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Vous connaissez peut-être un bébé facile à vivre, qui s’endort au pied levé, dort paisiblement même lorsqu’il est bousculé du siège auto au berceau, et regarde le monde depuis sa poussette avec une équanimité joyeuse. Ce n’est pas le genre de bébé que Sammy était. Sa mère, Holly Klaassen, d’Abbotsford, en Colombie-Britannique, est la fondatrice de The Fussy Baby Site, une communauté en ligne pour les parents de bébés et d’enfants à besoins élevés. Elle se souvient : « Sammy se réveillait tôt, entre 4 h 30 et 6 h 30 du matin. Nous ne savions jamais d’un jour à l’autre à quelle heure nous allions nous lever. Et il se réveillait toujours en pleurant, sans s’allonger dans son berceau en gazouillant et en roucoulant. Il se réveillait en criant, alors nous étions « allumés » à la seconde où nous l’entendions et nous devions le promener constamment dans la maison. »
À Penticton, en Ontario, Sapphire, la fille du bébé à besoins élevés de Laura Fisher, a aussi une grande personnalité. » Sapphire a toujours été tout simplement « plus ». Même lorsqu’elle avait six semaines, je sortais avec d’autres mamans – leurs bébés étaient assis calmement, regardant autour d’eux. Sapphire vibrait pratiquement, regardant tout, sursautant au moindre bruit. Je bougeais constamment, je me trémoussais, je me balançais, je me berçais et, surtout, je rebondissais sur une balle de yoga. Et je n’ai jamais pu la confier facilement, même à son père, ni la coucher, ni la transporter dans un siège auto ou la pousser dans une poussette. Maintenant, elle a presque sept mois et elle a encore besoin d’être rebondie pour dormir dans un porte-bébé. Elle est juste plus intense. »
Il est clair que les besoins de ces bébés difficiles sont un peu plus compliqués que ceux du bébé suivant : Ils pleurent davantage, ont des difficultés supplémentaires à s’endormir et sont plus sensibles aux désagréments de la vie. Jane White, infirmière de santé publique au sein du programme Bébés en santé, enfants en santé de la région de Niagara, en Ontario, explique : « Un bébé sensible peut avoir besoin de téter davantage, d’être tenu, promené ou bercé plus souvent. » Ces besoins sont liés au tempérament individuel du bébé, explique Mme White. « Chaque enfant naît avec un ensemble de traits de tempérament qui déterminent la façon dont il réagit à la stimulation, la facilité avec laquelle il peut s’apaiser, ses habitudes en matière d’alimentation, de sommeil et de succion, et sa réaction aux nouvelles situations. »
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Judy Arnall, éducatrice de parents à Calgary et auteure de Discipline Without Distress, sait qu’il peut être déconcertant de réaliser que vous avez un bébé qui a des besoins élevés. Elle explique : » Les nouveaux parents peuvent se blâmer : « Qu’ai-je fait ? Est-ce qu’il s’est passé quelque chose quand j’étais enceinte ? Ou ils pensent que c’est leur anxiété qui fait que le bébé est dans cet état. J’en sais quelque chose. Mon cinquième bébé était hors normes. Si je n’avais pas eu quatre bébés avant lui, j’aurais pensé : ‘Oh non ! Qu’est-ce que je fais de mal ?' »
Personne ne fait rien de mal. Votre bébé n’est pas impossible, et vous n’échouez pas dans votre rôle de parent ! Arnall dit : « Environ 15 pour cent des bébés sont simplement nés de cette façon. 40 % sont faciles à vivre. Il y a aussi tout ce qui se trouve entre les deux ». Arnall insiste pour que les parents ne se sentent pas coupables du tempérament de leur bébé à besoins élevés : « Il n’y a rien que vous puissiez faire pour créer un bébé à besoins élevés. Ou pour en changer un. Rien ! »
Toutefois, à mesure que vous et votre bébé apprenez à vous connaître (et avec le temps, à mesure que votre enfant comprend ses propres besoins et développe davantage de compétences), la vie devient plus facile à gérer et plus prévisible. Fisher déclare : » Pour nous, une percée s’est produite lorsque Sapphire avait environ 5½ mois et qu’elle a commencé à ramper – puis à se tenir debout, à se déplacer et à utiliser le langage des signes, le tout très tôt. Elle est tellement plus heureuse avec sa nouvelle indépendance. »
Et Sammy ? C’est le boute-en-train de la fête. À presque quatre ans, il est dramatique, sensible mais étonnamment facile à vivre – et il a un énorme sourire contagieux, dit sa maman. « Il y a de l’espoir ! Je dis souvent aux gens que je n’échangerais Sammy pour rien au monde. Les traits de tempérament que nous avons observés chez lui lorsqu’il était bébé sont ce qui fait de lui un petit garçon si amusant, charmant et exubérant aujourd’hui. Vous ne pouvez pas vous empêcher de rire quand vous êtes avec lui ! »
Équilibrer les besoins
Il est important d’être bienveillant envers vous-même lorsque vous vous occupez d’un bébé à besoins élevés – vous avez aussi des besoins. Vous vivez une expérience parentale intense, rencontrant plus de défis que les parents du petit nourrisson endormi d’à côté.
