por Teri James Bellis, PhD, CCC-A
En los últimos años, ha habido un aumento dramático en la conciencia profesional y pública de los Trastornos del Procesamiento Auditivo (TPA), también conocidos como Trastornos del Procesamiento Auditivo Central (TPA). Por desgracia, este aumento de la conciencia ha dado lugar a una gran cantidad de conceptos erróneos y desinformación, así como la confusión con respecto a lo que es (y no es) un APD, cómo se diagnostica APD, y los métodos de gestión y tratamiento del trastorno. El término «procesamiento auditivo» se utiliza a menudo de forma imprecisa por parte de las personas en muchos entornos diferentes para significar muchas cosas distintas, y la etiqueta APD se ha aplicado (a menudo de forma incorrecta) a una amplia variedad de dificultades y trastornos. Como resultado, hay algunos que cuestionan la existencia del DPA como una entidad diagnóstica distinta y otros que asumen que el término DPA es aplicable a cualquier niño o adulto que tenga dificultades para escuchar o comprender el lenguaje hablado. El propósito de este artículo es aclarar algunas de estas cuestiones clave para que los lectores puedan navegar mejor por la jungla de información disponible sobre el tema en la literatura profesional y popular de hoy en día.
Terminología y definiciones
En su sentido más amplio, APD se refiere a cómo el sistema nervioso central (SNC) utiliza la información auditiva. Sin embargo, el SNC es muy amplio y también es responsable de funciones como la memoria, la atención y el lenguaje, entre otras. Para evitar confundir el DPA con otros trastornos que pueden afectar a la capacidad de una persona para atender, comprender y recordar, es importante destacar que el DPA es un déficit auditivo que no es el resultado de otro trastorno cognitivo de orden superior, del lenguaje o relacionado.
Hay muchos trastornos que pueden afectar a la capacidad de una persona para comprender la información auditiva. Por ejemplo, los individuos con Trastorno por Déficit de Atención e Hiperactividad (TDAH) pueden ser malos oyentes y tener dificultades para comprender o recordar información verbal; sin embargo, su procesamiento neural real de la información auditiva en el SNC está intacto. Sin embargo, su procesamiento neural real en el SNC está intacto. En cambio, es el déficit de atención el que impide su capacidad para acceder o utilizar la información auditiva que llega. Del mismo modo, los niños con autismo pueden tener grandes dificultades para comprender el lenguaje hablado. Sin embargo, la causa de sus dificultades es el déficit global de orden superior conocido como autismo, no una disfunción auditiva específica. Por último, aunque los términos procesamiento del lenguaje y procesamiento auditivo a veces se utilizan indistintamente, es fundamental entender que no son lo mismo en absoluto.
Para muchos niños y adultos con estos trastornos y otros -incluyendo discapacidades intelectuales y disfunciones de integración sensorial- las dificultades de escucha y comprensión que a menudo vemos se deben al trastorno de orden superior, más global o que lo abarca todo, y no a ningún déficit específico en el procesamiento neural de los estímulos auditivos per se. Por lo tanto, no es correcto aplicar la etiqueta APD a estos individuos, aunque muchos de sus comportamientos parezcan muy similares a los asociados con APD. Sin embargo, en algunos casos, el DPA puede coexistir con el TDAH u otros trastornos. En esos casos, sólo un diagnóstico cuidadoso y preciso puede ayudar a desentrañar los efectos relativos de cada uno.
Diagnosticar el TPA
Los niños con TPA pueden mostrar una variedad de quejas de escucha y relacionadas. Por ejemplo, pueden tener dificultades para entender el habla en entornos ruidosos, para seguir instrucciones y para discriminar (o diferenciar) los sonidos del habla que son similares. A veces se comportan como si tuvieran una pérdida de audición, pidiendo a menudo que se les repita o se les aclare algo. En la escuela, los niños con APD pueden tener dificultades para deletrear, leer y comprender la información presentada verbalmente en el aula. A menudo, su rendimiento en las clases que no dependen en gran medida de la audición es mucho mejor, y normalmente son capaces de completar una tarea de forma independiente una vez que saben lo que se espera de ellos. Sin embargo, es fundamental comprender que estos mismos tipos de síntomas pueden ser evidentes en niños que no presentan DPA. Por lo tanto, debemos tener siempre presente que no todos los problemas de lenguaje y aprendizaje se deben a la DPA, y que todos los casos de DPA no conducen a problemas de lenguaje y aprendizaje. El DPA no puede diagnosticarse a partir de una lista de síntomas. No importa cuántos síntomas de APD pueda tener un niño, sólo un diagnóstico cuidadoso y preciso puede determinar la causa subyacente.
Un enfoque de equipo multidisciplinar es fundamental para evaluar y comprender plenamente el conjunto de problemas que presentan los niños con APD. Así, un profesor o diagnosticador educativo puede arrojar luz sobre las dificultades académicas; un psicólogo puede evaluar el funcionamiento cognitivo en una variedad de áreas diferentes; un patólogo del lenguaje puede investigar el lenguaje escrito y oral, el habla y las capacidades relacionadas; y así sucesivamente. Algunos de estos profesionales pueden utilizar herramientas de prueba que incorporan los términos «procesamiento auditivo» o «percepción auditiva» en su evaluación, e incluso pueden sugerir que un niño presenta un «trastorno del procesamiento auditivo». Sin embargo, es importante saber que, por muy valiosa que sea la información del equipo multidisciplinar para entender las áreas generales de fortaleza y debilidad del niño, ninguna de las herramientas de prueba utilizadas por estos profesionales son herramientas de diagnóstico para el TPA, y el diagnóstico real del TPA debe ser realizado por un audiólogo.
