El mayor terremoto en dos décadas sacudió el jueves por la mañana el sur de California, sacudiendo comunidades desde Las Vegas hasta Long Beach y poniendo fin a un período de calma en la historia sísmica del estado.
Se produjo a las 10:33 de la mañana, el temblor de magnitud 6,4 se centró a unas 125 millas al noreste de Los Ángeles, en la remota zona de Searles Valley, cerca de la confluencia de los condados de Inyo, San Bernardino y Kern. Se sintió en lugares tan lejanos como Ensenada y Mexicali en México, Las Vegas, Phoenix, Reno y Chico, California. Una réplica de magnitud 5,4 despertó a muchos el viernes por la mañana.
Para que conste:
1:00 PM, Jul. 04, 2019
Una versión anterior de este artículo decía que el terremoto de Ridgecrest era el mayor desde el de Northridge de 1994. El sismo del jueves, de 6,4 grados, fue más débil que el de Northridge, que fue de magnitud 6,7 y no 6,6 como indicaba una corrección anterior.
Los pacientes del Hospital Regional de Ridgecrest fueron evacuados «por exceso de precaución», dijo el director ejecutivo del hospital, James Suver. Unos 20 pacientes fueron trasladados a otras instalaciones mientras los ingenieros sísmicos inspeccionaban las tuberías rotas del centro. «Para las verdaderas emergencias, los estabilizaremos y luego los llevaremos al nivel adecuado de atención», dijo.
Ridgecrest, una comunidad de unos 29.000 habitantes conocida por muchos esquiadores como una parada en el camino a Mammoth, fue inundada con ofertas de ayuda, desde pueblos vecinos, líderes del Congreso como el Rep. Kevin McCarthy y el senador Kamala Harris e incluso la Casa Blanca, dijo la alcaldesa Peggy Breeden.
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«Con toda esta cooperación… esperamos poder salir adelante y que no ocurran demasiadas cosas horribles», dijo Breeden.
El terremoto, que se calcula que fue sentido por unos 15 millones de personas, fue el mayor con epicentro en el sur de California desde que el terremoto de magnitud 7,1 de la mina Hector sacudió el desierto de Mojave en 1999, a unas 35 millas al norte de la base del Cuerpo de Marines de Twentynine Palms. El último terremoto que se sintió con tanta amplitud como el del jueves fue el de magnitud 7,2 del domingo de Pascua de 2010 que tuvo su epicentro al otro lado de la frontera, en Baja California.
Antes del jueves, hacía casi cinco años que el estado no experimentaba un terremoto de magnitud 6 o superior. Los expertos habían dicho que el período de calma seguramente terminaría, y cuando lo hiciera probablemente traería destrucción.
La ubicación poco poblada del terremoto del Valle de Searles pareció mitigar el daño. Un temblor similar, como el de magnitud 6,7 de Northridge en 1994, en la cuenca de Los Ángeles habría supuesto sin duda muertes y graves daños materiales.
El balanceo en el Valle de Searles comenzó con dos temblores previos: un temblor inicial de magnitud 4 a las 10:02 a.m. Siete minutos después, se produjo un temblor de 2,5. Alrededor de 24 minutos más tarde, el temblor principal comenzó a siete millas bajo tierra, con una duración de cinco segundos.
(Irfan Khan / Los Angeles Times)
Las hermanas gemelas de 7 años Zoe Pineda, a la izquierda, y Tala Pineda ayudan a recoger libros en la Biblioteca de Ridgecrest el viernes por la mañana.
(Irfan Khan / Los Angeles Times)
(Irfan Khan / Los Angeles Times)
(Irfan Khan / Los Angeles Times)
(Irfan Khan / Los Angeles Times)
Charles Hawkins, a la izquierda, abraza a su madre Elizabeth en su casa móvil de la zona de Ridgcrest. Su esposa resultó herida en el terremoto y su casa móvil resultó dañada.
