Selon votre point de vue, les Canadiens de Montréal sont les Yankees de New York du hockey — ou les Yankees sont les Canadiens de Montréal du baseball.
Les Canadiens ont été fondés en 1909 et ont joué dans l’Association nationale de hockey ; ils sont la seule franchise actuelle de la LNH qui existait avant la formation de la Ligue en 1923. L’équipe a les mêmes couleurs d’uniforme depuis 1914, différentes combinaisons de rouge, de bleu et de blanc, et constitue une partie importante de la culture canadienne-française.
Ils ont remporté leur première Coupe Stanley en tant que membre de la LNH en 1924 et ont remporté plus de Coupes que toute autre franchise — 24 en tout, 23 en tant que membre de la LNH Ils ont remporté au moins une Coupe dans chaque décennie des années 1910 aux années 1990.
Plusieurs des plus grands noms du hockey ont porté le bleu, le blanc et le rouge — de Howie Morenz à Maurice « Rocket » Richard, en passant par Jean Beliveau, Jacques Plante et Guy Lafleur. En tout, 44 Canadiens ont été intronisés au Temple de la renommée du hockey.
Les Canadiens sont la seule équipe de l’histoire de la LNH à avoir remporté cinq coupes Stanley d’affilée. De 1956 à 1960, un défilé de la Coupe Stanley était un rite annuel du printemps à Montréal. Les Canadiens ont également gagné quatre fois en cinq ans de 1965 à 1969, deux fois en trois ans de 1971 à 1973 et ont remporté quatre coupes consécutives de 1976 à 1979, soit 10 coupes en 15 ans, une période de domination inégalée dans l’histoire de la LNH. L’équipe de 1976-77 est peut-être la meilleure de tous les temps ; ce club n’a perdu que huit fois en 80 matchs de saison régulière et n’a eu que peu de difficulté à remporter la Coupe Stanley.
Les Canadiens sont devenus la première équipe de l’histoire de la LNH à atteindre 3 000 victoires lors de leur victoire le 29 décembre 2008 et ont célébré leur 100e anniversaire le 4 décembre dernier. Aucune autre équipe ne s’est approchée du succès connu par les Canadiens au cours de leurs 100 premières années.