Les appels téléphoniques se déroulent souvent comme suit : « Nous devons faire venir notre chaton tout de suite. Nous avons peur qu’il soit enragé ! » La rage n’est certainement pas quelque chose à écarter à la légère, car c’est une maladie très grave. Cependant, lorsqu’un interrogatoire plus poussé montre que le chat concerné est une femelle de 6 mois qui n’a pas été stérilisée, je peux être certaine qu’elle est simplement « en chaleur ». Mais je comprends la confusion. Les changements de comportement d’une chatte en chaleur sont suffisants pour inquiéter n’importe quelle famille.
Quand s’attendre à avoir des chaleurs
La plupart des chattes sont à près de 80 % de leur taille adulte lorsqu’elles ont leur premier œstrus ou » chaleurs « . Pour les chattes à poil court, cela se situe généralement vers l’âge de 6 mois. Certains chatons ont des chaleurs dès l’âge de 4 mois, tandis que les chattes à poils longs peuvent ne pas avoir de premières chaleurs avant l’âge de 18 mois environ, bien que cela soit moins fréquent. Les siamoises sont réputées pour avoir des chaleurs précoces.
Le cycle d’œstrus chez la chatte est stimulé par la durée du jour – 12 heures de lumière du jour étant généralement l’activateur. Les chattes sont classées comme « polyestrus saisonnier ». Cela signifie qu’une chatte aura plusieurs cycles de chaleurs pendant la saison de reproduction. Pour les chats de l’hémisphère nord, la période de mars à octobre est généralement considérée comme la meilleure saison de reproduction. Figurez-vous que votre chatte aura un cycle tous les 14 à 21 jours de mars à septembre ou octobre, à moins qu’elle ne soit accouplée ou stérilisée.
Décomposer le cycle des chaleurs
Le cycle des chaleurs félines comporte quatre étapes.
1. Le proestrus : le premier stade est le proestrus. C’est une courte période d’un à deux jours pendant laquelle votre chatte peut être agitée ou plus affectueuse. Elle peut avoir des changements dans son « miaou ».
2. Estrus : Vient ensuite l’œstrus ou la véritable période de » chaleur « . C’est à ce moment que votre chaton pourrait tomber enceinte. Idéalement, les chats ne devraient pas être accouplés avant d’avoir au moins un an pour permettre une croissance complète, mais une grossesse pourrait survenir aussi tôt.
Pendant les quatre à six jours d’œstrus complet ou de chaleurs, votre chaton présentera des comportements inhabituels, et certains d’entre eux font paniquer de nombreuses familles. Les miaulements deviennent plus forts, plus fréquents au point d’être non-stop et très insistants. Pensez à des miaulements forts toute la journée et toute la nuit. Votre chaton peut soudainement devenir très affectueux, mais il peut aussi vous attraper avec ses griffes ou mordre si on le prend dans ses bras. Il se retournera en pleurant et pourra se tenir avec l’arrière-train relevé en marchant avec ses pattes arrière. Les chats ne présentent pas les écoulements sanglants associés aux chiens en chaleur, donc les changements de comportement peuvent être le premier indice que votre chaton a atteint la puberté.
3. Interestrus : La plupart des chats passent ensuite à l’interestrus. Quelques-unes auront un œstrus prolongé. Si votre chaton n’a pas été accouplé, il restera dans ce stade interestrus pendant sept à 14 jours puis reviendra au proestrus. Pendant l’interestrus, les comportements bizarres s’estomperont.
Les chats sont des ovulateurs induits. Cela signifie que votre chatte n’ovulera pas spontanément. C’est le stimulus d’être accouplée qui provoque l’ovulation. L’accouplement ou même une tentative d’accouplement qui n’a pas réussi à provoquer une grossesse fera sortir votre chaton des chaleurs. Si elle n’est pas enceinte, cette fausse grossesse durera environ cinq semaines, puis elle reviendra en chaleur. Si elle est enceinte, elle mettra au monde des chatons en 63 jours environ.
4. Anestrus : le système reproducteur de votre chatte se met au repos pendant la période d’anestrus. Celle-ci s’étend d’environ novembre à janvier, lorsque les heures de la journée raccourcissent. Pendant cette période, le système reproducteur de votre chatte devient quiescent et sa personnalité redevient celle de la chatte que vous aimez.
Qu’est-ce qui provoque le cycle des chaleurs ?
La séquence hormonale de l’ensemble du cycle d’œstrus commence lorsque l’hypothalamus (partie du cerveau) signale à l’hypophyse de libérer l’hormone stimulant les follicules ou FSH. La FSH se dirige vers les ovaires et déclenche la production de follicules. Les follicules produisent ensuite de l’œstrogène, ce qui déclenche les comportements de « chaleurs ». Lorsqu’une chatte est accouplée, l’hypophyse envoie alors l’hormone lutéinisante ou LH, qui amène les ovaires à libérer les ovules de leurs follicules. C’est l’ovulation. Chaque œuf peut potentiellement se développer en un chaton une fois que le sperme d’un chat mâle le féconde.
Le nombre moyen d’œufs libérés est de quatre, mais des chattes ont eu jusqu’à 18 chatons dans une seule portée !
Les follicules vides d’œufs se développent en kystes du corps jaune. Ils passent alors à la production de l’hormone progestérone. La progestérone est l’hormone indispensable au maintien de la grossesse. Il s’agit d’un ensemble assez complexe de stimuli et de réponses hormonales. Tout signal mal interprété en cours de route conduirait à l’infertilité.
Vivre avec une chatte en chaleur
La plupart des familles choisissent de stériliser leur chatte adolescente après avoir traversé une seule chaleur. Le bruit non-stop et les changements de comportement peuvent être accablants. Si vous choisissez de laisser votre chaton femelle intact, votre vétérinaire pourra peut-être vous montrer comment stimuler son vagin pour provoquer l’ovulation. Cela réduira le nombre de cycles de chaleur à chaque saison de reproduction, mais ne les arrêtera pas tous. Les chattes qui restent intactes mais qui ne sont pas accouplées courent un risque plus élevé de développer un pyomètre ou un utérus infecté. Le risque de développer un cancer du sein est également accru.
La bonne nouvelle est que le comportement bizarre de votre chaton est beaucoup plus probable qu’elle vienne en chaleur que d’avoir la rage !
Par : Dr. Deb M. Eldredge
Image d’illustration : Gina Cioli/I-5 Studio
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