(Robert Gauthier / Los Angeles Times)
La limpieza continúa en el mercado de Eastridge horas después de que un terremoto de 6,4 grados sacudiera la zona.
(Robert Gauthier / Los Angeles Times)
(Irfan Khan / Los Angeles Times)
(Irfan Khan / Los Angeles Times)
Andy Randolph y su hijo William se detienen para fotografiar una grieta en la Ruta Estatal 178 de California horas después de que un terremoto de 6,4 grados sacudiera el área de Searles Valley.
(Robert Gauthier / Los Angeles Times)
Bomberos del Condado de Kern llevan catres mientras la gente sale del Hospital Regional de Ridgecrest.
(Irfan Khan / Los Angeles Times)
Botellas rotas y otros artículos en una tienda en Lake Isabella, California, después de que un terremoto de magnitud 6,4 sacudiera el sur de California.
(Rex Emerson )
El sismólogo del Servicio Geológico de EE. El sismólogo del Servicio Geológico de Estados Unidos, Robert Graves, señala un mapa que muestra dónde dos fallas causaron el terremoto durante una conferencia de prensa en Caltech en Pasadena.
(Marcus Yam / Los Angeles Times)
Daños por el terremoto en una tienda de comestibles en Ridgecrest.
(Adam Graehl )
Los sismólogos Robert Graves y Lucy Jones hablan en una conferencia de prensa en Caltech en Pasadena en respuesta al terremoto de 6,4 grados que se produjo cerca de Ridgecrest, California.
(Marcus Yam / Los Angeles Times)
Los sismólogos Robert Graves y Lucy Jones hablan en una conferencia de prensa en Caltech en Pasadena en respuesta al terremoto de 6,4 que se produjo cerca de Ridgecrest, California.
(Marcus Yam / Los Angeles Times)
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El temblor se produjo cuando los niños estaban realizando una actuación del 4 de julio en el instituto Burroughs de Ridgecrest, según dijo Vicki Siegel.
«Los niños estaban llorando y asustados. Y entonces no sé qué tipo de daño se hizo dentro del edificio, pero todos salimos», dijo. «Probablemente ahora todos tienen TEPT».
En la zona rural de Inyokern, a unos 16 kilómetros de Ridgecrest, Virginia Henry, de 72 años, estaba leyendo en su dormitorio cuando comenzó. Se quedó sin electricidad en su casa, pero pudo conducir hasta Ridgecrest para comprobar su tienda de juguetes y juegos.
«Todo está bien. Muchos negocios están abiertos», dijo Henry.
En Los Ángeles, el temblor se sintió más largo, con una calidad de rodadura que duró lo suficiente como para que muchos sacaran teléfonos móviles y documentaran candelabros oscilantes y piscinas chapoteantes. Una científica de Pasadena estimó que sintió 10 segundos de temblor, otros pensaron que fue más largo.
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Cynthia Álvarez, que estaba en su trabajo en un hotel de El Segundo cuando se produjo el temblor, dijo que el vaivén la mareó.
«No paraba. Seguía sintiéndose como si estuvieras en un barco», dijo Álvarez.
Para media tarde, se habían registrado más de 200 réplicas, incluyendo 10 de magnitud 4 o superior.
La sismóloga de Caltech Lucy Jones, la principal experta en terremotos de California, dijo que las réplicas seguirán retumbando en el condado de Kern, y que hay una pequeña posibilidad de que el sismo haya sido una «pre-sacudida» de un temblor aún mayor por venir.
El temblor del Valle de Searles, como casi todos los terremotos, fue producto de la aleatoriedad que supone que California se encuentre a caballo entre una de las principales fronteras tectónicas, con una parte del estado deslizándose por la otra.
La ubicación de California en la frontera entre las placas Norteamericana y Pacífica es una razón central de lo que ha hecho atractivo al estado en su historia registrada -desde sus reservas de petróleo hasta sus magníficas montañas-, pero también viene con la tensa realidad de los temblores que pueden llegar en cualquier momento, sin ningún patrón de predicción.
