De la date à laquelle les pères fondateurs ont prétendument signé la Déclaration d’indépendance à la vraie raison pour laquelle Chicago a obtenu son célèbre surnom de fanfaron, l’histoire américaine est jonchée de mythes et de contre-vérités follement populaires qui sont passés pour des « faits » depuis des générations. Vous ne nous croyez pas ? Lisez la suite pour découvrir 23 des questions d’histoire américaine les plus basiques auxquelles on répond généralement de manière incorrecte – et voir comment vous vous situez par rapport au reste du pays.
1 Quelle ville était la première capitale des États-Unis ?
Incorrect : Washington, D.C.
Correct : New York City
La Grosse Pomme – où George Washington a prononcé le premier discours inaugural le 30 avril 1789 – était l’emplacement de la première capitale du pays. Et il s’avère que Washington et New York ne sont pas les seuls à avoir droit à cet honneur national. D’autres villes ont servi de capitale à un moment ou à un autre, notamment Philadelphie (Pennsylvanie), Baltimore (Maryland), Lancaster (Pennsylvanie) (pendant 24 heures seulement !), York (Pennsylvanie), Princeton (New Jersey), Annapolis (Maryland) et Trenton (New Jersey). Et pour d’autres anecdotes sur les grandes métropoles américaines, consultez L’histoire derrière » La Grosse Pomme » de New York et d’autres surnoms de villes.
2 Qui a découvert l’Amérique en premier ?
Incorrect : Christophe Colomb
Correct : Leif Erikson
Il y a un jour férié entier qui porte le nom de Christophe Colomb, mais il n’est presque certainement pas le premier explorateur à découvrir le nouveau continent. Cet honneur, selon certains spécialistes, revient à l’explorateur nordique Leif Erikson. En fait, celui que nous célébrons chaque année en octobre n’a même jamais mis les pieds dans ce qui est aujourd’hui les États-Unis d’Amérique au cours de l’un de ses quatre voyages.
Selon l’Encyclopedia Britannica, il a touché terre pour la première fois, en 1492, sur une île des Bahamas. (L’île exacte fait l’objet d’un débat historique.) Au cours de trois voyages ultérieurs, il s’est arrêté à divers endroits dans les Caraïbes et en Amérique du Sud – dont Cuba, Hispaniola et la péninsule de Paria, ou l’actuel Venezuela – et a même établi une colonie dans l’actuel Haïti. Mais il ne s’est jamais rendu sur les terres qui allaient devenir les États-Unis.
3 Quand la Déclaration d’indépendance a-t-elle été signée ?
Incorrect : Le 4 juillet 1776
Correct : 2 août 1776
Si le deuxième Congrès continental s’est initialement réuni à Philadelphie pour discuter de l’avenir du pays le 1er juillet 1776, et a déclaré l’indépendance de l’Amérique vis-à-vis de l’Angleterre le 2 juillet, la version finale du document de la Déclaration d’indépendance n’a été achevée que le 4 juillet – et n’a été effectivement signée que le 2 août de la même année. Aujourd’hui, nous célébrons le jour où le texte du document a été finalisé. Mais si vous vouliez organiser un barbecue le 2 août, personne ne s’en plaindrait (ou ne pourrait s’en plaindre). Et pour d’autres faits sur le gouvernement américain, consultez les 13 faits surprenants sur la ligne de succession présidentielle.
4 Où les pèlerins ont-ils débarqué en Amérique ?
Incorrect : Plymouth Rock
Correct : Inconnu
Selon le Washington Post, la seule raison pour laquelle nous pensons actuellement que Plymouth Rock est l’endroit où les pèlerins ont touché le sol américain pour la première fois. sol est parce que, 121 ans après leur arrivée, « un jeune garçon a entendu Thomas Faunce, 95 ans, raconter que son père, qui est venu à Plymouth trois ans après le Mayflower, lui a dit qu’il avait entendu de personnes non nommées que le débarquement avait eu lieu à cet endroit. »
C’est donc un fait qui repose sur une rumeur vieille de plusieurs centaines d’années. WaPo note également que le puritain anglais William Bradford a omis de mentionner Plymouth Rock dans son livre, Of Plymouth Plantation, ce qui serait un assez gros oubli de sa part si c’était effectivement là qu’ils ont débarqué.
