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Par Carina Ortel, Special to Everyday Health
La moelle osseuse est le tissu mou à l’intérieur de certains os où sont produites les cellules souches – des cellules immatures qui peuvent devenir n’importe quel type de cellule sanguine. Une greffe de moelle osseuse (ou de cellules souches) est effectuée lorsqu’une maladie a affecté la capacité de la moelle osseuse à produire des cellules sanguines saines ou lorsque de fortes doses de chimiothérapie l’ont détruite.
Les greffes de cellules souches sont couramment utilisées pour traiter les cancers du sang tels que la leucémie, le lymphome et le myélome multiple.
Dans certains cas, la moelle osseuse d’une personne – ou les cellules souches issues de son propre sang – peuvent être prélevées avant la chimiothérapie, puis réintégrées dans son organisme pour produire de nouvelles cellules sanguines.
Dans d’autres cas, les cellules souches de la moelle osseuse ou du sang doivent provenir d’un donneur ayant un groupe sanguin similaire et d’autres caractéristiques sanguines.
Cependant, toutes les personnes ayant besoin d’une greffe de cellules souches ne trouvent pas un bon donneur compatible. C’est pourquoi la constitution d’un bassin de donneurs enregistrés est si importante : il s’agit d’augmenter les chances de trouver des donneurs compatibles pour tous les patients afin qu’ils puissent déjouer les pronostics.
Malheureusement, les mythes courants sur le don de moelle osseuse empêchent trop souvent les gens de s’enregistrer comme donneurs.
En tant que PDG de DKMS US, un organisme à but non lucratif engagé dans la lutte contre le cancer du sang, j’encourage toutes les personnes désireuses de sauver une vie à connaître les faits sur le don de moelle osseuse et à prendre une décision éclairée sur leur participation à la lutte contre les cancers du sang et les maladies connexes.
Voici les faits derrière six idées fausses courantes sur le don de moelle osseuse :
MYTH #1 Le don de moelle osseuse est douloureux
De nos jours, il existe en fait deux façons de donner des cellules souches : par le biais d’un don de cellules souches du sang périphérique ou par le biais d’un don de moelle osseuse. Bien qu’il y ait une certaine douleur associée aux deux méthodes, le degré d’inconfort varie d’une méthode à l’autre et d’une personne à l’autre.
Dans le cas du don de cellules souches du sang périphérique, les cellules souches sont prélevées dans la circulation sanguine au moyen d’une procédure non chirurgicale et ambulatoire appelée aphérèse. Tout d’abord, pendant cinq jours avant le don, le donneur reçoit des injections d’un médicament appelé filgrastim qui augmente le nombre de cellules souches dans son sang. Le don proprement dit consiste à prélever du sang au moyen d’une aiguille placée dans un bras et à le restituer à l’organisme au moyen d’une aiguille placée dans l’autre bras. Le don de cellules souches du sang périphérique dure environ 4 à 8 heures sur 1 à 2 jours consécutifs, et le donneur rentre généralement chez lui le jour même de son don.
Pour le don de moelle osseuse, les cellules de moelle sont prélevées à l’arrière de l’os pelvien à l’aide d’une seringue. Le donneur reçoit une anesthésie générale, de sorte qu’il ne ressent aucune douleur pendant le prélèvement, qui dure environ 1 à 2 heures. Le donneur peut ressentir des douleurs au dos ou à la hanche pendant quelques jours, voire quelques semaines après.
Pour le don de moelle osseuse, il peut y avoir une nuit d’hospitalisation.
MYTHE #2 Le don de moelle osseuse peut avoir des conséquences à long terme
Sur le long terme, le don de cellules souches par l’une ou l’autre méthode est relativement inoffensif pour le donneur. Les niveaux de moelle osseuse reviennent généralement à la normale quelques semaines après le don, et les donneurs peuvent retourner à l’école, au travail ou à la plupart de leurs autres activités dans un délai de 1 à 7 jours.
À court terme, le médicament filgrastim, utilisé dans le don de cellules souches périphériques, peut provoquer des nausées, des vomissements, des douleurs osseuses, des douleurs musculaires, de la fatigue et des maux de tête.
