Gerald Almy
Les parcelles de nourriture sont pour beaucoup d’entre nous la partie la plus amusante et dramatiquement gratifiante du métier de garde-chasse. Mais à mesure que l’on approfondit la gestion de l’habitat et de la faune, il devient évident qu’il y a beaucoup d’autres améliorations à apporter à l’habitat si votre objectif est d’attirer et de retenir les mâles matures sur votre propriété.
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S’occuper de ces choses » supplémentaires » en plus des parcelles alimentaires devient particulièrement important pour ceux qui, comme moi, ne possèdent qu’une centaine ou quelques centaines d’acres. Si vous avez des milliers d’acres d’habitat mixte et que vous laissez les jeunes mâles marcher, il y a de fortes chances que vous ayez déjà des mâles plus âgés présents.
Pour ceux d’entre nous qui ont moins d’acres, emballer le maximum de choses qui attireront et retiendront les mâles plus âgés dans une petite zone et la gérer extra soigneusement sont particulièrement importants. Voici 12 projets et principes de gestion qui vous aideront à rendre votre terrain attrayant pour les cerfs plus âgés. Il y a certainement d’autres mesures que vous pouvez prendre, mais ce sont de bonnes mesures pour commencer.
Si vous ne donnez pas ces choses aux cerfs, il y a de fortes chances que vos voisins le fassent, et c’est là qu’ils iront.
Avant de commencer, réalisez que pour tirer le maximum d’avantages de ces projets, vous devez analyser soigneusement votre propriété à l’aide de topos, de photographies aériennes et de votre connaissance du terrain pour les aménager afin qu’ils soient le plus attrayants possible pour les cerfs et qu’ils améliorent au maximum votre succès à la chasse. Pour ce dernier aspect, il faut prendre en considération des éléments tels que le meilleur accès aux sites des postes de chasse, la direction des vents dominants, l’angle du soleil, le couvert d’approche et d’autres facteurs. Mais savoir où se trouvent les différents types de couverture et de nourriture que vous avez mis en place vous aidera à savoir comment les cerfs se déplaceront et où ils se coucheront probablement lorsqu’ils utiliseront les améliorations de l’habitat que vous avez apportées.
1. Créez un couloir de transition pour les daims matures. La plupart des terres sont à ouvrir pour un habitat de choix pour les cerfs et les gros daims ne vieillissent pas en se déplaçant là où ils peuvent souvent être vus.
Localisez un itinéraire de déplacement potentiel naturel entre les zones de couchage et les zones d’alimentation ou entre les zones de couchage des biches et rendez-le attrayant pour les daims en ajoutant une variété d’arbustes ou de hautes herbes annuelles et en abattant partiellement quelques arbres de faible valeur. Cela sert deux objectifs. En plus d’offrir un abri, beaucoup des espèces que vous plantez offriront également de la nourriture, tout comme les arbres coupés en charnière. Cela rendra le couloir de déplacement encore plus attrayant.
Voici un exemple. Vous avez un petit ruisseau ou un fossé de drainage qui traverse une zone qui pourrait être une voie de déplacement pour les grands mâles entre les zones de couchage des biches, les champs d’alimentation ou les blocs de bois, mais elle est trop ouverte. Sans broussailles ni arbres, seules les biches et les jeunes mâles l’utiliseront probablement pendant la journée. Mettez une bande d’arbustes qui poussent de 5 à 8 pieds de haut ou des herbes de couverture comme Blind Spot le long du ruisseau, cependant, et les mâles matures commenceront à l’utiliser parce qu’ils s’y sentiront en sécurité.
Un certain nombre d’arbustes différents fonctionneront bien pour ce projet. Certains bons à considérer sont : les buissons de chèvrefeuille indigène américain, les arbustes de cornouiller (graystem, silky, ou red osier), lespedeza, crab apple, Chickasaw plum, chinquapin, viburnum et indigo bush. Non seulement ils créeront un couvert de sécurité, mais les cerfs grignoteront la plupart de ces plantes, ce qui ajoutera à l’attrait du couloir de déplacement.
Plantez deux rangées de ces buissons sur le côté du ruisseau qu’un cerf serait susceptible de parcourir, à 8-12 pieds de distance. Pour la variété et la couverture hivernale, vous pouvez mélanger quelques pins ou cèdres.
2. Fournissez des minéraux. Peut-être avez-vous la chance d’avoir un site minéral naturel sur votre propriété. La plupart d’entre nous, cependant, sont moins chanceux et doivent construire un ou plusieurs lécheurs de minéraux pour satisfaire les besoins des cerfs en macro et micro éléments qu’ils n’obtiennent pas suffisamment à partir des aliments naturels, des cultures et des parcelles de nourriture.