5 Qu’a crié Paul Revere lors de sa chevauchée de minuit en 1775 ?
Incorrect : « Les Britanniques arrivent ! »
Correct : « Les réguliers arrivent ! ». (Si quoi que ce soit)
Il s’avère que Paul Revere n’a probablement rien crié lors de sa célèbre chevauchée de minuit, puisqu’il s’agissait d’une mission secrète. De plus, à l’époque, personne n’utilisait le terme « britannique ». Si Revere avait crié la phrase pour laquelle il est le plus connu, non seulement il aurait attiré beaucoup d’attention indésirable, mais personne n’aurait eu la moindre idée de ce qu’il essayait de dire – ou de qui il criait.
Il est plus probable que Revere ait dit quelque chose du genre « Les réguliers arrivent », et qu’il ne l’ait dit qu’une fois : Lorsqu’il est arrivé dans la maison où se terrent Samuel Adams et John Hancock, fugitifs à l’époque.
6 Quels étaient les noms des navires de Christophe Colomb ?
Incorrect : la Niña, la Pinta et la Santa Maria
Correct : le Santa Maria, le Santa Clara, et inconnu
Le Santa Maria était bien le nom d’un navire, bien que l’équipage l’ait appelé La Gallega, du nom de la province où il a été construit, la Galice. Le deuxième navire était la Santa Clara, mais était surnommé la Niña en raison du fait qu’il appartenait à un homme nommé Juan Niño. Enfin, le troisième navire n’était pas officiellement appelé Pinta, mais c’est le nom qui lui a été donné par des marins coquins qui se sont inspirés du terme espagnol pour « la peinte » ou « prostituée », selon History.com. Le nom original du navire a été perdu pour l’histoire.
7 Qu’est-ce qui a déclenché le grand incendie de Chicago de 1871 ?
Incorrect : Une vache donnant un coup de pied sur une lanterne
Correct : Cela reste incertain
Si vous avez pensé qu’il s’agissait d’une vache donnant un coup de pied sur une lanterne, vous avez cru à une rumeur répandue qui a été déclenchée bien avant que l’incendie ne se produise. Lorsque des garçons du coin ont commencé à dire que l’incendie avait été causé par une femme nommée Catherine O’Leary qui avait soi-disant trait sa vache dans sa grange, les journaux ont repris l’histoire et l’ont imprimée. Cependant, il n’y a jamais eu de preuve que cette histoire était vraie. En fait, Mme O’Leary a nié avec véhémence cette histoire, affirmant qu’elle était au lit à ce moment-là et qu’elle ne pouvait pas être responsable. En 1997, le conseil municipal de Chicago a officiellement blanchi Catherine – et sa vache – de tout reproche.
Alors, qu’est-ce qui l’a vraiment causé ? Eh bien, à ce jour, personne ne peut le dire avec certitude. Certains suggèrent que des hommes jouaient dans la grange de O’Leary, et que l’un d’eux a renversé une lanterne dans une furie d’ivrogne. D’autres disent qu’un homme, Daniel « Pegleg » Sullivan, volait du lait à O’Leary et, ce faisant, a accidentellement renversé une lanterne. Tandis que d’autres sont allés jusqu’à émettre la théorie que le feu a été déclenché par une pluie de météorites.
8 Pourquoi la cloche de la Liberté a-t-elle une fissure ?
Incorrect : Des patriotes trop enthousiastes
Correct : une fabrication bâclée
C’est un mythe courant que des patriotes enthousiastes ont fissuré la cloche de la Liberté en faisant la fête le 4 juillet 1776. Mais la vérité est que la cloche souffre de fissures répétées depuis qu’elle a été (mal) coulée. Bien que l’erreur ait été corrigée à de multiples reprises au fil des ans, cette fissure persistante revient sans cesse. Selon National Geographic, la fissure que nous voyons aujourd’hui est apparue à un moment donné au 19e siècle – bien que personne ne puisse s’accorder sur le moment exact où elle a surgi.