Avertissement
1. Essayez de mettre de côté les attentes irréalistes. Klaassen déclare : » Les parents me disent qu’il est plus utile d’accepter le fait que leur bébé n’est pas celui qu’ils pensaient avoir. Accepter que ‘notre bébé est plus intense, plus passionné et plus persistant que ce que nous attendions, mais ces traits de caractère lui seront utiles quand il sera grand. C’est ce qu’elle est.' »
2. Apprenez à lire les signaux de votre bébé. « Comprenez ce qui fait tiquer votre bébé », explique Mme White. « S’il arrête de pleurer lorsque vous le prenez, c’est votre indice : il vous dit qu’il a besoin que maman le prenne. » Il peut avoir des préférences marquées, ce qui signifie que vous devez faire le tri entre les goûts et les dégoûts auxquels les autres parents ne pensent pas : « Il se peut que vous deviez essayer plusieurs porte-bébés pour en trouver un qui plaise à votre bébé », dit Arnall. « Parfois, ces bébés n’aiment pas certains tissus ». Il faut du temps pour apprendre ce que votre bébé vous dit – essayez d’être patient avec ce processus.
3. Répondez aux besoins de votre bébé. Arnall conseille vivement : » N’ayez pas peur de répondre aux besoins de votre bébé. » Fisher ajoute : » N’écoutez pas les conseils des gens à moins qu’ils ne connaissent vraiment votre situation et qu’ils aient eu leur propre enfant difficile. Ce qui a fonctionné pour leur bébé ne fonctionnera pas nécessairement pour le vôtre. «
4. Prenez soin de l’essentiel. Vous avez besoin de nourriture, de repos et de compagnie. Demandez de l’aide. Cela peut être difficile si votre bébé est difficile à apaiser pour les autres. Mais Arnall insiste : » Vous devez trouver quelqu’un en qui vous avez confiance et qui pourra tolérer les retombées de votre départ – ces bébés ne veulent pas de soignants de substitution. Le bébé peut pleurer pendant votre absence, mais si vous êtes sûre que la personne qui s’occupe de lui peut le gérer et le réconforter, alors vous avez besoin de cette pause. » Klaassen suggère également d’engager une baby-sitter pour la nuit de temps en temps, si vous pouvez l’organiser, afin que vous puissiez avoir une nuit de repos.
5. Sortez ! Klaassen dit : « Nous avons constaté que Sammy s’en sortait mieux lorsque nous étions dehors avec lui, donc la première année, nous nous levions, faisions lever ma fille Aliya et sortions. Quand nous étions à la maison, il n’était pas assez stimulé ». C’est aussi une façon de créer des liens avec les adultes. Klaassen conseille vivement : « Essayez de maintenir une sorte de vie d’adulte. Prenez votre bébé et côtoyez d’autres parents – de préférence des parents qui ont des enfants similaires, si vous pouvez en trouver. » Il est extrêmement rassurant de réaliser que vous n’êtes pas la seule à aimer un bébé à besoins élevés.
