La soja tiende a ser un jugador importante en la mayoría de las dietas basadas en plantas, y algunos estudios han sugerido que el consumo de alimentos de soja, como el tofu y la leche de soja, beneficia la salud cardiovascular, la pérdida de peso y la prevención de ciertos tipos de cáncer. Pero los estudios contradictorios sobre la soja han confundido la cuestión para la mayoría de los consumidores, especialmente las mujeres, lo que nos lleva a preguntarnos: ¿es la soja segura?
Yo eliminé la leche de vaca de mi dieta hace más de un año, así que hace tiempo que sé que la leche de soja es deliciosa y está llena de proteínas. Pero hasta hace poco, no sabía lo que dicen las investigaciones sobre la soja y la salud de las mujeres. Más concretamente, no sabía que la soja es realmente segura para las mujeres. Sin embargo, el asunto es el siguiente: Estudios recientes, como este de la Universidad de Tufts, demuestran que la soja no sólo es segura, sino que incluso puede inhibir el desarrollo o la reaparición de las células del cáncer de mama.
He tenido que desaprender tanto sobre nutrición desde que me hice vegana que me imaginé que probablemente había mucho que debía desaprender sobre la soja. Así que hace unos meses, empecé a buscar en Google «si la soja es segura para las mujeres». También pregunté a Julieanna Hever, dietista de origen vegetal y autora de Plant-Based Nutrition (Idiot’s Guide), segunda edición, sobre la soja y la salud de las mujeres. Esto es lo que aprendí.
La soja puede ayudar a reducir el riesgo de cáncer de mama
Cuando le pregunté a Hever sobre la soja y el cáncer de mama, dijo que la soja sí tiene un impacto en la salud de las mamas, pero al contrario de lo que muchos creen. «La soja ayuda a reducir el riesgo de cáncer de mama», dice Hever. «En lugar de preocuparse por los fitoestrógenos que se encuentran en los alimentos de soja y otros alimentos, las mujeres deberían preocuparse por los estrógenos mamíferos hormonalmente activos que se encuentran en los productos lácteos, que en realidad se han asociado con un mayor riesgo de cáncer de mama». Hever añade que el Instituto Americano para la Investigación del Cáncer recomienda de hecho la soja como alimento que combate el cáncer, ya que se asocia con un menor riesgo de recurrencia y mortalidad por cáncer de mama. Además, «el consumo de alimentos de soja en las primeras etapas de la vida -durante la infancia o la adolescencia- puede reducir el riesgo de cáncer de mama a lo largo de la vida», dice Hever, lo que tiene sentido, ya que los estudios indican que las poblaciones que consumen más soja tienen las tasas más bajas de cáncer de mama.
Cómo actúa la soja en tu cuerpo
La soja no empeora el cáncer de mama, según un estudio, y de hecho podría prevenirlo https://t.co/IyAJyUvmQl pic.twitter.com/YLjBuNxugi
– NBC News (@NBCNews) March 6, 2017
La soja contiene compuestos estrogénicos naturales llamados isoflavonas, cuyo descubrimiento parece haber causado mucha confusión en torno a cómo la soja afecta a la salud del pecho. Las isoflavonas se consideran fitoestrógenos, o estrógenos vegetales, lo que significa que las isoflavonas pueden imitar al estrógeno en el cuerpo. Dado que los niveles de estrógeno más elevados se asocian a un mayor riesgo de cáncer de mama, muchas mujeres temen que el consumo de estrógenos vegetales aumente su riesgo de desarrollar cáncer de mama. Pero no es así como suelen funcionar las isoflavonas.
El cuerpo de las mujeres tiene dos receptores de estrógeno, alfa y beta. Si una isoflavona se une al receptor alfa, podría aumentar el riesgo de cáncer de mama de una mujer porque el receptor alfa hace que las células mamarias crezcan. La unión al beta, por el contrario, produce el efecto contrario. Resulta que las isoflavonas se unen preferentemente al receptor beta.
Si tu tiroides está sana, la soja no es un problema
Cuando los médicos se inventan cosas. Para venderte algo. A tipos como este se les debería prohibir ejercer. https://t.co/cqqxEaAQt3
– Alastair McAlpine (@AlastairMcA30) March 5, 2018
A mediados de la década de 2000, una investigación descubrió que la soja puede interferir con la capacidad del cuerpo para absorber una hormona tiroidea sintética que se utiliza a menudo para tratar el hipotiroidismo, pero la soja no parece causar problemas de tiroides. De hecho, la soja no parece afectar en absoluto al funcionamiento de la tiroides. Hever lo confirma: «Los alimentos a base de soja no afectan negativamente a una tiroides sana. Sin embargo, si usted tiene una condición de la tiroides, tenga en cuenta que la proteína de soja puede interferir con algunos medicamentos para la tiroides, pero las dosis se pueden ajustar en consecuencia.»
Si usted tiene una condición de la tiroides y quiere seguir comiendo alimentos de soja, también debe asegurarse de que su ingesta de yodo es adecuada. Hever recomienda 150 microgramos al día para los adultos. Además, la Clínica Mayo sugiere esperar cuatro horas después de tomar la medicación para la tiroides para consumir cualquier producto que pueda contener proteína de soja.
El consumo diario de soja puede ser saludable
Si le gustan los alimentos de soja y quiere consumirlos a diario, Hever sugiere ceñirse a una o dos porciones diarias. También recomienda evitar los alimentos de soja procesados: «Con cualquier alimento, sugiero optar por la versión integral», dice Hever. «Así que, en el caso de la soja, las opciones enteras incluyen la soja (edamame), el tofu, el tempeh, la pasta de miso y la leche de soja».
Afortunadamente, los productos de soja saludables no son difíciles de encontrar, por lo que la proteína de soja seguirá siendo un elemento básico en mi dieta. Dicho esto, dado que el impacto en la salud del consumo de soja es un área activa de investigación, también me mantendré al día con los estudios en curso sobre la soja.
Si decides incorporar más alimentos de soja a tu dieta, ChooseVeg puede ayudarte a hacerlo de forma saludable. Para empezar, aquí tienes la guía definitiva para cocinar con tofu. ¡Que lo disfrutes!