Démontons d’emblée un mythe sur la Grande Dépression, avec l’aimable autorisation de Megan McArdle : « même au plus fort de la Dépression, alors qu’un quart de la main-d’œuvre était au chômage, la plupart des gens ne recevaient pas de secours, et la plupart ne souffraient pas de malnutrition. » Même s’il n’y avait pas que des clochards qui partageaient des haricots sur un couvercle de poubelle, le régime alimentaire américain pendant la Grande Dépression a changé de façon spectaculaire, grâce à l’essor du réfrigérateur et, bien sûr, à la priorité donnée à l’économie.
Alors, que mangeaient les gens pendant la Dépression ? Le Bureau of Home Economics a encouragé beaucoup de substitutions, ce qui a conduit à des concoctions assez dégoûtantes. Le gouvernement a également poussé les aliments fades à dessein, car « ils voulaient forcer les gens à trouver un emploi et à gagner suffisamment d’argent pour acheter des épices et des assaisonnements. » La réfrigération signifiait des restes, donc la nourriture pendant la Grande Dépression était préparée pour durer (pensez aux casseroles et aux pains). Comme l’Amérique n’avait pas de « conscience nationale ou de mémoire de la faim » à l’époque, la Grande Dépression a non seulement changé les attitudes à l’égard de la nourriture, mais elle a également affecté le comportement de nombreuses personnes pour le reste de leur vie (demandez à tous ceux dont les parents ou les grands-parents l’ont vécue). La liste ci-dessous présente certains des aliments les plus étranges que les gens ont mangé pour traverser la Grande Dépression et comment ils ont changé le régime alimentaire américain.