Vivien Leigh est célèbre pour avoir battu 1400 autres actrices pour jouer Scarlett O’Hara dans Autant en emporte le vent. Mais la propre vie de Leigh, qui était remplie de hauts et de bas dramatiques, était aussi colorée et tumultueuse que Scarlett elle-même. Voici 18 choses que vous ne saviez peut-être pas sur l’actrice emblématique.
1. ELLE A TOUJOURS SAVÉ QU’ELLE VOULAIT ÊTRE ACTEUR.
À l’âge de trois ans, Vivian Mary Hartley a récité « Little Bo Peep » pour la troupe de théâtre de sa mère et a été accrochée. Son amie Maureen O’Sullivan – qui a ensuite joué le rôle de Jane dans les films Tarzan avec Johnny Weissmuller – a dit de son amie d’enfance : « Vivien a toujours voulu être une actrice. Elle était déterminée. Elle était la seule fille de l’école à faire du ballet, par exemple. Elle l’a fait seule, la seule. Je trouvais ça plutôt courageux de sa part. »
2. ELLE AVAIT UNE GRANDE MÉMOIRE.
Lorsque Leigh n’était qu’une enfant, sa mère jouait à un jeu tiré du roman Kim de Rudyard Kipling pour l’aider à développer sa mémoire. Elle plaçait des objets sur un plateau, laissait Leigh les étudier, puis débarrassait le plateau pour que l’enfant puisse recréer le tableau. À l’âge adulte, Leigh avait une mémoire quasi photographique. Elle connaissait toutes ses répliques après seulement une ou deux lectures d’une pièce de théâtre.
3. ELLE A ÉVITÉ DE PEU D’ÊTRE APPELÉE AVRIL MORN.
À 19 ans, Leigh a épousé un riche avocat du nom de Leigh Holman. Sa nouvelle position d’épouse ne décourage pas du tout son ambition d’actrice, pas même lorsqu’elle tombe enceinte de sa fille, Suzanne. Son agent veut qu’elle choisisse un nom de scène et lui fait plusieurs suggestions, dont « April Morn ». Au lieu de cela, elle s’est installée sur Leigh, le nom de son mari, et a changé l’orthographe de son prénom de Vivian à Vivien, plus féminin.
4. LE PREMIER FILM DE LEIGH ÉTAIT THINGS ARE LOOKING UP.
En 1935, Leigh a été engagée comme figurante dans Things Are Looking Up. Elle n’avait qu’une seule réplique.
5. ELLE COMMENCE UNE AFFAIRE PASSIONNÉE AVEC LAURENCE OLIVIER.
En 1936, Leigh voit Olivier dans une pièce et murmure à son amie : « C’est l’homme que je vais épouser. » Son amie lui fit remarquer qu’elle était déjà mariée – et lui aussi. Cela n’a pas empêché Leigh de rendre visite à Olivier dans sa loge, où, en partant, elle lui a embrassé la nuque.
Ils ont été distribués ensemble dans Fire Over England et une longue liaison, empreinte de culpabilité, a commencé. En 1940, ils ont finalement divorcé de leurs conjoints et se sont mariés. (Découvrez cette lettre d’amour torride qu’Olivier a écrite à Leigh à cette époque.)
6. ELLE A REFUSÉ UN RÔLE DE SOUTIEN DANS WUTHERING HEIGHTS.
Quand Olivier a été choisi pour jouer le rôle de Heathcliff dans Wuthering Heights, Leigh a fait campagne pour jouer en face de lui dans le rôle de Cathy. Au lieu de cela, le réalisateur William Wyler lui propose le second rôle d’Isabella. Leigh, qui se concentrait peut-être déjà sur Scarlett O’Hara, a répondu : « Je jouerai Cathy ou je ne jouerai rien. » Wyler la prend pour une folle et se souviendra plus tard avoir dit : « Pour un premier rôle, vous n’aurez jamais rien de mieux qu’Isabella. » J’ai fait cette prédiction sans appel. Elle m’en a fait voir de toutes les couleurs. »
7. LE TOURNAGE DE GONE WITH THE WIND ÉTAIT EXTRUSIF.
Très célèbre, Leigh a remporté le rôle de Scarlett O’Hara devant des centaines d’actrices, dont des poids lourds comme Bette Davis, Joan Crawford, Katharine Hepburn et Paulette Goddard. Pendant le tournage, Leigh a travaillé 16 heures par jour, six jours par semaine, pendant 125 jours. Cammie Conlon, qui jouait le rôle de Bonnie Blue Butler, a déclaré : « J’ai des photos d’elle prises sur le plateau. Elle est épuisée. Elle est épuisée. Elle était dans toutes les scènes, ou presque. » Pour gérer le stress, Leigh fumait à la chaîne, brûlant quatre paquets de cigarettes par jour.
Par hasard, Leigh a été payée 25 000 dollars pour Autant en emporte le vent. Clark Gable, qui a travaillé 71 jours, a été payé 120 000 $.
8. MÉRITABLEMENT, LEIGH A OBTENU UN OSCAR POUR SA PERFORMANCE DANS AUTANT DE VENT.
Leigh a remporté le trophée de la meilleure actrice en 1939.
9. EN DÉPIT DE SON SUCCÈS, LEIGH EST REFUSÉE POUR UN RÔLE DANS REBECCA.
Lorsqu’Olivier est engagé dans le film Rebecca d’Alfred Hitchcock, Leigh jette son dévolu sur le rôle de Mme de Winter. Mais personne – pas même Olivier – ne pensait qu’elle était faite pour le personnage, qui est censé être timide et faible. Leigh est jugée trop fougueuse et confiante, et le rôle est attribué à Joan Fontaine. (Vous pouvez regarder son test d’écran pour Rebecca ci-dessus.)
