Le service de livraison de nuit de Fred Smith était tout sauf un succès du jour au lendemain. Mais aujourd’hui, il vaut 2,3 milliards de dollars, FedEx expédie plus de 10,2 millions de colis par jour dans 220 pays et, alors qu’UPS a laissé des cadeaux en rade à Noël, l’entreprise de Smith a grimpé en flèche.
Voici 10 choses que vous ne savez peut-être pas sur Smith, la dernière histoire prospère de notre nouvelle rubrique Le chemin du succès :
1. DÉFI DE L’ENFANCE
Né en 1944, Smith est handicapé par une maladie osseuse lorsqu’il est petit et regarde les sports depuis la touche. Il retrouve la santé à 10 ans, devient un excellent joueur de football et apprend à voler à 15 ans.
2. LA GRANDE IDEE
Il s’inscrit à Yale en 1962. Un désaccord avec un professeur l’amène à élaborer le modèle commercial d’un service de livraison express. Il décide qu’il devra transporter de petits colis hautement prioritaires la nuit, lorsque les aéroports ne sont pas encombrés.
3. G.I. Fred
S’engage dans les Marines en 1966 et effectue deux missions au Vietnam. Survit de justesse à une embuscade vietcong après avoir perdu son casque, sa grenade et son arme. Met son agresseur à terre en visant sa tête mais en le frappant au genou.
4. TAKEOFF
Retourne à l’idée qu’il a développée à Yale et fonde Federal Express en 1971 après avoir levé un capital-risque alors étonnant de 91 millions de dollars. Les opérations commencent en 1973.
5. UNE GRANDE GAMME
Dans ses 26 premiers mois d’activité, il accumule 29 millions de dollars de pertes. Désespérant de payer ses factures, il s’envole pour Las Vegas, gagne 27 000 dollars au blackjack et les transfère à FedEx. Pourtant, en 1976, FedEx vole sans problème et rapporte 75 millions de dollars de revenus, même si elle reste lourdement endettée. Elle entre en bourse en 1978.
6. TURBULENCE
S’oriente vers l’Asie en 1989 avec l’achat pour 880 millions de dollars de la ligne de fret Flying Tiger. L’intégration des deux est difficile, et le bénéfice net de FedEx passe de 185 millions de dollars en 1989 à seulement 6 millions de dollars en 1991.
7. OVERTURES PACIFIQUES
En 1998, introduit le seul service de fret express le jour ouvrable suivant entre l’Asie et les États-Unis. Cela porte ses fruits. Une livraison prioritaire internationale rapporte plus de trois fois plus de revenus qu’une livraison domestique.
8. DIVERSIFICATION
Achete Kinko’s pour 2,4 milliards de dollars en 2004 pour concurrencer Mail Boxes Etc, récemment acheté par UPS. Kinko’s est ensuite réorganisé en FedEx Office.
9. LA CRASH
La Grande Récession frappe FedEx. L’entreprise parvient à peine à dégager un bénéfice de 98 millions de dollars en 2009, contre 2 milliards de dollars deux ans plus tôt.
10. ALOFT AGAIN
Les restrictions budgétaires, la croissance internationale et le commerce électronique aident l’entreprise à surmonter le marasme financier. Affiche un bénéfice de 1,6 milliard de dollars sur un chiffre d’affaires record en 2013.
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