Né à la Nouvelle-Orléans le 26 février 1928, Antoine (« Fats ») Domino Jr, était l’un des huit enfants du clan Domino. Fats a suivi la voie musicale de son père qui était violoniste, et d’un oncle qui était corniste. Très jeune, il s’intéresse à un vieux piano droit qu’un cousin a laissé à la famille pour qu’elle le garde en sécurité, et très vite il en joue assez bien pour devenir un jeune claviériste dans les honky-tonks locaux. Il était presque entièrement autodidacte, puisant ses idées auprès de maîtres du boogie-woogie comme Meade Lux Lewis, Pinetop Smith et Amos Milburn. « À l’époque, je jouais les disques de tout le monde ; les disques de tous ceux qui faisaient des disques », a-t-il déclaré au magazine musical Offbeat de la Nouvelle-Orléans en 2004. « J’avais l’habitude de les entendre, de les écouter cinq, six, sept, huit fois et je pouvais les jouer exactement comme le disque parce que j’avais une bonne oreille pour attraper les notes et différentes choses. »
Il a abandonné l’école en quatrième année pour travailler comme aide-glacier, mais a continué à jouer du piano dès qu’il en avait l’occasion. Il était un habitué du Hideaway, un lieu de musique local, avec un groupe dirigé par le bassiste Billy Diamond, qui le surnommait Fats. M. Domino est rapidement devenu le leader du groupe et une attraction locale. En 1949, l’auteur-compositeur Dave Bartholomew l’a vu jouer et a amené l’homme d’enregistrement Lew Chudd à The Hideaway où il a immédiatement signé Fats sur son label, Imperial Records.
Soon, le partenariat d’écriture de chansons Domino-Bartholomew est né et s’avérera être l’un des plus réussis de ces premières années de l’ère du Rock N’ Roll. Ensemble, ils ont créé un son avec de nouveaux accents musicaux et des chansons à succès mémorables de rock and roll. Leur première collaboration fut « The Fat Man » en 1949, suivie de plusieurs autres collaborations distinctives et mémorables, notamment : » Ain’t That a Shame « , » All by Myself « , » Bo Weevil « , » Going to the River « , » I’m Walkin « , » I’m in Love Again « , » My Girl Josephine « , » Walking to New Orleans » et » Whole Lotta Loving « . « The Fat Man » a été enregistré dans un style de blues d’après-guerre connu alors sous le nom de « jump blues ». Les groupes de jump typiques comportaient une forte section rythmique composée d’un piano, d’une basse et d’une batterie, avec un chanteur ou un saxophoniste, et parfois les deux à l’avant.
Les triolets caractéristiques de M. Domino, repris de « It’s Midnight », un disque de 1949 du pianiste et chanteur de boogie-woogie Little Willie Littlefield, sont apparus sur son tube de rhythm-and-blues, « Every Night About This Time ». La technique s’est répandue comme une traînée de poudre, devenant une exigence virtuelle pour les ballades du rock ‘n’ roll. S’asseyant avec le groupe de M. Bartholomew en 1952, il a imaginé la partie de piano mémorable pour « Lawdy Miss Clawdy », l’un des premiers disques de rhythm-and-blues à passer dans les charts pop.
Il y eut de nombreux succès de rhythm-and-blues, mais en 1955, le marché blanc a également commencé à s’intéresser au phénomène qu’était Fats Domino. Le premier enregistrement majeur de crossover fut « Ain’t That a Shame », qui plus tard lui ouvrit également les portes d’une carrière au cinéma, avec des apparitions dans The Girl Can’t Help It et Jamboree. Les succès cinématographiques ont déclenché une série pratiquement ininterrompue de soirées d’un soir, y compris des engagements avec d’autres héros du rock’n’roll comme Danny and the Juniors et Jerry Lee Lewis au vénérable Paramount Theater de New York, à Times Square.
Pendant cette dernière période de sa carrière, Fats Domino a continué à écrire des chansons, cette fois seul, sans bénéficier de collaborateur. Parmi les chansons les plus importantes qu’il a écrites durant cette période, citons « I Want to Walk You Home », « Please Don’t Leave Me », « Three Nights a Week », « Be My Guest » et « Goin’ Home ». »
« J’ai eu la chance d’écrire des chansons qui portent un bon rythme et qui racontent une vraie histoire que les gens pouvaient ressentir comme étant aussi la leur – quelque chose que les vieux ou les enfants pouvaient tous deux apprécier », a déclaré M. Domino au Los Angeles Times en 1985.
Fats Domino est décédé à l’âge de 89 ans en octobre 2017.