Avec l’arrivée de l’hiver, les ours noirs se couchent pour hiberner.
Rick Stronks, le naturaliste en chef du parc provincial Algonquin, partage quelques faits intéressants sur ces dormeurs profonds saisonniers :
1. Les ours noirs sont des maîtres de l’adaptation
L’hibernation est leur façon de survivre à un long hiver lorsque la nourriture est peu disponible.
2. Les ours noirs ont peu de prédateurs
En fait, la plus grande menace à leur survie est la famine. Les ours sont des animaux timides. Même lorsqu’ils sont éveillés, ils essaient d’éviter les humains – et ils dorment la moitié de l’année, cachés dans leur tanière.
3. Les ours noirs ont à peu près la taille des humains
Les femelles pèsent, en moyenne, entre 100 et 150 livres ; les mâles entre 150 et 180. Si les réserves de nourriture sont bonnes, les ours femelles doublent leur taille au cours de l’été, en préparation de l’hibernation.
4. Les ours sont des animaux solitaires
Les seules fois où les mâles et les femelles se retrouvent ensemble, c’est en juin, lors de l’accouplement.
Par une adaptation de survie appelée « implantation retardée », l’embryon ne s’implante pas dans l’utérus avant l’automne – et seulement si la femelle a pris suffisamment de graisse corporelle pour lui permettre de passer les mois d’hiver où elle hiberne.
5. Les ours mettent bas avant de sortir de l’hibernation
En octobre ou novembre, la femelle cherche un endroit pour hiberner, généralement sous une souche d’arbre ou un rondin, qu’elle tapisse d’herbe, de brindilles et de feuilles. En janvier, elle donne naissance, généralement à un ou deux petits. Les petits s’allaitent pendant qu’elle continue à somnoler périodiquement, et lorsqu’ils sortent tous en avril ou en mai, les petits ont grandi et pèsent environ deux kilos chacun.
Les petits restent avec leur mère tout l’été et hibernent avec elle pendant l’hiver. Au printemps suivant, elle les pousse hors de la tanière pour qu’ils se débrouillent seuls.
6. Les ours perdent la moitié de leur graisse corporelle en hibernant
Lorsque les ours hibernent, leur température corporelle chute de 38 C à 33 C, et leur rythme cardiaque passe de 50 battements par minute à 10. Ils ne mangent pas, ne boivent pas, n’urinent pas et ne défèquent pas.
Les ours en hibernation perdent au moins la moitié de leur graisse corporelle, mais – chose étonnante – ils ne perdent pas de masse musculaire ni beaucoup de calcium dans leurs os.
7. Les ours refusent rarement une collation
Comme la plupart des animaux, les ours sont constamment à la recherche de nourriture et passent jusqu’à huit heures par jour à fouiller. Ils sont végétariens pour la plupart, et se nourrissent principalement de baies et de noix.
Les ours noirs sont de piètres chasseurs, bien qu’ils attrapent des poissons pendant la saison du frai, et s’ils peuvent tendre une embuscade à un faon ou à un veau d’orignal au printemps, ils le feront.
Nous le répétons : 7. Les ours refusent rarement une collation (même si elle se trouve dans une tente ou une glacière)
Lorsque les ours sont attirés par les cabanes ou les campings, c’est parce qu’ils cherchent de la nourriture. Et s’ils en trouvent, ils reviendront. Les ours ont une excellente mémoire à long terme, notamment lorsqu’il s’agit de savoir où ils ont trouvé de la nourriture par le passé.
C’est pourquoi il est si important pour les campeurs de garder leur emplacement propre et exempt d’odeurs qui attirent la faune.
Si vous avez un véhicule, emballez toute votre nourriture dans des récipients et gardez-les dans votre coffre. Cela inclut tout ce qui a une odeur, alors emballez vos articles de toilette et les vêtements dans lesquels vous avez cuisiné. Dans l’arrière-pays, suspendez votre nourriture à au moins 4 mètres du sol, sur une branche située à 3 mètres du tronc.
Portez régulièrement vos déchets à la décharge, et ne jetez pas l’eau de votre vaisselle sur votre emplacement (les eaux usées doivent être jetées dans des toilettes voûtées). N’oubliez pas d’essuyer votre table de pique-nique et/ou votre barbecue.
Il ne faut pas oublier de nettoyer votre table de pique-nique et/ou votre barbecue.