9 Quand la guerre civile américaine s’est-elle terminée ?
Incorrect : 9 avril 1865
Correct : 9 mai 1865
Si vous pensiez que la guerre civile s’est terminée lorsque Robert E. Lee s’est rendu à Ulysses S. Grant, le 9 avril 1865, vous seriez à côté de la plaque. Après la bataille d’Appomattox Court House en Virginie le 9 avril 1865, il a fallu un mois entier pour que l’Union déclare la victoire. Mais, une fois que le confédéré Joseph E. Johnston a rendu son armée le 26 avril 1865, la guerre était pratiquement terminée. Le président Andrew Johnson a officiellement déclaré la victoire le 9 mai 1865.
10 Qui a payé pour la statue de la Liberté ?
Incorrect : France
Correct : La France – avec un peu d’aide de New York
La France était responsable de la statue emblématique, mais la ville de New York a dû se démener pour crowdfunding suffisamment d’argent pour payer la base géante en granit sur laquelle la statue repose. En fait, la Grosse Pomme a failli ne pas trouver l’argent à temps, et d’autres villes, comme Boston et Philadelphie – qui avaient toutes deux les fonds disponibles – ont tenté de faire ériger la statue sur leur territoire à la place.
11 Quelle a été la bataille la plus meurtrière de l’histoire américaine ?
Incorrect : la prise de la Normandie (D-Day)
Correct : La bataille d’Antietam
Bien qu’il y ait eu au moins 4 414 morts alliés confirmés le jour J, cela ne se compare pas au nombre de vies perdues le 17 septembre 1862, lors de la bataille d’Antietam. Juste à côté de Sharpsburg, dans le Maryland, cette brutale bataille de la guerre civile a fait près de 23 000 victimes américaines.
12 Pourquoi les pèlerins sont-ils venus en Amérique ?
Incorrect : Liberté religieuse
Correct : Opportunité économique
En fait, les pèlerins avaient déjà trouvé un élément de liberté religieuse en Hollande. Si elle est restée un facteur dans leur décision de s’embarquer pour le nouveau monde, la raison principale de leur voyage était de trouver de meilleures opportunités économiques.
13 Qui a inventé la première voiture ?
Incorrect : Henry Ford
Correct : Karl Benz
Karl Benz, l’homme derrière Mercedes-Benz, a inventé sa première automobile en Allemagne, vers 1885. En 1889, Benz exposait son modèle 3 de véhicule commercial à l’exposition universelle de Paris. Le modèle T d’Henry Ford ne sera commercialisé qu’en 1908.
14 Pourquoi Chicago a-t-elle été surnommée la ville du vent ?
Incorrect : il y a vraiment du vent !
Correct : elle abrite tout un tas de politiciens » moulin à vent «
Alors que Chicago connaît certainement un temps venteux, le nom n’a rien à voir avec les éléments extérieurs. En fait, selon un rapport d’USA Today, Chicago ne fait même pas partie du top 10 des villes les plus venteuses.
Chi-town a probablement hérité de son surnom à cause des politiciens « au long cours » qui ont accédé au pouvoir au cours du 19e siècle. On ne sait pas exactement quand ce surnom a été utilisé pour la première fois, mais il est devenu un terme tellement omniprésent dans les journaux tout au long des années 1800 qu’il est simplement resté – pour de bon.
