Des experts du monde universitaire, du gouvernement et de l’industrie se sont réunis au Banbury Center du Cold Spring Harbor Laboratory pour relever ce défi de santé publique. Maintenant, un nouvel article publié dans le numéro du 17 octobre 2019 de Clinical Infectious Diseases met en lumière les discussions de la conférence, réaffirme la nécessité de stopper l’infection et définit une stratégie pour développer des vaccins efficaces.
« Des contre-mesures telles que des vaccins sont nécessaires pour endiguer le nombre croissant de cas par an », a déclaré le Dr Steven Schutzer, auteur principal de l’article et médecin-chercheur à la faculté de médecine Rutgers New Jersey. « C’est extrêmement important car vous pouvez contracter la maladie de Lyme plus d’une fois. »
La maladie de Lyme est causée par Borrelia burgdorferi, une bactérie transmise par la morsure d’une tique infectée. La seule mesure préventive dont dispose actuellement l’homme est un « conseil » pour éviter les morsures de tiques. L’inefficacité de cette stratégie est suggérée par les quelque 300 000 cas diagnostiqués de maladie de Lyme qui surviennent chaque année aux États-Unis, ainsi que par plus de 100 000 cas en Europe.
Un diagnostic et un traitement précoces peuvent combattre l’infection, cependant, en l’absence de traitement, le risque augmente que l’infection se propage aux articulations, au cœur et au système nerveux. Même les personnes qui ont été diagnostiquées et traitées avec succès peuvent être réinfectées si elles sont à nouveau mordues.
Les auteurs de ce nouvel article ont utilisé les discussions de la réunion du Banbury Center pour identifier les nouvelles stratégies les plus prometteuses pour contrer l’infection.
« Nous pouvons envisager le développement de stratégies vaccinales hybrides ciblant à la fois le microbe incriminé et sa tique porteuse pour prévenir la maladie de Lyme », a déclaré le Dr Maria Gomes-Solecki, auteur principal de l’article et chercheur à l’Université du Tennessee. « C’est une approche à deux volets. »
En plus de décrire de nouvelles approches scientifiques, les auteurs considèrent les implications sociétales d’un nouveau vaccin. « La vaccination contre la maladie de Lyme est un choix personnel de l’individu », notent les auteurs. « Le concept d’immunisation personnelle contre une maladie non contagieuse par rapport à une vaccination généralisée pour prévenir la propagation d’une infection contagieuse devrait faire partie de l’éducation et de la discussion publiques. »
Le Dr Rebecca Leshan, directrice générale du Banbury Center, note qu’une réunion précédente sur l’amélioration des diagnostics a déjà eu des effets majeurs, avec l’approbation par la FDA d’un certain nombre de tests qui apportent de la clarté dans le domaine. Les résultats des réunions les plus récentes, dit-elle, continuent de définir la bonne marche à suivre.
« La maladie de Lyme a été un sujet récurrent de nos réunions, et nous voyons maintenant des résultats significatifs de ces discussions », a-t-elle déclaré. « Je m’attends à ce que les concepts exposés dans le document actuel aient également un impact réel et aident les personnes à risque pour la maladie de Lyme. »