Parce que les parents accordent une grande attention à leur progéniture, ils la comparent souvent aux autres enfants dans le bac à sable ou la cour de récréation. Beaucoup d’entre eux craignent que leur enfant soit à la traîne en termes de développement mental s’il s’assoit ou commence à marcher un peu plus tard que les autres enfants. Or, aujourd’hui, dans le cadre d’une analyse statistique des données de développement de 222 enfants nés en bonne santé, des chercheurs dirigés par Oskar Jenni de l’Hôpital des enfants de Zurich et Valentin Rousson de l’Université de Lausanne sont arrivés à la conclusion que la plupart de ces craintes sont sans fondement.
Variance considérable
Dans le cadre de l’étude longitudinale de Zurich, les pédiatres ont étudié en détail le développement de 119 garçons et 103 filles. Les chercheurs ont examiné les enfants sept fois au cours des deux premières années de leur vie et ont ensuite effectué des tests de motricité et d’intelligence avec eux tous les deux ou trois ans après qu’ils aient atteint l’âge scolaire. Les résultats montrent que les enfants s’assoient pour la première fois à un âge compris entre un peu moins de quatre mois et treize mois (moyenne de 6,5 mois). Ils commencent à marcher à un âge compris entre 8,5 mois et 20 mois (moyenne de 12 mois). Autrement dit, la variance est considérable.
Les chercheurs n’ont trouvé aucune corrélation entre l’âge auquel les enfants ont atteint ces étapes motrices et leurs performances aux tests d’intelligence et de motricité entre sept et dix-huit ans. En bref, lorsqu’ils atteignent l’âge scolaire, les enfants qui commencent à marcher plus tard que les autres sont tout aussi bien coordonnés et intelligents que ceux qui se sont levés tôt.
Plus détendus
Bien que les premiers pas qu’un enfant fait seul représentent un tournant décisif pour la plupart des parents, le moment précis de cet événement est manifestement sans importance. « C’est pourquoi je conseille aux parents d’être plus détendus si leur enfant ne commence à marcher qu’à 16 ou 18 mois », explique Jenni. Si un enfant ne peut toujours pas marcher sans aide après 20 mois, des examens médicaux plus poussés sont alors indiqués.