15 Qui a inventé l’ampoule électrique ?
Incorrect : Thomas Edison ou Benjamin Franklin
Correct : Ce n’est pas clair, mais ce n’est aucun des deux que vous avez probablement pensé
Bien qu’une étude ait révélé que 37 % des Américains pensent que Benjamin Franklin a inventé l’ampoule électrique et que beaucoup d’autres opteraient pour Thomas Edison, aucun des deux hommes n’était vraiment le premier derrière cette innovation particulière. Comme le rapporte Science Focus, « l’idée fondamentale d’utiliser l’électricité pour créer de la lumière a été étudiée pour la première fois il y a plus de 200 ans par le chimiste anglais Humphrey Davy ». Cependant, Davy s’est heurté au problème de trouver un matériau abordable qui brûlait vivement et durait longtemps, alors « l’inventeur américain Thomas Edison est souvent crédité d’avoir créé la solution en 1879 : l’ampoule à filament de carbone. »
Et bien que cela semble impressionnant, Ripley’s explique que, « au moment où Edison a commencé à travailler dessus, l’ampoule existait depuis longtemps, juste sous une forme différente. » En fait, « une vingtaine d’inventeurs du monde entier avaient rédigé divers brevets à son sujet. »
16 Qui a créé le drapeau américain original ?
Incorrect : Betsy Ross
Correct : Francis Hopkinson (peut-être)
Betsy Ross n’a jamais été créditée de la création du drapeau à aucun moment de sa vie. En fait, ce n’est que près d’un siècle plus tard, en 1870 – deux décennies après sa mort, d’ailleurs – que quelqu’un a pensé à lui accorder du crédit. William J. Canby a présenté un article sur le sujet à la Historical Society of Pennsylvania, et Ross est rapidement entré dans la légende américaine comme le créateur du drapeau. (Ce n’est pas pour rien : Canby était le petit-fils de Ross.)
Pour autant, les historiens ne sont pas sûrs à 100 % que Ross mérite le crédit. Les comptes diffèrent sur l’identité du créateur, mais certains historiens pensent que l’honneur revient à Francis Hopkinson, un membre du Congrès continental – notamment parce qu’il a fait cette affirmation de son vivant. Et, selon The Life and Works of Francis Hopkinson, il n’a demandé qu’une seule chose en guise de paiement : Le quart d’un tonneau de vin, qu’il n’a jamais reçu.
17 Qu’est-il arrivé aux personnes condamnées lors du procès des sorcières de Salem ?
Incorrect : Brûlé sur le bûcher
Correct : pendu à la potence
Si vous pensiez que le fait de brûler les sorcières sur le bûcher faisait partie des procès de sorcières de Salem, vous auriez tort. Si les personnes persécutées ont effectivement connu un sort horrible, elles sont soit mortes par pendaison – comme les 19 personnes qui ont connu leur triste fin sur Gallows Hill – soit, dans le cas de Giles Corey, pressées à mort avec de grosses pierres.
Intéressant, le cas de Corey est le seul décès par pressage enregistré dans l’histoire des États-Unis, et il a été mis en scène dans The Crucible, la pièce séminale d’Arthur Miller en 1953.
18 Que s’est-il passé après que Pocahontas a rencontré John Smith ?
Incorrect : ils sont tombés amoureux et ont vécu heureux.
Correct : Pocahontas a épousé John Rolfe
Toute cette histoire de Pocahontas et John Smith tombant amoureux n’est qu’une fabrication de la magie des films Disney. En réalité, Pocahontas n’avait que 11 ou 12 ans lorsque Smith s’est présenté. Et si elle l’a sauvé de la mort de son puissant père, rien ne prouve que les deux hommes soient tombés amoureux ou aient vécu heureux pour toujours. La véritable histoire est bien moins Disney-friendly.
D’abord, elle a été retenue en captivité par les Anglais pendant un certain temps. Ensuite, elle s’est convertie au christianisme, a changé son nom en Rebecca et, lorsqu’elle a eu 17 ans, a épousé un planteur de tabac nommé John Rolfe. Les deux ont eu un fils et ont fini par se rendre en Angleterre, où Pocahontas est décédée alors qu’elle avait environ 20 ou 21 ans.
19 Quand la guerre d’indépendance s’est-elle terminée ?
Incorrect : 17-19 octobre 1781
Correct : 3 septembre 1783
Il est vrai que Charles Cornwallis s’est rendu le 17 octobre 1781 – signant officiellement les articles de capitulation deux jours plus tard, mettant effectivement fin aux opérations de combat à grande échelle dans les colonies. Mais la guerre ne s’est officiellement terminée que près de trois ans plus tard. En novembre 1782, les représentants britanniques et américains signent des conditions de paix préliminaires à Paris. Cependant, les combats se poursuivent jusqu’au 3 septembre 1783, date à laquelle la Grande-Bretagne reconnaît officiellement l’indépendance américaine par le traité de Paris.
