Plus de 7 000 îles individuelles, dont 13 nations souveraines et 12 dépendances, composent les Caraïbes baignées de soleil – en choisir une seule est donc une tâche délicate. Certaines conviennent aux amateurs de plage, tandis que d’autres sont faites pour l’aventure. Il existe des îles pour les passionnés d’histoire, les naturalistes, les noctambules et les amateurs de luxe. Sainte-Lucie – qui célèbre aujourd’hui ses 40 ans d’indépendance – offre un peu de tout, ce qui en fait l’option parfaite pour les personnes qui visitent la région pour la première fois.
Il y a la meilleure vue des Caraïbes
Peu de côtes ont été photographiées plus que le spectaculaire coin sud-ouest de Sainte-Lucie. Les Pitons, une paire de pics volcaniques déchiquetés que les avions doivent contourner pour atterrir à l’aéroport international de l’île, sont immédiatement reconnaissables – mais de près, ils ont l’air irréels, comme si les magiciens de l’image de synthèse d’Hollywood avaient été lâchés. Essayez de trouver un hébergement à proximité – ce n’est pas une vue dont vous vous lasserez.
Et l’emplacement hôtelier le plus fantastique que l’on puisse imaginer
Tout hôtelier de l’île doit jeter des regards envieux sur Sugar Beach. Adossée à une forêt dense et dotée de sa propre bande de sable blanc parfait (Anse Piton), elle est nichée contre Petit Piton – avec une paroi rocheuse presque à pic qui s’élève du seuil de la propriété jusqu’au sommet de 739 mètres – et offre une vue imprenable sur son grand frère, Gros Piton.
Avec une position aussi incroyable, il serait facile pour l’hôtel de se reposer sur ses lauriers, mais le service est impeccable, et les chambres minimalistes – certaines au bord de la plage, d’autres sur une colline qui la surplombe – sont immaculées.
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Le spa est un point fort. Les hôtels du monde entier s’efforcent de recréer l’ambiance de la « forêt tropicale ». Ici, c’est l’article authentique, avec des cabanes cachées parmi les arbres et reliées par des passerelles en bois, et la bande-son du chant des oiseaux et du ruissellement de l’eau délivrée en direct.
Un embrayage de tuk-tuks transporte les clients de haut en bas des routes escarpées qui relient les villas, la plage, les espaces publics et les restaurants (ne manquez pas de trouver du temps pour le merveilleux menu de dégustation de la Great Room) ; des majordomes personnels sont présents pour traiter les demandes et livrer les friandises quotidiennes.
Le chouchoutage, et l’emplacement premium, ne sont pas bon marché – c’est un endroit pour les occasions très spéciales.
Sugar Beach
Soufrière, Sainte-Lucie
9Telegraph expert rating
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Il y a des plages de sable fin
Malgré les origines volcaniques de l’île, le sable de ses plages est doré. Anse Piton est un concurrent pour le meilleur de toute la Caraïbe – peu importe qu’ils aient quelque peu triché en important des grains blancs fins de Guyane. Elle est également, comme toutes les plages de Sainte-Lucie, ouverte au public (il n’est donc pas nécessaire d’être invité à Sugar Beach pour profiter de la vue).
Il existe d’autres plages magnifiques le long de la côte ouest, comme Anse Chastanet (qui abrite un hôtel du même nom) et Anse Cochon. Encore plus au nord, Marigot Bay est un port naturel pittoresque qui attire les yachts huppés et possède un petit isthme de sable, tandis que Reduit Beach, longue d’un kilomètre, à côté de la ville touristique de Rodney Bay, est la plus grande, et la plus populaire, de toute l’île.
Et la vie sous l’eau
Inspiré par Blue Planet II ? Le récif de l’Anse Piton, proche de la surface donc idéal pour la plongée en apnée, abrite une multitude de merveilles aquatiques. Attendez-vous à voir de sinistres poissons-trompettes espérant tendre une embuscade aux tiddlers, des bancs de petits calmars, des murènes glissantes tapies dans le corail, des poissons-perroquets à l’air vermoulu et des dizaines de curieux poissons-aiguilles.
De l’autre côté du Petit Piton, et juste au nord de l’ancienne capitale de l’île, Soufriere, Scuba St Lucia propose des plongées dans une douzaine de sites sur la côte sud-ouest. Les points forts comprennent l’épave du cargo Lesleen M, qui se trouve à 30 pieds sous la surface ; les plongées de nuit, lorsque les crustacés et les pieuvres sortent pour jouer ; et les excursions à Turtle Reef, où les tortues à écailles et les tortues vertes vont brouter les herbes marines.
Vous pouvez escalader des montagnes
À 798 mètres, ce n’est guère colossal (le plus haut sommet d’Angleterre, Scafell Pike, culmine à 978 mètres), mais la chaleur et l’humidité font de la randonnée du Gros Piton un véritable défi – attendez-vous à des muscles endoloris et à une démarche à la John Wayne le lendemain matin.
Ambauchez un guide local dans le petit village pittoresque situé à sa base, apportez beaucoup d’eau, faites attention à votre pied sur les pentes raides et boueuses, et croisez les doigts pour une journée claire – la couverture nuageuse a l’habitude de gâcher la vue.
Et voler à travers la canopée de la forêt tropicale
Pour ceux qui veulent plus qu’un bronzage de leurs vacances, Sainte-Lucie ne pourrait pas être mieux. Environ 77 % de son territoire est couvert de forêts (à titre de comparaison, le chiffre pour la Barbade voisine n’est que de 19 %, tandis que pour Antigua, il est de 22 %). Alors fuyez la plage et commencez à explorer.
