45% des scientifiques britanniques ne croient pas en Dieu

Les scientifiques du Royaume-Uni sont significativement moins religieux que la population générale de ce pays, selon une étude.

En outre, les scientifiques britanniques des universités d’élite sont plus susceptibles de ne jamais assister à des services religieux que ceux des écoles moins prestigieuses. L’étude indique également que les biologistes sont plus susceptibles de ne jamais assister à des services religieux que les physiciens.

L’étude utilise les données d’une enquête sur les biologistes et les physiciens travaillant dans des départements d’élite et non élite, car des recherches antérieures ont suggéré que la distinction pourrait être pertinente pour comprendre les différences de religiosité.

« Cette norme pourrait résulter de l’histoire des conflits publics entourant des questions telles que l’évolution et la recherche sur les cellules souches… »

Les chercheurs ont constaté que si seulement 18 % des personnes au Royaume-Uni ont déclaré ne pas croire en Dieu, 45 % des scientifiques britanniques ont répondu de la même manière. En outre, les chercheurs ont découvert que les scientifiques des départements d’élite (une catégorisation basée sur le nombre de publications par département, le classement des départements publiés et les connaissances d’initiés) sont environ deux fois plus susceptibles de ne jamais assister à des services religieux que les scientifiques des départements non élites.

Les scientifiques d’élite représentent la pointe des effets sécularisants de la science, observe l’auteur principal Elaine Howard Ecklund, professeur de sociologie et directrice du programme Religion et vie publique à l’Université Rice.

« Les individus qui sont dans les institutions les plus élitaires peuvent ressentir de manière disproportionnée la pression culturelle à la sécularisation », dit Ecklund. « Ainsi, si ces méthodes et cet état d’esprit sont intrinsèquement en conflit avec la religion, alors ces scientifiques à succès connaîtraient la plus grande érosion de la foi religieuse. »

Ecklund note que de tels résultats pourraient également être le produit de forces sociales plutôt qu’intellectuelles.

« Cette distinction pourrait avoir un impact sur la façon dont le public perçoit les scientifiques, dans un contexte national où certains groupes minoritaires remettent en cause l’enseignement de la théorie de l’évolution, par exemple », dit-elle.

« Les scientifiques d’élite pourraient exprimer moins de religiosité parce qu’ils supposent qu’en tant que scientifiques d’élite, ils sont censés être ou doivent être moins religieux pour correspondre à un idéal professionnel », ajoute-t-elle. « Parce qu’ils pourraient déjà être en marge de cet idéal professionnel en premier lieu, les scientifiques non élites peuvent ressentir moins de pression sociale et culturelle pour s’y conformer davantage. »

Coauteur Christopher P. Scheitle de West Virginia dit que cela pourrait également aider à expliquer pourquoi les biologistes britanniques sont plus de 2.5 fois plus susceptibles de ne jamais assister à des services religieux que les physiciens britanniques.

« Il est possible que les biologistes britanniques craignent que le fait d’être considérés comme un participant plus actif à la religion viole une certaine norme professionnelle », déclare Jared Peifer, professeur adjoint à la Zicklin School of Business du Baruch College.

Ecklund ajoute : « Cette norme pourrait résulter de l’histoire des conflits publics entourant des questions comme l’évolution et la recherche sur les cellules souches, qui sont le plus clairement liées aux sciences biologiques. »

Les chercheurs espèrent que leur travail contribuera à favoriser une meilleure compréhension de la dynamique sociale entre la religion et la science au-delà de l’accent traditionnel mis sur les États-Unis.

Le travail apparaît dans le Journal for the Scientific Study of Religion. Le financement de l’étude provient de la Templeton World Charity Foundation.