Vous savez reconnaître la foudre quand vous la voyez, mais saviez-vous qu’il existe en fait plusieurs types de foudre ?
Bien sûr, toute foudre est une décharge électrique provoquée par les déséquilibres de charge entre les nuages et le sol, ou de nuage à nuage. Lorsque ce déséquilibre atteint un point de basculement, il s’ensuit une décharge d’électricité à haute tension pendant une courte durée.
Faites connaissance avec les différents types d’éclairs. Éclair en nappe vs éclair fourchu, éclair nuage à air, éclair en ruban, éclair staccato, éclair nuage à nuage, de nombreux types d’éclairs existent, même des éclairs sans nuage. En fonction de nombreux facteurs, notamment l’origine de la foudre, l’endroit où elle aboutit et la charge qu’elle transporte, vous pouvez trouver comment identifier plusieurs types d’éclairs différents.
Toucher le sol pour avoir de la chance
Une façon courante de catégoriser les types d’éclairs tourne autour de l’origine des charges électriques et de leur destination.
Au début des situations de foudre nuage-sol (CTG), un flux invisible de particules faiblement chargées (appelé chef en escalier) zigzague vers la terre en forme de fourche à une vitesse impressionnante de 200 000 mph. Le leader étagé recherche essentiellement le chemin de moindre résistance entre le nuage et le sol avant que la foudre ne frappe.
Des branches de la foudre CTG sont visibles.
La foudre CTG peut être décomposée en deux types principaux de foudre : positive et négative. Un éclair CTG négatif (-CG) fonctionne par le biais d’un leader étagé chargé négativement. Elle peut être identifiée par sa frappe ramifiée vers le bas, qui consiste généralement en de multiples « coups de retour », ou impulsions de courant qui illuminent le canal encore et encore.
La -CG est attirée par un streamer, un objet haut chargé positivement – souvent un arbre ou un poteau. Lorsque ces deux éléments se connectent, le courant électrique circule vers le nuage à une vitesse de 60 000 mph. En faisant cela, la charge négative du nuage est déplacée vers le sol dans une tentative de créer un équilibre.
Des branches de la foudre CTG sont visibles. Cependant, il existe de nombreux autres types d’éclairs qui ne le sont pas forcément.
L’autre groupe de CTG est positif (+CG). Ceux-ci sont généralement associés aux orages supercellulaires, ainsi qu’aux nuages de pluie plats, ou stratiformes, qui se trouvent derrière un grain de front froid.
Contrairement au -CG, ce type d’éclair peut souvent être identifié par un manque de ramification. Certaines ramifications se produisent à plus haute altitude, mais la plupart du temps, les témoins s’en rendent compte comme un seul coup d’éclair intense et brillant. Il est également possible d’identifier les +CG par leur tonnerre fort et profond.
Les +CG ne représentent qu’environ un CTG sur 20 mais sont plus forts et plus destructeurs que les -CG.
Les +CG peuvent être identifiés à partir de l’absence de ramification.
Considérer l’aspect de la foudre
Bien que la compréhension des GCT négatifs et positifs soit importante pour le scientifique et le météorologue, il est également possible de catégoriser les types de foudre par ce que vous voyez en tant qu’observateur intéressé. Ainsi, vous pouvez identifier les éclairs Staccato et Forked, ainsi qu’un Bolt from the Blue.
L’éclairage Staccato est un éclair CTG comprenant un seul coup de courte durée, tandis que l’éclair Forked se divise et se divise en deux parties ou plus lorsqu’il s’approche du sol – ressemblant parfois à des racines d’arbre.
Un « Bolt from the Blue » parcourt souvent une distance horizontale relativement importante dans un ciel clair à partir de son nuage source. Ensuite, il s’incline vers le bas et frappe le sol. Ce type d’éclair provient généralement de cumulonimbus et peut parcourir des kilomètres dans un ciel bleu et sans nuages avant de toucher le sol. D’où son nom.
En outre, lorsque vous photographiez des éclairs, vous pouvez capturer des éclairs en ruban, qui sont causés par des vents forts soufflant des canaux de leader étagés pour éclairer latéralement pendant l’exposition de la photo.
Un Bolt from the Blue peut se déplacer horizontalement sur des kilomètres avant de frapper le sol.
