Les feux de forêt de la côte ouest des États-Unis déchirent actuellement les États de Californie, d’Oregon et de Washington, qui, au 15 septembre, ont brûlé près de cinq millions d’acres de terre et tué au moins 35 personnes depuis le début du mois d’août. Toutes les 24 heures, une zone de la taille de Washington DC est brûlée. Si, tout au long de l’histoire des États-Unis, de nombreux incendies ont été déclenchés par des actions humaines imprudentes, ils sont devenus plus féroces ces dernières années en raison de la crise climatique : l’augmentation des températures les rend plus chauds et plus fréquents. Voici les pires feux de forêt de l’histoire des États-Unis.
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Le Camp Fire de 2018, Californie
Le Camp Fire a été signalé le 8 novembre 2018 dans le comté de Butte. L’incendie s’est rapidement développé et est devenu le feu de forêt le plus meurtrier et le plus destructeur de l’histoire de la Californie. Il a brûlé 153 336 acres, détruit près de 19 000 maisons et tué au moins 85 personnes. Bien qu’il ait été contenu le 25 novembre, les efforts de recherche et de sauvetage se sont poursuivis en décembre.
Le Tubbs Fire de 2017, Californie
Le Tubbs Fire a commencé en octobre 2017 dans le nord de la Californie et était l’un des plus de 200 incendies qui ont touché l’État cette année-là. Le feu de forêt a brûlé plus de 36 800 acres à travers les comtés de Sonoma et de Napa. L’incendie a tué 22 personnes et détruit des milliers de maisons ; la ville de Santa Rosa a perdu 5 % de son parc immobilier.
Le feu de Yarnell de 2013, Arizona
Le feu de Yarnell Hill a débuté le 28 juin 2013 à Yarnell Arizona. L’incendie de forêt aurait été déclenché par la foudre et il a brûlé plus de 8 000 acres de terrain. L’incendie a tué 19 pompiers, ce qui en fait le plus meurtrier de l’histoire de l’Arizona.
Saison des incendies de 2004 en Alaska
La saison des incendies de 2004 en Alaska a été la pire jamais enregistrée en termes de superficie brûlée par des incendies de forêt dans l’histoire de l’État américain de l’Alaska. Plus de 6,6 millions d’acres de terre ont été brûlés par 701 incendies. 215 d’entre eux ont été déclenchés par des éclairs ; les 426 autres ont été allumés par l’homme. L’été 2004 a été extrêmement chaud et humide par rapport au climat estival typique de l’intérieur de l’Alaska, ce qui a entraîné un nombre record de coups de foudre. Après des mois de cet éclairage et de l’augmentation des températures, un mois d’août inhabituellement sec a entraîné les incendies qui se sont poursuivis en septembre.
Le feu des collines d’Oakland de 1991, Californie
Ce feu a démarré sur les collines d’Oakland, en Californie, le 19 octobre 1991. Au départ, il s’agissait d’un feu de broussailles poussé par le vent, mais il s’est transformé en une tempête de feu qui a déchiré les quartiers résidentiels et carbonisé 3000 maisons et immeubles d’habitation. En deux jours seulement, le feu s’est propagé sur 1 520 acres de terrain. 25 personnes ont été tuées et au moins 150 autres ont été blessées.
Les incendies de Yellowstone en 1988
Ces incendies ont formé collectivement le plus grand feu de forêt de l’histoire enregistrée du parc national de Yellowstone aux États-Unis. Stimulé par les conditions de sécheresse et les vents, le feu s’est rapidement propagé hors de contrôle et s’est transformé en un grand incendie qui a brûlé pendant plusieurs mois. Seul le temps frais et humide de l’automne a permis d’éteindre les incendies. Au total, 793 880 acres, soit 36 % du parc, ont été touchés par les incendies. Plus de 9 00 pompiers ont combattu les incendies à son apogée et, à un moment donné, plus de 4 000 militaires américains ont été appelés en renfort.
L’incendie de Cloquet de 1918
Le 12 octobre 1918, des étincelles provenant d’une voie ferrée ont provoqué un incendie de forêt dans le comté de Carlton, au Minnesota, en raison de conditions extrêmement sèches. Plus de 250 000 acres de terre ont été brûlés et au moins 550 sont morts, tandis que 12 000 autres ont été blessés ou déplacés.
Le grand incendie de 1910, Connecticut
Aussi appelé Big Burn, Big Blowup ou l’incendie du balai du diable, ce feu de forêt a parcouru les États de l’Idaho et du Montana pendant l’été 1910. L’incendie n’a brûlé que deux jours, mais des vents forts ont fait que le feu initial s’est combiné à d’autres feux plus petits pour former un brasier massif qui a détruit 3 millions d’acres et tué 85 personnes.
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L’incendie de Yacolt de 1902
C’est le nom collectif de dizaines d’incendies dans l’État de Washington et l’Oregon qui se sont produits entre le 8 et le 12 septembre 1902. Ils ont collectivement causé 65 décès et brûlé 500 000 acres. En plus de l’imprudence des humains, l’été 1902 avait été plus sec que d’habitude et il y avait une accumulation de rémanents laissés par les bûcherons qui n’avaient pas été brûlés correctement au cours des deux étés précédents, ce qui a agi comme un fourrage pour les incendies.
Le grand incendie du Michigan de 1871
En octobre 1871, le grand incendie du Michigan a commencé par une série de petits incendies qui ont fusionné. Le feu a ravagé les villes de Holland, Port Huron et Manistee, ainsi que les rives du lac Michigan. On estime que l’incendie a brûlé au moins 3 900 miles carrés dans le Michigan et tué environ 500 personnes.
L’incendie de Peshtigo de 1871, Wisconsin
Le brasier a commencé le 8 octobre 1871 et a brûlé environ 1,2 million d’acres. Au moins 1 152 personnes ont été tuées, ce qui en fait le pire incendie ayant fait plus de victimes que tous les autres feux de forêt de l’histoire des États-Unis. Il s’est produit le même jour que le grand incendie de Chicago, qui a éclipsé l’incendie du Wisconsin.
Le grand incendie de Hinckley de 1884
En septembre 1884, le grand incendie de Hinckley a éclaté près de la ville de Hinckley, dans le Minnesota. À cette époque, les arbres étaient couramment dépouillés de leurs branches avant d’être coupés pour le bois, mais cela laissait les forêts de pins remplies de branches sèches et mortes. Cela a alimenté l’incendie, qui a brûlé 250 000 acres en seulement quatre heures. Officiellement, 418 personnes ont été tuées, mais les historiens pensent que des centaines d’Amérindiens ont été tués et ont été oubliés dans le décompte des victimes.
Le feu du Pouce de 1881, Michigan
Le feu du Pouce a commencé le 5 septembre 1881 dans la région du Pouce, dans l’est du Michigan. On pense que l’incendie a été exacerbé par les conditions estivales sèches et la sécheresse. Brûlant environ 1 million d’acres, il s’est propagé du comté de Lapeer aux comtés de Huron, Tuscola, Sanilac et Lapeer. Au moins 282 personnes ont été tuées. Les flammes ont produit tant de suie et de cendres que le soleil a été partiellement occulté sur la côte Est, donnant au ciel une couleur jaunâtre.
Ce ne sont là que quelques-uns des pires incendies de forêt de l’histoire des États-Unis ; il y en a beaucoup d’autres qui ont causé des dommages considérables aux communautés et aux paysages.
Les incendies de forêt sont les plus graves de l’histoire des États-Unis.