*Foto de arriba: mantillo mal aplicado
No hay duda de que cubrir los árboles y arbustos con mantillo es una buena idea. Entre sus muchos beneficios, el mantillo conserva la humedad del suelo, suprime las malas hierbas y protege los troncos de las plantas de los daños causados por las segadoras y las recortadoras de hilo. Sin embargo, aunque el acolchado puede ser una tarea aparentemente fácil, se necesita un poco de conocimiento para hacerlo bien. Aunque los beneficios del mantillo son muchos, si se aplica de forma incorrecta puede hacer más daño que bien (imagen superior).
Los mantillos orgánicos son la mejor opción para los árboles y arbustos, y el mantillo de corteza y las astillas de madera son probablemente los materiales más utilizados. Comience desbrozando la zona donde se va a aplicar el mantillo. A continuación, extiende dos o tres pulgadas de mantillo de manera uniforme desde el tronco hasta la línea de goteo de la planta, manteniendo el mantillo al menos a tres pulgadas del tronco o las ramas. Así de sencillo!
Aunque un poco de mantillo es bueno, demasiado puede ser perjudicial. Puede ser tentador aplicar una nueva capa cada primavera, pero puede no ser necesario. Si se extienden más de cinco centímetros de mantillo, pueden surgir problemas. El mantillo profundo puede crear un exceso de humedad e invitar a los insectos, roedores y enfermedades a instalarse. Muchos jardineros bien intencionados dañan sus plantas creando «volcanes de mantillo» al apilarlo alrededor del tronco. Cuando el exceso de mantillo se apila contra la corteza, puede empezar a pudrirse, causando más problemas de enfermedades e insectos. Los árboles que escapan a los problemas de podredumbre pueden empezar a desarrollar nuevas raíces secundarias desde el tronco. Estas raíces secundarias son propensas a anudar el tronco y las raíces primarias. El exceso de mantillo también puede proporcionar un hábitat para los ratones de campo que se comen la corteza de los árboles, a menudo matándolos.
Los síntomas y los resultados del exceso de mantillo pueden tardar años en aparecer, pero es seguro asumir que un árbol con exceso de mantillo está destinado a una muerte larga y lenta.