Révisé et mis à jour pour plus d’exactitude le 7 mai 2019 par le Dr Hanie Elfenbein, DVM, PhD
Tous les chiens vieillissent. Et comme nous, les chiens vieillissent à des rythmes différents, en particulier les chiens de races et de tailles différentes.
Par exemple, les chiens de race géante comme les Grands Danois sont généralement considérés comme seniors vers l’âge de 5-6 ans environ, tandis qu’un chien de race plus petite comme un Chihuahua n’entrerait probablement dans la phase senior qu’à 10-11 ans.
Alors que votre chien bien-aimé entre dans sa phase senior, vous devez vous préparer à certains changements qui pourraient survenir dans sa santé. Visitez votre vétérinaire régulièrement ; de nombreux vétérinaires recommandent deux fois par an pour les chiens âgés.
Si vous remarquez l’un des problèmes suivants, parlez-en à votre vétérinaire pour déterminer la marche à suivre.
Perte de vision et autres problèmes oculaires
Votre chien a-t-il commencé à se cogner contre des objets, à tomber ou à montrer des signes d’inconfort oculaire (rougeur, trouble, etc.) ? Il souffre peut-être d’une perte de vision ou d’un trouble oculaire.
La détérioration de la vue fait partie du processus normal de vieillissement des chiens. De nombreux chiens développent un trouble du cristallin en vieillissant, et bien que cela soit normal, cela diminue la précision de leur vue.
Même si cela peut être dû au vieillissement, emmenez votre animal chez le vétérinaire pour écarter les maladies oculaires traitables telles que les lésions cornéennes, le syndrome de l’œil sec ou la conjonctivite. Les cataractes peuvent également être traitées chirurgicalement.
La perte de la vision est généralement irréversible, mais il y a certaines choses que vous pouvez faire pour aider votre chien à s’adapter. Demandez à votre vétérinaire des conseils sur la façon de gérer les chiens âgés souffrant de perte de vision.
Une augmentation de la fréquence des mictions ou des efforts pour uriner
Une augmentation de la fréquence des mictions ou des efforts pour uriner peut être un indicateur d’une maladie rénale ou d’une infection des voies urinaires, deux phénomènes plus fréquemment observés chez les chiens d’âge moyen ou âgés.
Heureusement, l’incontinence urinaire et les efforts pour uriner peuvent souvent être soulagés par des médicaments pour chiens délivrés sur ordonnance ou par des changements de régime alimentaire. L’incontinence urinaire conduit rapidement à des infections urinaires inconfortables. Consultez votre vétérinaire si vous suspectez un problème.
Mauvaise haleine, gencives sanguinolentes et autres problèmes bucco-dentaires
Si vous n’avez pas fait preuve de diligence en brossant les dents de votre chien ou en l’amenant régulièrement chez le vétérinaire pour un nettoyage professionnel, il commence probablement à présenter les signes de maladies bucco-dentaires (mauvaise haleine, bave excessive, inflammation des gencives et dents qui se déchaussent).
L’hygiène dentaire, après tout, est avant tout une question de bon entretien. Toutefois, il n’est pas trop tard pour commencer. Emmenez votre chien chez votre vétérinaire et discutez de la façon dont vous pouvez résoudre les problèmes et les empêcher de se produire à l’avenir.
Les bosses, les bosses et autres problèmes de peau
Votre chien peut rencontrer des problèmes de peau et de pelage à tout âge, mais il y est plus sensible en vieillissant. Ceux-ci peuvent se manifester par des éruptions cutanées, des lésions, des gonflements, des bosses, une peau sèche ou une perte de poils chez le chien.
Mais il y a souvent des choses que votre vétérinaire peut faire pour atténuer les symptômes (comme apporter des changements alimentaires) ou même guérir la cause sous-jacente du problème.
De nombreux chiens développent des bosses sous la peau en vieillissant. Les lipomes, ou excroissances graisseuses, sont courants et bénins – ce qui signifie qu’ils ne posent aucun problème à votre animal.
Cependant, les excroissances graisseuses et d’autres excroissances plus dangereuses peuvent se ressembler, il est donc préférable de les faire évaluer par votre vétérinaire.
Les bosses sont plus préoccupantes lorsqu’elles sont nouvelles, lorsqu’elles grossissent ou si elles changent de forme, de couleur ou de taille.
Gain ou perte de poids
Certains chiens âgés ont des difficultés à maintenir leur poids et peuvent avoir besoin d’une nourriture pour chiens plus calorique ou plus appétissante, tandis que d’autres chiens ont tendance à prendre du poids et peuvent avoir besoin d’une alimentation pour chiens moins actifs.
Ni le surpoids ni l’insuffisance pondérale ne sont idéaux pour votre chien. Les chiens en surpoids et obèses, par exemple, ont une incidence plus élevée de maladies telles que le diabète, les maladies cardiaques, l’arthrite et même le cancer.
Discutez avec votre vétérinaire du moment où il serait approprié pour votre chien de passer d’un régime pour chiens adultes à un régime pour chiens âgés. Renseignez-vous sur les avantages des régimes thérapeutiques, qui peuvent apporter des avantages clés pour aider à gérer les conditions généralement associées aux chiens vieillissants.
En outre, concevez une routine d’exercice adaptée à l’âge de votre chien âgé avec l’aide de votre vétérinaire. Un régime alimentaire et un plan d’exercice appropriés peuvent être importants pour retarder les signes du vieillissement et augmenter la longévité de votre chien.
Difficulté à jouer et à se déplacer
Il peut être difficile pour vous de voir votre chien auparavant actif avoir des difficultés à se déplacer dans la maison ou à jouer à la balle comme avant, mais les problèmes articulaires tels que l’arthrite sont courants chez les chiens âgés.
Discutez avec votre vétérinaire si des changements alimentaires (comme l’ajout d’antioxydants et d’acides gras oméga-3) seraient utiles. Les rampes pour chiens et les lits orthopédiques pour chiens peuvent également vous aider à vous adapter à l’état moins mobile de votre chien âgé.
La rééducation physique peut également inverser certaines pertes de mobilité et constitue un outil précieux pour les animaux de compagnie vieillissants.
Problèmes de comportement et de mémoire
Les changements de comportement de votre chien peuvent être une partie normale du vieillissement ou un symptôme d’une maladie comme la démence canine (dysfonctionnement cognitif canin).
C’est pourquoi vous devez consulter votre vétérinaire s’il présente des signes de confusion, de désorientation, de perte de mémoire, d’irritabilité, d’allure inhabituelle ou d’autres changements de personnalité.
Certains signes spécifiques de dysfonctionnement cognitif canin incluent le fait de rester éveillé ou de faire les cent pas la nuit, d’avoir des accidents urinaires et d’oublier des signaux (ex, s’asseoir, rester) qu’il connaissait autrefois.
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