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«Esta es una zona que normalmente tiene muchísimos terremotos», dijo Jones.
Respondiendo a los periodistas en una rueda de prensa en la que se preguntaba si podría haber alguna explicación para el terremoto -quizás algo relacionado con la producción de energía geotérmica cercana, que se lleva a cabo desde hace muchas décadas- Jones dijo que no había ninguna razón para creer que no fuera otra cosa que la naturaleza haciendo su trabajo.
«Tenemos miedo a la aleatoriedad y tratamos de hacer patrones», dijo Jones, pero «fundamentalmente, es una distribución aleatoria».»
«Tener un 6,4 en esta parte del sur de California es totalmente típico», dijo el geofísico investigador del Servicio Geológico de Estados Unidos Rob Graves.
Las fallas que se movieron el jueves no estaban cerca de la falla más temida de California: están a unos 160 kilómetros al noreste de la de San Andrés, dijo el sismólogo de Caltech Egill Hauksson.
Aunque la zona al este de la cordillera más grandiosa del estado, Sierra Nevada, está lejos de la de San Andrés, es un área sísmicamente activa. En 1872, un terremoto con una magnitud estimada de 7,2 sacudió el valle de Owens, que mató a 27 personas en Lone Pine. Mammoth ha registrado docenas de terremotos de magnitud 6.
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La falla de Little Lake está en la zona general de fallas donde se produjo el terremoto del jueves. Pasó por un terremoto de magnitud 6 en 1984, dijo Hauksson.
Aunque el terremoto del jueves fue el primero de magnitud 6 o mayor desde que el terremoto de Napa de 2014 mató a dos personas, hirió a 300 y dañó más de 2.000 estructuras, era demasiado pronto para decir que la llamada sequía de terremotos de California había terminado.
«Hace falta un año más o menos de datos para decidir si el índice ha cambiado. Es como intentar decir que la bolsa ha subido porque subió un día», dijo Hauksson.
El terremoto del jueves tampoco tuvo nada que ver con el reciente enjambre de Fontana. Está demasiado lejos, dijo Hauksson.
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El U.S. Geological Survey está enviando geólogos al condado de Kern para buscar una ruptura en la superficie y recoger otros datos.
El terremoto se centró a unos 130 kilómetros al noreste de un tramo del acueducto de Los Ángeles, de 106 años de antigüedad, que atraviesa la falla de San Andrés.
«El personal del acueducto ha sido desplegado como parte de nuestros protocolos estándar de respuesta a los terremotos para inspeccionar el acueducto y los embalses», dijo Joe Ramallo, un portavoz del Departamento de Agua y Energía de Los Ángeles. «En la ciudad, también se están revisando las instalaciones críticas.
«No hay información ni informes de daños en este momento», dijo.
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Ivan Amerson, de 35 años, estaba almorzando con su familia en la aislada localidad de Trona cuando se produjo el terremoto.
«Fue una especie de terremoto extraño porque se podía oír cómo se acercaba», dijo.
Después, el pueblo se convirtió en una escena caótica, dijo Amerson. No había electricidad, una planta química que opera en el pueblo cerró sus puertas abruptamente y los ciudadanos, incluyendo a Amerson, comenzaron a empacar para irse.
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Dijo que se dirigía a la casa de su padre en Costa Mesa.
«Vamos a la playa», dijo. «Es un buen momento para no estar en el interior.»
Los redactores del Times Joseph Serna, Irfan Khan, Anita Chabria, Alex Wigglesworth, Louis Sahagun, Alexa Diaz, David Montero, Mary Bernard, Alejandra Reyes-Velarde, Dakota Smith, Marques Harper, Phil Willon, Julia Wick, Robin Rauzi, Julissa James, Seema Mehta, Giulia McDonnell Nieto del Río, Jeanette Marantos y Emily Baumgaertner contribuyeron a este informe.