Para diagnosticar el TPA, el audiólogo administrará una serie de pruebas en una sala tratada con sonido. Estas pruebas requieren que los oyentes atiendan a una variedad de señales y que respondan a ellas a través de la repetición, pulsando un botón, o de alguna otra manera. También pueden administrarse otras pruebas que miden las respuestas fisiológicas del sistema auditivo al sonido. La mayoría de las pruebas de APD requieren que el niño tenga al menos 7 u 8 años de edad porque la variabilidad de la función cerebral es tan marcada en los niños más pequeños que la interpretación de la prueba puede no ser posible.
Una vez que se hace el diagnóstico de APD, se determina la naturaleza del trastorno. Hay muchos tipos de déficits de procesamiento auditivo y, dado que cada niño es un individuo, el APD puede manifestarse de diversas maneras. Por lo tanto, es necesario determinar el tipo de déficit auditivo que presenta un niño determinado para poder recomendar actividades de gestión y tratamiento individualizadas que aborden sus áreas específicas de dificultad.
Tratamiento del TPA
Es importante entender que no existe un método infalible para tratar el TPA. A pesar de los informes anecdóticos de «curas milagrosas» disponibles en la literatura popular o en Internet, el tratamiento del TPA debe ser altamente individualizado y específico para el déficit. Por mucho que un enfoque terapéutico concreto haya tenido éxito en otro niño, no significa que vaya a ser eficaz para su hijo. Por lo tanto, la clave para un tratamiento adecuado es un diagnóstico preciso y cuidadoso por parte de un audiólogo.
El tratamiento del DPA generalmente se centra en tres áreas principales: cambiar el entorno de aprendizaje o comunicación, reclutar habilidades de orden superior para ayudar a compensar el trastorno y remediar el déficit auditivo en sí. El objetivo principal de las modificaciones del entorno es mejorar el acceso a la información presentada de forma auditiva. Las sugerencias pueden incluir el uso de dispositivos electrónicos que ayuden a la escucha, sugerencias orientadas al profesor para mejorar la entrega de la información y otros métodos para alterar el entorno de aprendizaje de manera que el niño con APD pueda centrar su atención en el mensaje.
Las estrategias compensatorias suelen consistir en sugerencias para ayudar a los oyentes a fortalecer los recursos centrales (lenguaje, resolución de problemas, memoria, atención, otras habilidades cognitivas) de manera que puedan utilizarse para ayudar a superar el trastorno auditivo. Además, muchos enfoques de estrategias compensatorias enseñan a los niños con APD a responsabilizarse de su propio éxito o fracaso auditivo y a ser un participante activo en las actividades auditivas diarias a través de una variedad de técnicas de escucha activa y de resolución de problemas.
Por último, el tratamiento directo del APD busca remediar el trastorno, en sí mismo. Existe una gran variedad de actividades de tratamiento para abordar déficits auditivos específicos. Algunas pueden ser asistidas por ordenador, otras pueden incluir un entrenamiento individual con un terapeuta. A veces, los programas basados en el hogar son apropiados, mientras que otros pueden requerir que los niños asistan a sesiones de terapia en la escuela o en una clínica local. Una vez más, hay que destacar que no existe un enfoque de tratamiento que sea apropiado para todos los niños con DPA. El tipo, la frecuencia y la intensidad de la terapia, al igual que todos los aspectos de la intervención de APD, deben ser altamente individualizados y programados para el tipo específico de trastorno auditivo que está presente.
El grado en que los déficits auditivos de un niño individual mejorarán con la terapia no puede determinarse por adelantado. Mientras que algunos niños con APD experimentan una mejora completa de sus dificultades o parecen «superar» sus trastornos, otros pueden mostrar algún grado residual de déficit para siempre. Sin embargo, con una intervención adecuada, todos los niños con DPA pueden aprender a convertirse en participantes activos de su propio éxito en la escucha, el aprendizaje y la comunicación, en lugar de ser víctimas desventuradas (e indefensas) de una deficiencia insidiosa. Por lo tanto, cuando el camino se recorre con cuidado, precisión y de forma adecuada, puede haber luz al final del túnel para los millones de niños afectados por el TPA.
Puntos clave:
- El TPA es un trastorno auditivo que no es el resultado de un déficit de orden superior, más global, como el autismo, la discapacidad intelectual, los déficits de atención o deficiencias similares.
- No todos los déficits de aprendizaje, lenguaje y comunicación se deben a un TPA.
- No importa cuántos síntomas de TPA tenga un niño, sólo un diagnóstico cuidadoso y preciso puede determinar si el TPA está realmente presente.
- Aunque un enfoque de equipo multidisciplinar es importante para comprender plenamente el conjunto de problemas asociados al TPA, el diagnóstico de TPA sólo puede ser realizado por un audiólogo.
- El tratamiento del TPA es altamente individualizado. No hay un enfoque de tratamiento que sea apropiado para todos los niños con APD.
Utilice nuestro sitio para encontrar un audiólogo en su área, o póngase en contacto con la Asociación Americana del Habla-Lenguaje-Audición (ASHA) en el 1-800-638-8255.