10 décès macabres de papes

Saint Pierre

Un des 12 apôtres originels, Pierre a été personnellement choisi par Jésus pour être la « pierre » sur laquelle il construirait son église, selon l’Évangile de Matthieu. L’empereur romain Néron, qui a fait des chrétiens les boucs émissaires de calamités telles que le grand incendie de Rome en 64 après J.-C., a ordonné leur persécution et l’arrestation de Pierre. Alors que le premier pape était en fuite, il aurait reçu une vision lui indiquant de retourner à Rome et d’accepter son destin de martyr. Selon des récits écrits des siècles plus tard, Pierre a demandé à être crucifié à l’envers parce que cela entraînerait une mort plus longue et plus douloureuse et qu’il n’imiterait pas directement Jésus. La basilique Saint-Pierre a été construite sur ce que certains historiens pensent être la tombe du premier pape.

Pape Sixte II

En 258 apr.D., l’empereur romain Valérien ordonna l’exécution d’évêques, de prêtres et de diacres chrétiens, et parmi les premiers tués en vertu de ce décret se trouvait Sixte II. Alors que le pape était assis sur sa chaise épiscopale et s’adressait à sa congrégation dans un cimetière romain le 6 août 258, les troupes impériales ont pris d’assaut l’office liturgique et ont décapité le pontife ainsi que quatre diacres. Le pape martyr a ensuite été élevé à la sainteté, et sa fête est célébrée chaque année le 6 août, jour anniversaire de sa mort.

Pape Jean VIII

Alors que les papes des premiers siècles de l’Église étaient assassinés en raison de leurs convictions politiques, les intrigues de palais étaient plus susceptibles de causer la fin prématurée des pontifes au Moyen Âge. Jean VIII est le premier pape à être assassiné au cours d’un siècle particulièrement turbulent qui verra de multiples prétendants à la papauté et une succession de morts papales violentes. Jean VIII a été tué par l’un de ses propres clercs – peut-être même par un parent – qui a empoisonné sa boisson et, s’impatientant de la lenteur de la disparition du pape, l’a frappé à la tête avec un marteau pour finir le travail sanglant.

Pape Étienne VI

Le Saint-Siège devint tellement en proie à la politique qu’Étienne VI (parfois appelé Étienne VII) fit juger l’un de ses prédécesseurs – malgré le fait gênant que le défendeur était mort depuis neuf mois. Étienne VI ordonna l’exhumation du pape Formosus, habilla le cadavre de la robe pontificale et le fit asseoir sur le trône pour le juger pour parjure et autres crimes. Comme on pouvait s’y attendre, la défense était insuffisante et le « Synode des cadavres » a déclaré Formosus coupable. Les trois doigts que Formosus avait utilisés pour délivrer des bénédictions furent coupés, et son corps fut traîné dans les rues de Rome avant d’être jeté dans le Tibre. Ce procès macabre indigna l’opinion publique, en particulier les partisans de Formosus, qui délivra sa vengeance en emprisonnant Étienne VI, en le dépouillant de ses insignes pontificaux et en l’étranglant à mort en août 897.

Pape Jean X

Après avoir régné pendant 14 ans, Jean X a connu sa fin après s’être attiré les foudres de Marozia, la plus puissante des femmes nobles de Rome et la maîtresse présumée d’un de ses prédécesseurs, le pape Serge III. Après que Jean X eut affirmé son indépendance et conclu un pacte avec un nouveau roi d’Italie, Marozia et d’autres nobles se révoltèrent. Leurs forces tuèrent le frère bien-aimé du pape sous ses yeux, dans le palais du Latran, et six mois plus tard, elles déposèrent et emprisonnèrent le pontife lui-même au Château Saint-Ange, une ancienne forteresse construite par l’empereur Hadrien le long du Tibre. Jean X meurt au début de l’année 929 après avoir été étouffé par un oreiller. Jean X écarté, Marozia installa une paire de marionnettes papales avant que le fils illégitime qu’elle aurait eu avec Sergius III ne soit élu comme pape Jean XI.

Pape Jean XII

Jean XII ne s’est pas beaucoup préoccupé de mener une vie de chasteté et de résister aux tentations charnelles. « Jean XII a scandalisé même la société romaine de son époque par son addiction au plaisir et à la débauche », écrit John W. O’Malley dans son livre « A History of the Popes : De Pierre à nos jours ». Les adversaires du pape l’ont même accusé de transformer le palais papal en maison close. Sa fin n’a peut-être pas été macabre, mais Jean XII est mort le 14 mai 964, en faisant ce qu’il aimait. Le pape, âgé de 27 ans, a été victime d’une attaque fatale, alors qu’il aurait été au lit avec une femme mariée.

Benoît VI

Il y avait de multiples prétendants à la papauté après la mort du pape Jean XIII en 972. Avec le soutien de l’empereur romain germanique Otto Ier, Benoît VI est élu pape l’année suivante. Cependant, lorsque le protecteur de Benoît VI meurt quelques mois après son élection, une faction anti-allemande se révolte à Rome. Ils emprisonnent Benoît VI au Château Saint-Ange et installent l’antipape Boniface VII sur la Chaire de Saint Pierre. Sur ordre de Boniface, un prêtre étrangle Benoît VI à mort en juin 974. Boniface VII lui-même meurt dans des circonstances suspectes en 985 et est si impopulaire à l’époque que son cadavre est dépouillé de ses vêtements, traîné nu dans les rues de Rome et déposé devant le palais papal où la foule piétine son corps et le poignarde avec des lances.

Jean XIV

Une décennie après la mort de Benoît VI, Jean XIV accède au trône pontifical avec le soutien de l’empereur romain germanique Otton II. Alors qu’il se trouve à Rome pour diriger la succession papale, l’empereur contracte la malaria et meurt dans les bras du nouveau pape. Laissé sans protecteur, Jean XIV est arrêté, battu et emprisonné au château Saint-Ange sous les ordres de l’antipape Boniface VII. Après avoir langui pendant des mois à l’intérieur de la forteresse, Jean XIV serait mort de faim le 20 août 984.

Lucius II

Lucius II connaît une fin difficile moins d’un an après son élection comme pape. Confronté à un soulèvement du Sénat romain, qui a déclaré une république constitutionnelle libérée du pouvoir papal, Lucius II lève une petite armée et attaque les résistants sur la colline du Capitole. Au cours de la bataille, Lucius II est frappé par une lourde pierre, et l’évêque de Rome meurt peu après, le 15 février 1145.

Pape Jean XXI

Il n’y a peut-être pas eu d’acte criminel dans la disparition du premier et unique pape portugais, mais la mort de Jean XXI a été à la fois douloureuse et bizarre. Seul médecin à avoir dirigé l’Église catholique, Jean XII s’est fait construire un petit cabinet de travail au palais papal de Viterbo, en Italie, à environ 80 km au nord de Rome, peu après son élection. Cette décision s’est avérée fatale lorsque le plafond du bureau, construit à la hâte, lui est tombé dessus et a causé de graves blessures qui ont entraîné sa mort le 20 mai 1277.