20 Qui a inventé le baseball ?
Incorrect : Abner Doubleday
Correct : Alexander Joy Cartwright, Jr
Selon l’histoire, Abner Doubleday a inventé le baseball en 1839, à Cooperstown, dans l’État de New York. Mais, selon la Society for American Baseball Research, « aucune preuve n’existe » pour suggérer que Doubleday avait « quoi que ce soit à voir avec le baseball. » Les récits de l’époque suggèrent même qu’il n’aimait pas ce sport : La propre notice nécrologique de Doubleday dit « qu’il avait plutôt de l’aversion pour les sports de plein air. »
Franchement, il est difficile de dire qui a vraiment inventé ce passe-temps populaire. Mais tous les signes pointent vers Alexander Joy Cartwright, Jr. En plus d’avoir fondé le New York Knickerbockers Base Ball Club en 1845, il a été intronisé au Baseball Hall of Fame en 1938, où sa plaque indique : « Père de la balle de baseball moderne. »
21 A quoi ressemblait réellement le Far West ?
Incorrect : Violent et sans foi ni loi
Correct : Plutôt calme, en fait
Pour reprendre les propos de John Wayne et Butch Cassidy, le vieil Ouest était un free-for-all imprévisible – juste une bagarre à l’échelle d’une région, qui durait des décennies. Le fait est que tout cela n’est qu’un mythe. Peter J. Hill, chercheur principal au Centre de recherche sur la propriété et l’environnement, l’explique succinctement : « la violence de l’Ouest est en grande partie un mythe ». Même la fusillade d’O.K. Corral, peut-être la fusillade la plus légendaire de toute l’époque, s’est soldée par un nombre relativement modeste de trois morts.
22 Quelle espèce Benjamin Franklin voulait-il comme oiseau national ?
Incorrect : la dinde
Correct : Allez, c’était une blague
Dans une lettre adressée à sa fille en 1784, Benjamin Franklin écrit à propos du nouveau sceau américain, et de l’oiseau qui y figure. « Pour ma part, je souhaite que l’aigle à tête blanche n’ait pas été choisi comme représentant de notre pays », écrit Franklin. « C’est un oiseau de mauvaise moralité. Il ne gagne pas sa vie honnêtement. Vous l’avez peut-être vu perché sur quelque arbre mort près de la rivière, où, trop paresseux pour pêcher lui-même, il observe le travail du faucon pêcheur. »
Au lieu de cela, Franklin avait une suggestion alternative : la dinde. « Pour la Vérité, le Dindon est en Comparaison un Oiseau beaucoup plus respectable, et avecal un véritable Originaire d’Amérique… Il est en outre, bien qu’un peu vain & idiot, un Oiseau de Courage, et n’hésiterait pas à attaquer un Grenadier des Gardes Britanniques qui aurait la présomption d’envahir la cour de sa Ferme avec un Manteau rouge. »
Ouais, il plaisantait.
23 Qui fut le premier président des États-Unis ?
Incorrect : George Washington
Correct : Peyton Randolph
George Washington a été le premier président élu du pays. Mais il n’était en aucun cas le premier président du pays.
Pendant la guerre d’indépendance, en 1775, Peyton Randolph était le premier (et troisième) président du Congrès continental. En 1783, Thomas Mifflin, un aide de Washington pendant la guerre, a été président et a ratifié le traité de Paris. Mais c’est John Hancock qui a la particularité d’avoir été le plus longtemps président du Congrès continental. Au cours de deux mandats distincts – le quatrième et le treizième – il a occupé ce rôle pendant plus de 1 000 jours.
En tout, il y a eu plus d’une douzaine de présidents avant l’entrée en fonction de George Washington. Et pour d’autres vérités surprenantes sur les dirigeants de notre nation, voici 30 faits étonnants sur les présidents américains que vous n’avez jamais su.
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