en raison de sa durabilité et de sa bonne stabilité chimique et résistance à la chaleur. Comme la vaisselle en mélamine ne se casse pas facilement, elle est couramment utilisée comme vaisselle pour les enfants.

La mélamine est-elle sûre ?ware est-elle sûre ?

La vaisselle en mélamine est généralement sûre à utiliser pour servir des aliments tant qu’elle est utilisée aux fins spécifiées par le fabricant. La plupart des fabricants spécifient une température de -30oC à +120oC tandis que certains spécifient une température allant jusqu’à +140oC. Par conséquent, il ne doit pas être utilisé pour la cuisson ou pour être chauffé dans un four à micro-ondes ou un four conventionnel.

La mélamine et le formaldéhyde sont les éléments chimiques constitutifs du matériau utilisé dans la vaisselle en mélamine. Des résidus de ces produits chimiques peuvent rester dans le produit fini et migrer dans les aliments. Parfois, une migration excessive des produits chimiques a été constatée dans les articles en mélamine. Les problèmes de sécurité de la vaisselle en mélamine dans ces cas sont généralement liés à la migration possible du formaldéhyde dans les aliments.

Migration des substances chimiques

La migration des substances de la vaisselle vers les aliments est influencée par de nombreux facteurs, notamment le matériau de la vaisselle, le type (aqueux, acide, alcoolique ou gras) et la nature (solide ou liquide) de l’aliment, la température, la durée et la zone de contact.

Il n’existe actuellement aucune limite internationale spécifique concernant la migration des substances chimiques de la vaisselle en mélamine. Des limites de migration spécifiques ont été établies dans certains pays tels que l’Union européenne et la Chine continentale pour réglementer les articles en mélamine destinés à un usage alimentaire.

Des enquêtes outre-mer menées par l’Agence des normes alimentaires du Royaume-Uni (UKFSA) en 2004 et 2008 ont indiqué que seuls quelques articles en mélamine présentaient une migration du formaldéhyde dépassant les limites dans des conditions expérimentales simulant le pire scénario, tandis que la migration de la mélamine était bien inférieure aux limites. Une enquête récente menée par l’Administration générale de la supervision de la qualité, de l’inspection et de la quarantaine (AQSIQ) en décembre 2008 a révélé que tous les articles de vaisselle en mélamine testés qui étaient produits par des fabricants certifiés en Chine continentale étaient satisfaisants.

Préoccupations sanitaires de la mélamine et du formaldéhyde dans les aliments

La mélamine est connue pour sa faible toxicité aiguë. Le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC) l’a classée comme « non classable selon sa cancérogénicité pour l’homme » (groupe 3) en raison de preuves insuffisantes chez l’homme. En 2008, des préoccupations importantes ont été soulevées dans le monde entier à la suite de rapports faisant état de calculs rénaux chez des nourrissons et des enfants qui avaient consommé du lait contaminé par des niveaux élevés de mélamine sur le continent. Par la suite, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a établi une dose journalière tolérable pour la mélamine à 0,2 mg/kg de poids corporel.

Bien que l’utilisation du formaldéhyde ne soit pas autorisée dans les aliments, il s’agit d’un intermédiaire métabolique qui peut être trouvé naturellement dans les aliments jusqu’à des niveaux de 300 à 400 mg/kg, y compris les fruits et légumes, la viande, le poisson, les crustacés, etc. L’ingestion d’une petite quantité de formaldéhyde est peu susceptible de provoquer un effet aigu. Cependant, l’ingestion d’une grande quantité peut entraîner une toxicité aiguë provoquant des douleurs abdominales sévères, des vomissements, un coma, des lésions rénales et éventuellement la mort. Mais une telle exposition est peu probable du fait de la migration du formaldéhyde vers les aliments à partir de la vaisselle en mélamine. L’OMS a considéré que le formaldéhyde n’était pas cancérigène par ingestion.

Contrôle des ustensiles contenant des aliments à Hong Kong

Les récipients alimentaires, en tant que type de biens de consommation, qui sont habituellement fournis pour un usage ou une consommation privés à Hong Kong sont contrôlés en vertu de l’ordonnance sur la sécurité des biens de consommation, Cap. 456. La section 6 du règlement sur les entreprises alimentaires, Cap. 132X stipule que toute personne qui exerce une activité alimentaire doit veiller en permanence à ce que tous les meubles, articles, équipements et ustensiles utilisés ou susceptibles d’être utilisés soient maintenus propres et exempts de matières nocives, en bon état de réparation et exempts de fissures ou d’ébréchures.

Conseils aux consommateurs

1. Utiliser les ustensiles en mélamine conformément aux instructions du produit.
2. Ne pas utiliser d’ustensiles en mélamine dont la surface est cassée ou endommagée.
3. Ne pas chauffer ou cuire des aliments dans des ustensiles en mélamine.
4. Ne pas utiliser d’ustensiles en mélamine dans un four à micro-ondes ou un four conventionnel.
5. Ne pas utiliser de vaisselle en mélamine pour contenir de l’huile chaude, des aliments frits ou pour conserver des aliments très acides.
6. Pour le nettoyage, ne pas utiliser de détergent et d’outils de nettoyage abrasifs ou de produits chimiques forts qui endommageraient la surface.

Conseils au commerce

1. Les fabricants devraient adopter de bonnes pratiques de fabrication pour la fabrication de vaisselle en mélamine à usage alimentaire.
2. Il est conseillé aux fabricants de fournir des instructions sur l’utilisation prévue.
3. Les restaurants et les entreprises alimentaires devraient utiliser des ustensiles en mélamine de qualité appropriée pour servir les aliments conformément aux spécifications du produit.

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