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6. Inclure le papa. Fisher affirme que la participation de son mari, Haley, a été essentielle pour gérer son bébé à besoins élevés. « Le papa devrait aider autant que possible. Si le bébé ne va pas avec papa, alors il peut apporter de l’eau à une maman qui allaite et prendre en charge la cuisine et le nettoyage. »
7. Ayez un plan de secours. Gardez quelques numéros près du téléphone pour pouvoir faire appel à du renfort si vous vous sentez dépassée par les soins constants dont votre bébé difficile a besoin.
8. Reconnaissez que vous et votre bébé êtes une équipe. Vous êtes du même côté, vous essayez de vous comprendre mutuellement. Fisher dit : « Avoir un bébé qui est si clair sur ce qu’il veut et ce qu’il ne veut pas a vraiment renforcé notre lien. » Aussi difficile que cette période puisse être, Fisher conseille aux autres parents d’essayer de retenir le moment présent : « Votre bébé ne sera un bébé que pendant une courte période, alors foncez autant que vous le pouvez – détendez-vous et faites des câlins, portez le bébé et ralentissez beaucoup pour être avec lui. Tout ira bien ! »
Votre bébé a-t-il des besoins élevés ?
Quelques caractéristiques :
– ne se programme pas facilement ; a de la difficulté à se mettre dans un rythme de sommeil et peut aussi être imprévisible dans ses habitudes alimentaires et ses besoins
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– très actif ; même pendant le sommeil, bouge partout dans le berceau
– n’aime pas être isolé ou confiné dans un berceau, un siège d’auto ou un porte-bébé
– très sensible au toucher et au fait d’être tenu ; n’aime pas être posé ou laissé seul – a besoin de l’attachement physique d’être tenu. (D’un autre côté, certains bébés ayant de grands besoins n’aiment pas être touchés – se dandiner est exclu pour ces bébés.)
– n’est pas très adaptable ; n’aime pas qu’on le fasse passer et n’accepte pas facilement les soins de substitution
– ne peut pas s’apaiser tout seul s’il est contrarié
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– n’aime pas beaucoup de bruit ou de stimulation (Une journée dans un centre commercial animé peut se traduire par une nuit de pleurs, car le bébé essaie de récupérer d’une trop grande stimulation. Alternativement, certains bébés à besoins élevés semblent avoir besoin d’une stimulation supplémentaire et sont plus heureux en dehors de la maison.)
– pleure beaucoup, se réveillant souvent des siestes en pleurant fort
L’éducatrice parentale Judy Arnall suggère que si votre bébé montre de fortes tendances vers cinq de ces traits, il est probablement à l’extrémité de l’échelle des besoins élevés.
Vérification de la santé
Si votre bébé pleure beaucoup et que vous ne savez pas pourquoi, vous voudrez que votre professionnel de la santé écarte les causes médicales.
Les coliques, par exemple, suivent souvent un schéma. Judy Arnall, éducatrice de parents, explique : « Un bébé souffrant de coliques a tendance à pleurer quatre heures par jour pendant les quatre premiers mois – puis il commence à aller mieux. Il n’y a pas de durée fixe de pleurs chaque jour pour un bébé qui a de grands besoins. »
L’infirmière de santé publique Jane White ajoute : « Si le bébé semble souffrir ou a de longues périodes de pleurs et que rien de ce que maman ou papa peut faire ne le calme, il peut s’agir de quelque chose de différent – une maladie ou un mal de ventre. »
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Un bébé souffrant d’une otite peut s’endormir sur votre épaule, mais se réveiller en hurlant lorsqu’il est à l’horizontale dans son berceau en raison du changement de pression dans son oreille. Et, ajoute Mme White, « il est recommandé aux parents de toujours se lever pour vérifier un bébé qui pleure pendant la nuit. Touchez le bébé pour surveiller sa température, car les nourrissons peuvent tomber malades très rapidement. »
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