L’éclair qui reste à l’intérieur du nuage
Bien que le CTG comprenne les types d’éclairs les plus emblématiques, l’éclair intra-nuageux est le type d’éclair le plus courant. Dans ces cas, au lieu que les charges électriques se déplacent d’un nuage vers le sol, elles rebondissent simplement vers une autre partie du même nuage, se déplaçant là où il y a une différence de charge significative.
C’est le même genre de situation qui se produit lorsqu’il y a trop de personnes d’un côté d’un bateau, et que certaines doivent se déplacer de l’autre côté pour aider à l’équilibre.
Ce type d’éclair est également appelé « éclair en nappe » car il éclaire tout le ciel comme une grande nappe blanche. Cependant, il ne faut pas confondre l’intra-nuage avec l’éclair de nuage à nuage.
Le ciel s’illumine lorsque l’éclair en feuille frappe.
La foudre qui saute de nuage en nuage
La foudre de nuage en nuage est un type rare de foudre où un déséquilibre de charge électrique existe entre deux ou plusieurs nuages d’orage séparés. Encore une fois, il ne faut pas la confondre avec la foudre intra-nuage.
Foudre dans l’air
Dans le cas de la foudre nuage à air, un nuage se décharge dans l’air chargé négativement qui l’entoure mais ne frappe pas le sol ou ne transfère pas la charge à une autre partie de lui-même ou à un autre nuage. Ce type de foudre est souvent observé lors de l’observation de la foudre CTG, bien qu’il puisse se produire indépendamment des foudres CTG. Fondamentalement, toutes les branches de la foudre CGT qui ne touchent pas le sol peuvent être considérées comme des éclairs nuage-air.
La foudre qui va dans l’autre sens
La foudre sol-nuage, ou foudre qui se déplace vers le haut, est l’opposé de la foudre CTG. Ce type de foudre se produit lorsque la décharge est initiée par un objet au sol, généralement quelque chose de haut, comme un gratte-ciel. Comme la CTG, elle peut porter une charge positive ou négative.
La foudre dans la chaleur
Bien qu’on la considère souvent comme un type distinct de foudre, la foudre dans la chaleur n’est rien d’autre que l’un des autres types de foudre qui clignote très loin. Dans ces cas, il est possible de voir l’éclair, mais on n’entend rien. Vous ne pouvez rien entendre en raison de la distance à laquelle se trouve l’orage. Que vous puissiez l’entendre ou non, il y a toujours du tonnerre lorsqu’il y a des éclairs.
L’éclair de chaleur a reçu son nom parce qu’il se produit souvent pendant les chaudes nuits d’été. C’est aussi un assez bon indicateur qu’un orage se dirige vers vous. Bien sûr, aucun indicateur n’est aussi précis qu’un détecteur météo INO Weather Pro de poche, qui vous donne la capacité de détecter la foudre jusqu’à 40 miles de distance.
Bien que vous n’entendiez peut-être pas le tonnerre lorsque vous voyez des éclairs thermiques, ils sont bel et bien présents.
Qui connaît les sprites et les jets ?
Les gros orages sont capables de produire des phénomènes rares appelés événements lumineux transitoires (TLE). Bien que les TLE ne soient pas bien compris par les scientifiques, ils ont identifié deux types : les sprites rouges et les jets bleus.
Les sprites apparaissent comme des colonnes rouges verticales au-dessus d’un nuage. Ce sont des flashs de lumière assez faibles qui ne peuvent pas être vus par l’œil humain. Les jets bleus, en revanche, peuvent être vus à l’œil nu. Bien qu’ils proviennent du sommet d’un nuage d’orage, il existe des enregistrements de pilotes témoins de ces étranges TLE.
Connaître les différents types d’éclairs
Bien que plusieurs types d’éclairs ne soient pas réellement dangereux pour les gens, il est important de connaître tous les types d’éclairs et de prendre des précautions. Par exemple, lorsqu’on est témoin d’un éclair CTG, il est particulièrement important de rester dans un endroit sûr.
Il s’avère que l’Américain moyen a une chance sur 5 000 d’être frappé par la foudre, tandis que plus de 2 000 personnes sont tuées chaque année par la foudre. Bien que quelques centaines d’entre elles survivent à la foudre et soient en mesure de nous dire ce que cela fait d’être frappé par la foudre, il est préférable de faire preuve de prudence et de s’informer sur ces surtensions d’électricité.
La foudre n’est pas une fatalité.