Ils sont gigantesques, ils sont souvent sur la défensive, et vous ne voudriez pas les croiser dans un zoo après les heures d’ouverture. Rencontrez quelques-uns des plus grands oiseaux du monde qui ont de l’attitude, des géants incapables de voler aux ptérodactyles des temps modernes.
L’autruche
Tout le monde sait que l’autruche est le plus grand oiseau du monde, pesant en moyenne 230 livres et mesurant 7 pieds (et certains individus peuvent atteindre 9 pieds). Elle peut également vous pourchasser : L’autruche est l’espèce la plus rapide sur deux pattes, avec une vitesse maximale d’environ 43 mph. Elles peuvent maintenir un rythme rapide de 30 mph pendant 10 miles, ce qui en fait les champions du marathon du monde aviaire.
Cassowary du Sud
Souvent appelé l’oiseau le plus dangereux de la Terre, en plus d’être l’un des plus gros oiseaux de la planète, le cassowary du Sud pèse environ 150 livres de méchanceté. Sur chaque pied se trouve une griffe de 5 pouces que les casoars utilisent pour se défendre. Au moins deux personnes ont été battues à mort par des casoars, la dernière en date étant un homme de Floride qui avait imprudemment gardé un de ces oiseaux comme animal de compagnie.
Emu
Comme une autruche plus petite, plus petite et plus hirsute, l’émeu, qui mesure entre 1,5 et 1,80 m, est le deuxième plus grand oiseau de la planète (ainsi qu’un porte-parole loufoque pour les assurances). Pendant la saison des amours, les femelles émeus se disputent avec enthousiasme les mâles libres. Mais les résultats de ce rituel d’accouplement sont impressionnants : des couvées d’œufs ovales vert forêt qui ressemblent à des avocats géants.
Grande Rhéa
Cet oiseau incapable de voler est nommé d’après la déesse Titan Rhéa, qui a donné naissance à tous les dieux et déesses olympiens dans la mythologie grecque. Mesurant jusqu’à 1,5 mètre et pesant 66 livres, le grand nandou ne semble pas être aussi effrayant que l’autruche. Mais il se rassemble en bandes massives de jusqu’à 100 oiseaux pendant la saison non reproductive, alors faites attention si vous vous trouvez dans son habitat sud-américain.
Le pélican dalmate
Comment un pélican peut-il être effrayant, vous vous demandez ? Lorsqu’il mesure près d’un mètre quatre-vingt, pèse 10 kilos et a une envergure de 3 mètres – toutes les caractéristiques du pélican dalmatien – c’est assez pétrifiant. Ces monstres aux plumes ébouriffées, originaires d’Europe et d’Asie, se reproduisent en colonies comptant jusqu’à 250 couples et peuvent engloutir d’impressionnantes bouchées de poisson en une seule fois.
Cygne tuberculé
Parmi les oiseaux volants les plus lourds, le cygne tuberculé a l’air inoffensif lorsqu’il glisse au-dessus des étangs, des lacs et des rivières. Mais les cygnes tuberculés sont loin d’être silencieux lorsqu’ils défendent leur famille et leur territoire. Les cygnes mâles avertissent les intrus qu’ils s’approchent trop près en sifflant, puis ils peuvent lancer une attaque directe en frappant l’intrus avec leurs ailes. Ils attaquent même les kayakistes, les canoéistes et les personnes qui ne font que s’occuper de leurs affaires.
Condor des Andes
Ce vautour à la taille effrayante ne se contente pas de n’importe quelle charogne – il préfère les grosses carcasses comme le bétail et les cerfs pour son dîner. Maintenir son poids moyen de 25 livres nécessite beaucoup de calories, après tout. Son envergure est légèrement inférieure à celle de son cousin nordique, le condor de Californie, mais elle atteint tout de même un spectaculaire 9 à 10 pieds.
Vautour cinéraire
Autre grand oiseau avec une envergure de 10 pieds, ce vautour de l’Ancien Monde possède une excellente vision pour repérer les charognes en vol, et une tête sans plumes qui résiste à l’accumulation de gore lorsqu’il se nourrit. Bien qu’il soit intimidant à regarder, le vautour cinéraire joue un rôle important dans son écosystème en nettoyant les animaux morts sur les routes et autres animaux morts.
Cigogne marabout
Comme si son caroncule aux teintes rougesteintée de rouge, son dos noir et son bec en forme de poignard n’étaient pas assez inquiétants, la cigogne marabout est parfois appelée « oiseau croque-mort » en raison de son allure de Dracula. Elle mange également d’autres oiseaux. La plus grande envergure vérifiée sur une cigogne marabout mesurait 10,5 pieds, bien que des rapports non vérifiés aient cité un spécimen avec une envergure de 13,3 pieds.
La cigogne bec-de-poisson
La cigogne bec-de-poisson n’est peut-être pas l’oiseau le plus grand, le plus lourd ou le plus large, mais regardez ce regard de mort. En plus d’avoir un visage en forme de casse-noix, le bec-en-sabot de 1,5 m de haut mène une vie effrayante. Il reste absolument immobile pendant des heures pour chasser une proie, guettant les dipneustes ou les bébés crocodiles, puis déploie ses ailes et s’effondre sur elle tout en emprisonnant la cible dans son bec.