À l’occasion du 50e anniversaire de sa mort, 12 faits fascinants sur John Coltrane

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La légende du jazz n’avait que 40 ans à sa mort, mais au cours de sa courte vie, il a changé la musique à jamais

Postée : 17 juillet 2017
Dernière mise à jour : 17 juillet 2017

Par Jennifer Van Evra

Il y a 50 ans cette semaine, l’icône du jazz John Coltrane mourait d’un cancer du foie le 17 juillet 1967. Il n’avait que 40 ans.

Généralement considéré comme l’un des plus grands musiciens de l’ère moderne, Coltrane a joué avec des grands noms comme Miles Davis et Dizzy Gillespie, puis s’est lancé dans une carrière solo révolutionnaire qui a donné lieu à certains des albums les plus inoubliables du jazz : My Favorite Things, Blue Train, Giant Steps, Impressions, et son œuvre monumentale, A Love Supreme.

Si vous êtes un fan de jazz, il y a de fortes chances que vous connaissiez sa musique. Mais que savez-vous de la personne ? Voici 12 faits fascinants :

1. John Coltrane est né le 23 septembre 1926 à Hamlet, en Caroline du Nord. Son père, John William Coltrane Sr, était un tailleur. Il aimait aussi la musique et jouait de plusieurs instruments. En décembre 1938, la tante, les grands-parents et le père de Coltrane sont morts à quelques mois d’intervalle, et il a été élevé par sa mère et un cousin proche.

2. Coltrane jouait de plusieurs instruments dans la fanfare de son lycée, notamment le sax alto, la clarinette et le sax ténor. Ses influences comprenaient Lester Young et Johnny Hodges.

3. Son premier concert professionnel a eu lieu en 1945, à l’âge de 19 ans, dans un trio de cocktail lounge avec piano et guitare.

4. À ses débuts, Coltrane a surtout imité les musiciens de la Nouvelle-Orléans d’autrefois. La légende du saxophone soprano Sidney Bechet était l’un de ses héros.

5. Tout a changé pour Coltrane lorsqu’il a vu Charlie Parker se produire en direct pour la première fois. « La première fois que j’ai entendu Bird jouer, a-t-il déclaré au magazine DownBeat, cela m’a frappé entre les deux yeux. »

6. Le travail de Coltrane avec le Quintet de Miles Davis a conduit à sa propre évolution musicale. « La musique de Miles m’a donné beaucoup de liberté », se souviendra-t-il plus tard. Au cours de cette période, il a développé l’approche des accords trois contre un, et une méthode qui a été surnommée « feuilles de son », qui lui faisait jouer plusieurs notes à la fois.

7. En 1960, Coltrane a formé son propre quartet qui comprenait le pianiste McCoy Tyner, le batteur Elvin Jones et le bassiste Jimmy Garrison. Il a ensuite ajouté des joueurs, notamment Eric Dolphy et Pharoah Sanders. C’est à cette époque que Coltrane a créé certains des albums les plus importants de l’histoire du jazz, comme My Favorite Things, Blue Train, Giant Steps, Africa Bass, Impressions et A Love Supreme.

8. Coltrane a été dépendant de l’héroïne dans les années 1950, a arrêté d’un coup et a dit plus tard qu’il avait entendu la voix de Dieu pendant son sevrage brutal. Il est devenu un homme profondément religieux et croyait que la musique était une force pour le bien. « Je veux être une force pour le vrai bien », a-t-il déclaré au magazine Jazz. « En d’autres termes, je sais qu’il existe des forces mauvaises, des forces qui apportent la souffrance aux autres et la misère au monde, mais je veux être la force opposée. Je veux être la force qui est vraiment pour le bien. »

9. Coltrane était énormément populaire aux États-Unis, mais ses disques se vendaient presque aussi bien à l’international – notamment en France, en Grande-Bretagne, en Allemagne et au Japon. En fait, A Love Supreme a été certifié or au Japon en 1972, après avoir été vendu à plus de 500 000 unités.

10. Vers la fin de sa vie, Coltrane a enduré des douleurs à l’estomac pendant plusieurs semaines, mais a refusé de voir un médecin. Il entre à l’hôpital pour y être soigné pour une inflammation du foie et meurt quelques jours plus tard, le 17 juillet 1967. Ses funérailles ont lieu la même semaine à la St. Peter’s Lutheran Church de New York. Les interprètes présents au service comprenaient l’Albert Ayler Quartet et l’Ornette Coleman Quartet.

11. En 2007, John Coltrane a reçu une citation Pulitzer posthume pour « son improvisation magistrale, sa musicalité suprême et sa centralité iconique dans l’histoire du jazz »

12. Coltrane a également été canonisé par l’Église orthodoxe africaine en tant que Saint John William Coltrane, et l’église Saint John Coltrane de San Francisco continue d’organiser des services hebdomadaires en son honneur.