Les bioRocks sont bons. J’aime aussi déterrer et mélanger du Full Potential dans les 8-12 pouces supérieurs du sol dans plusieurs sites clés pour chaque 50 acres de terrain. Placez-les dans ou près de la couverture, où un mâle mature est plus susceptible de les utiliser. En plaçant autant de sites, vous pouvez surveiller ceux qui sont les plus attractifs et garder ceux qui sont activés tout en éliminant les autres. Rafraîchissez-les au besoin, mais évitez de vérifier le site trop souvent.
3. Ajoutez de l’eau. Celle-ci est plutôt évidente. Si un cerf n’a pas de source d’eau qu’il se sent à l’aise d’utiliser, il se déplacera hors de votre terrain pour en trouver. Si vous vous attendez à ce qu’il l’utilise pendant la journée, elle doit être dans ou à côté d’un couvert, avec un chemin y menant qui ne l’oblige pas à s’exposer. Si la source dont vous disposez est à découvert, vous devez construire un couloir de déplacement vers celle-ci (voir l’étape 1) avec un couvert.
Les sources d’eau n’ont pas besoin d’être grandes ou élaborées. Vous pouvez souvent utiliser des rochers et des rondins pour endiguer un petit cours d’eau par temps humide. Placer des abreuvoirs, des piscines pour enfants ou du plastique de revêtement d’étang dans des endroits creusés est un autre projet relativement facile. Si vous voulez vous attaquer aux besoins en minéraux et en eau en une seule étape, envisagez les systèmes d’arrosage Banks Outdoors avec leur supplément minéral H2O Wild Water ajouté à l’eau.
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4. Créez ou améliorez les zones de rassemblement. Les champs de culture et les parcelles de nourriture sont attrayants pour les cerfs, mais s’ils apparaissent brusquement à la lisière des bois ouverts, les mâles matures risquent de ne pas s’y déplacer avant la nuit. En ajoutant ou en améliorant une zone de rassemblement entre le champ et les bois, les daims plus âgés se sentiront à l’aise pour traîner dans ces zones et peut-être même s’approcher des parcelles à la lumière du jour.
Coupez quelques arbres de faible valeur le long de la frontière pour créer un fourré de broussailles. En laissant certaines cimes partiellement attachées, on obtient un couvert encore plus précieux.
Les vignes de raisin, les ronces vertes et les chèvrefeuilles pousseront le long des arbres tombés et formeront un abri épais dont les gros mâles ont besoin lorsqu’ils s’approchent d’une zone d’alimentation ouverte. Et ces plantes sont aussi d’excellents aliments pour les cerfs.
Ajoutez quelques buissons d’une pépinière pour combler les endroits encore trop ouverts et vous aurez bientôt une zone de rassemblement que les cerfs se sentiront à l’aise d’utiliser bien avant la nuit. La lisière doit avoir au moins 75 pieds de profondeur, 100-150 pieds est encore mieux. Veillez cependant à ne pas rendre la zone trop épaisse. Les cerfs aiment aussi socialiser et se voir dans ces zones.
5. Plantez des herbes indigènes de saison chaude. Cela permet non seulement de garder plus de mâles matures sur votre propriété, mais cela profite également à des espèces telles que les cailles, les faisans, les dindons et les oiseaux chanteurs. Le panic raide est l’une des herbes les plus faciles à cultiver et ma graminée de saison chaude préférée. Si vous envisagez de planter une zone humide, c’est certainement celle qu’il faut choisir. Il peut survivre jusqu’à 30 jours dans l’eau stagnante. D’autres espèces doivent également être envisagées, telles que l’herbe indienne et le grand et le petit bluestem. J’aime mélanger plusieurs d’entre elles dans mes plantations.
Ces herbes pousseront de 5 à 7 pieds de haut, fournissant une grande couverture pour les mâles matures et les femelles qui attireront ces mâles. Vous pouvez les planter en diffusant les graines et en les recouvrant légèrement, mais le forage est préférable. Des semoirs spéciaux pour ces graines sont souvent disponibles auprès des agences de conservation locales ou des coopératives agricoles. Comme il s’agit d’une mesure de conservation forte pour la terre, les programmes gouvernementaux peuvent parfois être utilisés pour aider à financer l’achat et la plantation des graines.