L’utilisation d’une anesthésie pendant le don de moelle osseuse peut amener le donneur à se sentir fatigué ou faible ou à avoir des difficultés à marcher pendant quelques jours. Et, comme indiqué ci-dessus, le don de moelle osseuse peut provoquer des douleurs au dos ou à la hanche pendant des jours ou des semaines, ainsi que des maux de tête, de la fatigue et des ecchymoses.
MYTHE #3 La moelle osseuse est prélevée sur la colonne vertébrale
Les dons de moelle osseuse n’ont rien à voir avec la colonne vertébrale. Le don de cellules souches du sang périphérique – la méthode utilisée dans environ 75 % des cas – consiste à prélever des cellules souches du sang dans la circulation sanguine.
Pour le don de moelle osseuse, qui est la méthode la moins courante, la moelle est extraite de l’arrière de l’os pelvien du donneur – et non de la colonne vertébrale – à l’aide d’une seringue spéciale.
MYTHE #4 Le don de moelle osseuse est coûteux
Une procédure de greffe de moelle osseuse est coûteuse, mais le don de moelle osseuse ou de cellules souches ne coûte rien au donneur.
Pour les donneurs qui s’inscrivent auprès de DKMS, l’organisme prend en charge vos frais de voyage, vos repas et vos frais d’hébergement, et l’assurance maladie du patient couvre les frais des examens préalables au don et la procédure de don elle-même.
D’autres registres de moelle osseuse à but non lucratif aident les donneurs de la même manière.
DKMS prend également en charge les frais d’un accompagnateur pour se rendre au don avec vous. Votre propre assurance maladie ne sera jamais utilisée. En outre, si votre employeur ne prévoit pas de congés payés pour le don, DKMS dispose d’un programme d’aide financière pour compenser la perte de salaire.
MYTHE #5 Le don de moelle osseuse prend du temps
Dans la plupart des cas, les donneurs sont invités à donner dans un délai d’un à trois mois après avoir reçu une demande. DKMS essaiera toujours de s’adapter à l’emploi du temps du donneur.
Pour les dons de cellules souches périphériques, le donneur doit se rendre dans un cabinet médical pour recevoir des injections de filgrastim pendant les cinq jours précédant la procédure, puis le don prend environ quatre à six heures au cours d’une journée. Les donneurs ne passent généralement pas la nuit à l’hôpital, et la plupart sont en mesure de retourner au travail, à l’école et à leur emploi du temps normal en quelques jours.
Le processus d’extraction de la moelle osseuse prend une à deux heures, et les donneurs peuvent passer la nuit à l’hôpital. Malgré cela, la plupart sont en mesure de reprendre leur emploi du temps normal en quelques jours.
MYTHES #6 Les membres de la famille peuvent donner toute la moelle osseuse dont ils ont besoin
Chaque année, plus de 170 000 Américains sont diagnostiqués avec des cancers hématologiques – cancers du sang, de la moelle osseuse et des ganglions lymphatiques. Cela représente un diagnostic toutes les 3 minutes. Toutes les 10 minutes, une personne meurt de l’une de ces maladies.
Lorsqu’une greffe de cellules souches est envisagée, les médecins se tournent d’abord vers les familles des patients pour trouver une correspondance, en commençant par les frères et sœurs, qui ont une chance sur 4 d’être une correspondance proche.
Mais seulement 30 % des patients ont la chance de trouver une correspondance dans leur propre famille. La grande majorité des patients ayant besoin d’une greffe doivent s’en remettre à des donneurs extérieurs à leur famille.
Le besoin de donneurs est crucial, en particulier pour les personnes issues de communautés raciales et ethniques diverses, qui ont beaucoup moins de chances de trouver un donneur compatible.
Etre donneur de moelle osseuse est un engagement sérieux, mais la récompense est inestimable : Vous pouvez sauver la vie de quelqu’un.
Il suffit de se frotter la joue pour s’inscrire comme donneur potentiel. Pour plus d’informations ou pour vous inscrire, rendez-vous sur dkms.org.
Carina Ortel est PDG de DKMS US, une organisation à but non lucratif qui se consacre à l’éradication des cancers du sang en incitant les hommes et les femmes du monde entier à s’inscrire comme donneurs de moelle osseuse et de cellules souches du sang.
Photo, haut : Boissonnet/Alamy
Photo, en bas fournie par l’auteur
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