10. UNE CHUTE PENDANT UN TOURNAGE MÈNE À UN MISCARRAGE – ET À UNE DÉFAILLANCE.
Pendant le tournage de César et Cléopâtre, Leigh a découvert qu’elle était enceinte de l’enfant d’Olivier. Un jour, lors du tournage d’une scène où elle devait courir sur un sol poli, elle a glissé et est tombée, provoquant une fausse couche. Certains pensent que ce traumatisme a provoqué une dépression. Leigh devient profondément dépressive et commence à s’en prendre aux gens pour un rien, ou bien elle devient hyperactive, restant debout toute la nuit. Elle montrait des signes de ce qui serait plus tard diagnostiqué comme un trouble bipolaire.
11. ELLE A OBTENU UN DEUXIÈME OSCAR POUR AVOIR JOUÉ UNE BELLE DU SUD.
En 1949, Leigh a joué dans la production londonienne de la nouvelle pièce de Tennessee Williams, Un tramway nommé Désir, interprétant Blanche DuBois, une belle du Sud fanée au bord de la psychose. La pièce est mise en scène par Olivier. Peu après, Leigh est engagée pour jouer dans la version cinématographique aux côtés de Marlon Brando. Sa performance lui vaut un deuxième Oscar.
12. LEIGH PENSAIT QUE LE JEU DE BLANCHE L’AVALLAIT DANS LA MALADIE MENTALE.
Bien que Un Tramway Nommé Désir ait été un triomphe professionnel, jouer Blanche a eu des conséquences sur la santé mentale de Leigh. S’identifier à une personne si proche de la folie était accablant pour Leigh et elle a absorbé la psychologie de Blanche d’une manière dont elle a eu du mal à se défaire. Plus tard, lorsqu’elle était malade, elle récitait souvent des répliques de la pièce. Comme elle l’a dit, « Blanche est une femme à qui tout manque. C’est une figure tragique et je la comprends. Mais, la jouer m’a fait basculer dans la folie. »
13. ELLE A ÉTÉ REMPLACÉE PAR ELIZABETH TAYLOR DANS LA MARCHE DES ÉLÉPHANTS.
La dernière rupture mentale a eu lieu pour Leigh pendant le tournage de ce qui aurait été son prochain film, La Marche des éléphants. Sur le plateau, elle était erratique et paranoïaque, puis elle a commencé à avoir des hallucinations. Elle a été renvoyée à Los Angeles, où elle a été hospitalisée et a reçu une thérapie par électrochocs – le seul traitement pour les troubles bipolaires à l’époque. Elizabeth Taylor a repris le rôle.
14. LE FILM LES V.I.P.S. ÉTAIT BASÉ SUR L’AFFAIRE DE LEIGH AVEC PETER FINCH.
En parlant d’Elizabeth Taylor : Une partie de la maladie de Leigh s’est manifestée par une libido accrue, ce qui a conduit à plusieurs liaisons extraconjugales, dont une avec l’acteur australien Peter Finch. Cette situation, ajoutée à la pression de sa maladie et à d’autres facteurs, a conduit à l’échec de son mariage. Les Oliviers divorcent en 1960, après 20 ans de mariage.
En 1961, Leigh raconte au scénariste Terence Rattigan qu’elle et Finch ont failli s’enfuir ensemble. Ils sont arrivés au salon VIP de l’aéroport d’Heathrow lorsqu’ils ont appris que le brouillard avait cloué au sol tous les vols. En attendant que le brouillard se lève, Leigh a décidé de rester avec Olivier. Intrigué par cette idée, Rattigan a écrit The V.I.P.s, avec un autre couple célèbre, Richard Burton et Elizabeth Taylor.
15. Elle était une actrice de théâtre accomplie.
Si nous pensons à Leigh comme à une star de cinéma, elle a travaillé autant – sinon plus – au théâtre. Malgré des maladies mentales et physiques, elle répétait ou jouait constamment. Elle a joué les principaux rôles de Shakespeare, d’Ophélie à Viola en passant par Lady Macbeth, et a joué dans des œuvres de contemporains comme Thornton Wilder et Noël Coward. Elle a également remporté un Tony pour l’adaptation musicale de Tovarich à Broadway en 1963.
16. ELLE N’A AUCUNE PATIENCE POUR LES CRITIQUES CONDESCENDANTS.
Voici qu’elle en remet un à sa place :
Ce clip est tiré de l’émission télévisée Small World, animée par Edward R. Murrow, où Leigh discute de cinéma avec le critique Ken Tynan et le producteur Samuel Goldwyn. Il parle de lui-même.
17. Elle n’avait que 53 ans lorsqu’elle est décédée.
En 1944, Leigh a été diagnostiqué avec la tuberculose, et a continué à la combattre tout au long de sa vie. Au printemps 1967, elle a souffert d’un accès récurrent de la maladie, mais a semblé aller mieux après sa convalescence. Puis, en juillet, alors qu’elle essayait de se rendre aux toilettes, son poumon s’est rempli de liquide et elle s’est effondrée et est morte. Elle n’avait que 53 ans. Les chapiteaux des théâtres du West End sont restés obscurs pendant une heure en son honneur.
18. ELLE ÉTAIT UNE FINE DANSEUSE.
Voici qu’elle danse le Charleston dans son dernier fim, Ship Of Fools.