Il n’est pas important d’avoir de grands champs de graminées de saison chaude. L’essentiel est de placer les peuplements dans de bons endroits stratégiques où les cerfs les utiliseront pour se coucher ou aller lorsqu’il y a de la pression dans d’autres zones. Mettre en place plusieurs petites plantations dans de longs champs étroits est une excellente stratégie.
Je préfère ne pas chasser ces champs d’herbe de saison chaude. Leur meilleure utilité est de retenir les cerfs sur votre propriété. En revanche, chasser près d’eux est un bon moyen d’intercepter un mâle qui sort de son stand pour poursuivre une biche chaude. Cette tactique a donné un énorme huit pointer pour moi récemment avec des bases juste en dessous de six pouces.
6. Ajouter des arbustes et des vignes. Les habitats qui sont principalement des champs de culture ouverts et des bois matures peuvent bénéficier de libérer et d’améliorer les arbustes et les vignes présents et d’en planter d’autres. Si vous avez du chèvrefeuille japonais, la fertilisation peut doubler la production de fourrage de cette plante non indigène, mais toujours précieuse pour les cerfs. Cultivez également les framboisiers, les mûres, les ronces et les pruniers de votre propriété. Ceux-ci offrent à la fois de la nourriture et un couvert précieux.
Taillez-les s’ils poussent trop haut pour que les cerfs puissent les atteindre ou arrachez les vignes. Allumez-les également si des arbres de faible valeur leur font de l’ombre en coupant les branches surplombantes de ces arbres. L’ajout de chaux et d’un engrais de type 10-10-10 peut également aider.
Si vous manquez de ces arbustes, envisagez d’en planter des rangées ou des grappes ou d’autres plantes telles que l’arbousier, l’amélanchier américain, les cornouillers arbustifs, le pommetier et le mûrier.
7. Construisez une couverture de litière pour les grands mâles. Les cerfs adultes pourraient traverser votre terrain ou s’y aventurer à la recherche de biches lorsque le rut s’installe. Ils pourraient visiter les parcelles de nourriture que vous avez créées pour manger un morceau, mais vous n’aurez jamais de vieux mâles qui resteront sur votre terrain sans une bonne couverture de couchage.
Heureusement, c’est facile à créer si vous ne l’avez pas. La première étape consiste à choisir un bon emplacement. J’aime le positionner loin de l’activité humaine, près du centre de la propriété. Un bon emplacement serait sur une étagère ou un banc ou juste une légère élévation si c’est tout ce qui est disponible. Les têtes de creux sont également bonnes.
Les chevreuils aiment se coucher haut et se déplacer bas dans l’après-midi pour se nourrir ou pour chasser les biches. Ils choisissent généralement le côté sous le vent d’une crête ou d’une colline en fonction des vents dominants. Placez vos lits à ces endroits pour une utilisation maximale.
À l’aide d’une tronçonneuse, coupez quelques arbres de faible valeur à l’endroit que vous avez choisi. N’abattez pas tout, mais suffisamment pour créer une zone rugueuse et encombrée semblable à une jungle que les bucks prendront. Coupez principalement des arbres de faible qualité, tordus, blessés ou malades, et coupez simplement certains d’entre eux en charnière.
Avant de commencer, apprenez les règles de sécurité pour l’exploitation forestière et portez toujours l’équipement de protection approprié. Si vous n’êtes pas à l’aise pour faire ce travail, faites appel à un professionnel. Il pourrait couper le bois pour le bois de chauffage ou la pâte à papier et prendre quelques billes de scie que vous spécifiez pour que cela vaille la peine qu’il vienne pour le travail.
En plus de créer une zone de litière, cette coupe permet également à la lumière supplémentaire d’entrer dans les bois en enlevant une partie de la canopée supérieure qui ombrage le sol de la forêt. Cela permet l’émergence de nouveaux arbustes et de nouvelles herbes qui offrent une nourriture précieuse aux cerfs – des espèces comme le framboisier, la mûre, le chèvrefeuille, la ronce verte et le raisin. Cela rend le fouillis de bois tombé encore plus attrayant comme cachette pour les cerfs. Les souches d’érable provenant de la coupe produiront également des pousses que les mâles grignoteront. Les jeunes arbres finiront par pousser, ajoutant encore plus de couverture.
Puisque vous construisez vous-même cette zone de couchage, vous saurez exactement où elle se trouve et comment elle est disposée. Avec des caméras de sentier, vous serez en mesure d’apprendre rapidement les routes que les bucks utilisent lorsqu’ils s’y dirigent le matin et en repartent l’après-midi – des sites de peuplement de premier ordre.
