ARPANET était le réseau qui est devenu la base de l’Internet. Basé sur un concept publié pour la première fois en 1967, ARPANET a été développé sous la direction de l’agence américaine Advanced Research Projects Agency (ARPA). En 1969, l’idée est devenue une modeste réalité avec l’interconnexion de quatre ordinateurs universitaires. L’objectif initial était de communiquer et de partager des ressources informatiques entre des utilisateurs principalement scientifiques des institutions connectées. ARPANET a profité de la nouvelle idée d’envoyer des informations en petites unités appelées paquets qui pouvaient être acheminés sur différents chemins et reconstruits à leur destination. Le développement des protocoles TCP/IP dans les années 1970 a permis d’étendre de manière ordonnée la taille du réseau, qui était désormais devenu un réseau de réseaux.
Dans les années 1980, ARPANET a été cédé à un nouveau réseau militaire distinct, le Defense Data Network, et à NSFNet, un réseau d’ordinateurs scientifiques et universitaires financé par la National Science Foundation. En 1995, NSFNet a entamé à son tour un retrait progressif pour remettre la dorsale de l’Internet (appelée vBNS) à un consortium de fournisseurs de dorsales commerciales (PSINet, UUNET,ANS/AOL, Sprint, MCI et AGIS-Net99).
Parce que le nom de l’ARPA a été changé en Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) en 1971, ARPANET est parfois appelé DARPANET. (La DARPA est redevenue l’ARPA en 1993, puis de nouveau la DARPA en 1996.) L’histoire d’ARPANET et les développements qui ont conduit à l’Internet d’aujourd’hui peuvent être trouvés dans Where Wizards Stay Up Late, par Katie Hafner et Matthew Lyon.