Lorsqu’il s’agit de déclarer leur identité raciale, les Latinos se distinguent des autres Américains. Lors du recensement de 2010, par exemple, 94 % de la population américaine a choisi au moins une des cinq catégories raciales standard définies par le gouvernement – blanc, noir, asiatique, indien d’Amérique ou insulaire du Pacifique. Mais parmi les Latinos, à peine 63% ont sélectionné au moins une de ces catégories ; 37% des Latinos, soit 19 millions, ont plutôt choisi seulement « une autre race », beaucoup offrant des réponses écrites telles que « mexicain », « hispanique » ou « latino-américain ».
La politique fédérale définit « hispanique » non pas comme une race, mais comme une ethnie. Et elle prescrit que les hispaniques peuvent en fait être de n’importe quelle race. Mais ces résultats du recensement suggèrent que les catégories raciales américaines standard pourraient soit prêter à confusion, soit ne pas offrir d’options pertinentes aux Hispaniques pour décrire leur identité raciale. Ils soulèvent également une question importante à laquelle réfléchissent depuis longtemps les spécialistes des sciences sociales et les décideurs politiques : Les Hispaniques considèrent-ils que leur origine hispanique fait partie de leur origine raciale, de leur origine ethnique ou des deux ?
Une nouvelle enquête du Pew Research Center sur les Américains multiraciaux révèle que, pour deux tiers des Hispaniques, leur origine hispanique est une partie de leur origine raciale – et non quelque chose de distinct. Cela suggère que les Hispaniques ont une vision unique de la race qui ne correspond pas nécessairement aux définitions officielles américaines.
Cette vision distinctive de la race est cohérente dans les sous-groupes démographiques des adultes latinos. Par exemple, 69% des jeunes adultes latinos âgés de 18 à 29 ans disent que leur origine latino fait partie de leur origine raciale, tout comme une part similaire de ceux des autres groupes d’âge, y compris les 65 ans et plus. Des points de vue similaires sont tenus parmi les Hispaniques qui utilisent l’espagnol comme langue principale (67%) et ceux qui utilisent l’anglais comme langue principale (66%).
Ce résultat éclaire certains des défis auxquels le Census Bureau a été confronté pour interroger les Hispaniques sur leurs origines ethniques et raciales dans les enquêtes. Depuis 1980, le Census Bureau demande à tous les habitants des États-Unis leur origine hispanique séparément de leur race, et depuis 2000, il permet aux gens de sélectionner plus d’une race en plus de leur origine hispanique.
Mais les tentatives du Census Bureau de réduire l’utilisation de la catégorie « une autre race » lors du recensement de 2010 en ajoutant une note sur le questionnaire indiquant explicitement que « les origines hispaniques ne sont pas des races » ont eu un impact limité. Cette année-là, 37 % des répondants hispaniques ont choisi « une autre race », ce qui n’est pas beaucoup moins que les 42 % qui ont dit la même chose en 2000.
Pour relever ces défis en vue du recensement décennal de 2020, le Census Bureau envisage de demander à toute personne vivant aux États-Unis sa race ou son origine dans une question combinée. En d’autres termes, le formulaire demanderait aux gens d’identifier leur race ou leur origine et inclurait les Hispaniques en même temps que les Noirs, les Blancs, les Asiatiques, les Indiens d’Amérique et les Insulaires du Pacifique.
Les résultats préliminaires de certaines expériences utilisant la question combinée montrent que lorsque l’origine hispanique est intégrée à la question sur la race, une grande majorité de Latinos (81% en moyenne) cochent uniquement la case Hispanique et aucune autre catégorie de race.
Comme le nombre total d’Hispaniques américains a rapidement augmenté au cours des dernières décennies, le Census Bureau a subi des pressions pour mesurer avec précision l’identité raciale des Hispaniques. Par exemple, la race et l’origine hispanique sont utilisées dans l’application de l’Equal Employment Opportunity et d’autres lois anti-discrimination. Avec 54 millions d’habitants, les Hispaniques représentent 17 % de la population du pays et, selon le Bureau du recensement, ils devraient représenter 29 % de la population américaine d’ici 2060. Entre 1990 et 2013, la population hispanique de la nation a augmenté plus rapidement que tout autre groupe racial ou ethnique.