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8. Créez un refuge thermique. Pour garder les cerfs sur votre terrain pendant les intempéries, vous avez besoin d’un refuge thermique. Ceux-ci peuvent aller d’un demi à plusieurs acres, près du centre de votre propriété si possible.
Un bosquet dense de pins, d’épinettes ou de cèdres offre aux cerfs une couverture thermique et les protège des vents violents, de la neige et du grésil en hiver. Les conifères sont également immensément précieux comme couverture de sécurité psychologique, offrant de grandes zones de fuite. Lorsque la pression de la chasse augmente sur les terres avoisinantes, il n’y a rien qu’un cerf désire plus que la couverture épaisse et l’isolement. Sa vie en dépend. Un bosquet de jeunes conifères denses dans un endroit isolé est exactement ce qu’il recherche. Les essences peuvent varier en fonction de ce qui convient à votre région. J’aime particulièrement les pins blancs. Pour ajouter une protection supplémentaire contre le vent et une couverture de litière, abattez également plusieurs arbres de faible valeur, petits ou moyens, en coupant certains d’entre eux à travers et en coupant les autres en charnière. Intercalez-les parmi les plantations de conifères.
9. Plantez des chênes. La plupart des propriétés gérées pour les cerfs blancs en ont quelques-uns, mais vous pouvez améliorer leur rendement en éclaircissant les arbres autour d’eux. Si vous avez suffisamment de terres ouvertes, par tous les moyens, envisagez de planter plus de chênes achetés auprès des départements forestiers de l’État ou de sources telles que nativnurseries.com. Essayez de planter quelques variétés de noix à maturation précoce et d’autres à maturation tardive. En les plantant dans des zones ouvertes plutôt que dans des bois, elles deviendront des aimants pour les vieux mâles avec les lourdes récoltes de mâts qu’elles y produiront.
10. Donnez-leur des fruits. Ils ne sont peut-être pas importants dans la nutrition globale de l’image d’un mâle mature, mais les arbres d’espèces comme la poire, la pomme, le mûrier, la pêche et le kaki offrent des friandises qui retiendront et attireront les cerfs sur votre propriété. Ils fournissent également un regain d’énergie vital juste avant que les rigueurs de l’hiver ne s’installent et sont bourrés de phosphore et de vitamines.
Plantez-les dans des zones recevant au moins cinq heures de soleil. Les pentes légères sont bonnes, plutôt que les fonds. Mettez au moins six arbres à chaque endroit pour qu’ils aient une pollinisation croisée. Si possible, mettez des abris pour arbres autour d’eux afin qu’ils ne soient pas endommagés par les cerfs et les lapins.
11. Délimitez des sanctuaires. Quelle que soit la taille de votre propriété, il est vital d’en avoir une partie placée hors limites de toute activité humaine, sauf à y entrer pour récupérer un cerf touché. Cette partie doit être couverte, et peut inclure certaines de vos zones de couchage et des sites de couverture thermique. Plus le terrain est accidenté, épais et pentu, mieux c’est. S’il s’agit d’un habitat idéal, cinq ou dix acres peuvent suffire pour un sanctuaire. Dans la plupart des cas, des zones beaucoup plus grandes sont préférables, jusqu’à 25 à 50 pour cent d’une propriété parfois.
En plus de délimiter les sanctuaires, gardez aussi la pression légère sur les zones qui sont chassées. N’utilisez pas un stand lorsque le vent est mauvais ou lorsque les cerfs seront effrayés par votre entrée ou sortie du stand. Il n’en faudra pas plus pour que les mâles matures quittent votre propriété ou deviennent nocturnes. Limitez également l’accès et les activités non liées à la chasse. Les mâles matures et l’activité humaine ne font tout simplement pas bon ménage.
12. Ne vous contentez pas de » disperser » ces améliorations sur une propriété. Au contraire, intégrez-les de façon à ce qu’elles s’imbriquent et se complètent, aidant, au lieu d’entraver, votre succès de chasse. Et n’oubliez pas de demander de l’aide et des conseils à d’autres gardes-chasse à proximité ayant des propriétés similaires.
Souvent, des biologistes de la faune sauvage de l’État visiteront vos terres et donneront des recommandations gratuitement. Instituez autant de projets d’habitat décrits ici que vous le pouvez et il y a de fortes chances que tous les mâles matures de la région fassent de votre terrain leur demeure toute l’année.
Les chasseurs ont besoin d’un endroit où ils peuvent se reposer.