Les options rapides et faciles comprennent le Tet Paul Nature Trail, près de la base de Gros Piton, et les jardins botaniques bien entretenus de Diamond Falls, à la périphérie de Soufrière. Pour quelque chose de plus difficile, aventurez-vous à l’intérieur des terres. Des randonnées guidées depuis le Millet Bird Sanctuary, au centre de l’île, et la réserve forestière d’Edmund, un peu plus au sud, offrent la possibilité d’apercevoir des dizaines des 186 espèces à plumes du pays, dont le rare perroquet de Sainte-Lucie et une couvée de minuscules colibris, avec en toile de fond des cascades idylliques, de magnifiques orchidées, des fougères géantes et des figues étrangleuses.
Lancez-vous dans quelques sensations fortes en visitant le Rainforest Adventure, à environ 20 minutes de route dans les terres depuis la capitale, Castries. Une gondole emmène les visiteurs au plus profond de la jungle, où les attendent une série de plateformes à la cime des arbres, reliées par des tyroliennes. C’est un peu touristique, mais les guides sont passionnés et bien informés – et les jeunes vont certainement adorer.
C’est un endroit improbable pour le vélo
Vous ne verrez pas beaucoup de cyclistes à Sainte-Lucie – la propension à des pentes d’un sur trois sur ses voies tortueuses et pleines de nids de poule y veillent. Mais il existe une option hors route. Juste au nord de l’Anse Chastanet se trouve l’Anse Mamin, derrière laquelle vous trouverez les restes d’une plantation de sucre. Ce site tentaculaire, traversé par une rivière et parsemé de bâtiments en ruine et envahis par la végétation, où les travailleurs esclaves ont enduré des difficultés inimaginables, est aujourd’hui un lieu d’ambiance pour le VTT. Il y a huit miles de pistes pour tous les niveaux, y compris l’absurdement difficile Tinker’s Trail, conçu par un ancien coureur professionnel de VTT, Tinker Juarez.
C’est le paradis des amateurs de chocolat
Hotel Chocolat, le chocolatier le plus huppé de Grande-Bretagne, s’approvisionne en cacao auprès de sa propre plantation sur l’île, le Rabot Estate, près de Soufrière. Depuis 2011, il abrite un hôtel et un restaurant de 14 chambres, le Boucan, où, sans surprise, le chocolat figure en bonne place sur le menu. Inscrivez-vous à l’une de ses visites de trois heures « de la fève à la barre » pour tout savoir sur la production de cacao, cueillir et goûter des cabosses fraîches, greffer votre propre plante, puis écraser les fèves séchées pour fabriquer une tablette de chocolat (c’est une activité étonnamment moite).
Il y a de l’histoire
Pigeon Island, à l’extrême nord, contient les ruines du Fort Rodney, construit par les Britanniques au 18e siècle et transformé en station de signalisation américaine pendant la Seconde Guerre mondiale. Les vues depuis la redoute située au sommet de la colline sont très particulières.
L’accueil est chaleureux
S’attendre à trouver des personnages excentriques dans tous les coins (comme Cuthbert, un guide à Boucan qui a la charmante habitude de se référer à lui-même à la troisième personne), et une fierté touchante et contagieuse pour la flore et la faune, l’agriculture, les attractions et les intellectuels de l’île (Sainte-Lucie compte plus de prix Nobel par habitant que toute autre nation).
Vous pouvez rester dehors tard
Si vous souhaitez déguster plus de rhum et de bière Piton que strictement nécessaire, rendez-vous au village de pêcheurs de Gros Islet pour sa fête de rue du vendredi soir. Des stands vendent du poisson et du poulet grillés au barbecue tandis que des haut-parleurs diffusent des rythmes caribéens. Pour quelque chose d’un peu plus familial, essayez la friture de poisson du vendredi à Anse La Raye.
Il y a moins d’ouragans
Les ouragans atteignent bien sûr Sainte-Lucie, mais sa situation au sud signifie qu’elle a tendance à échapper au pire des tempêtes, comme ce fut le cas en 2017 lorsque l’ouragan Irma a fait des ravages un peu plus au nord.
Ils conduisent à gauche
Un point mineur, mais qui satisfera les voyageurs britanniques. Étant une ancienne colonie britannique, ils conduisent à gauche à Sainte-Lucie. Si vous avez l’intention d’échapper à la chaise longue et d’explorer l’île, louer une voiture est une très bonne idée. Et, étant donné l’état de certaines routes, louer un véhicule tout-terrain est une meilleure idée encore. Sixt, dont le bureau se trouve à l’aéroport international d’Hewanorra, dispose d’une flotte de Suzuki Jimnys.
Il possède le seul volcan en voiture au monde
Encore une bonne raison de louer une voiture. Sulphur Springs se dit être le seul « volcan en voiture » au monde. Garez-vous, prenez un bain de boue, admirez le cratère bouillant et fumant, et pincez votre nez – l’endroit entier pue l’œuf pourri.
Tenez-vous le nezLes compagnies aériennes ont des vols directs
Sainte-Lucie est un simple vol direct de huit heures depuis le Royaume-Uni. Pas de transferts, pas de chichis. Et en hiver, elle n’est qu’à quatre heures de l’heure GMT (contre cinq heures en Jamaïque, à Cuba et aux Bahamas) – le décalage horaire est donc moins problématique. Prenez l’avion à Gatwick avec Virgin Atlantic.
Pour plus d’informations sur Sainte-Lucie, consultez le site www.saintluciauk.org
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