Una historia del conflicto y el lento progreso hacia la paz
por Ann Marie Imbornoni, Borgna Brunner y Beth Rowen
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Historia del problema: BRITÁNICA E IRLANDA
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La separación política de Irlanda del Norte del resto de Irlanda no llegó hasta principios del siglo XX, cuando protestantes y católicos se dividieron en dos bandos enfrentados por la cuestión de la autonomía irlandesa.
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Un conflicto centenario
La historia de Irlanda del Norte se remonta al siglo XVII, cuando los ingleses consiguieron finalmente someter la isla tras sofocar con éxito varias rebeliones. (Ver Oliver Cromwell; Batalla del Boyne.) Muchas tierras, especialmente en el norte, fueron posteriormente colonizadas por protestantes escoceses e ingleses, lo que diferenció en cierto modo al Ulster del resto de Irlanda, que era predominantemente católica.
El siglo XIX
Durante el siglo XIX el norte y el sur se distanciaron aún más debido a las diferencias económicas. En el norte, el nivel de vida se elevó a medida que la industria y las manufacturas florecieron, mientras que en el sur la desigual distribución de la tierra y los recursos -los protestantes anglicanos poseían la mayor parte de la tierra- dio lugar a un bajo nivel de vida para la numerosa población católica.
El siglo XX
La separación política de Irlanda del Norte del resto de Irlanda no llegó hasta principios del siglo XX, cuando protestantes y católicos se dividieron en dos bandos enfrentados por la cuestión de la autonomía irlandesa. La mayoría de los católicos irlandeses deseaban la independencia total de Gran Bretaña, pero los protestantes irlandeses temían vivir en un país gobernado por una mayoría católica.
Ley del Gobierno de Irlanda
En un intento de pacificar ambas facciones, los británicos aprobaron en 1920 la Ley del Gobierno de Irlanda, que dividía a Irlanda en dos entidades políticas separadas, cada una con algunos poderes de autogobierno. La Ley fue aceptada por los protestantes del Ulster y rechazada por los católicos del sur, que siguieron exigiendo la independencia total de una Irlanda unificada.
El Estado Libre Irlandés e Irlanda del Norte
Tras un periodo de guerra de guerrillas entre el Ejército Republicano Irlandés (IRA) nacionalista y las fuerzas británicas, se firmó un tratado en 1921 por el que se creaba el Estado Libre Irlandés a partir de 23 condados del sur y 3 condados del Ulster. Los otros 6 condados del Ulster formaron Irlanda del Norte, que siguió formando parte del Reino Unido. En 1949, el Estado Libre Irlandés se convirtió en una república independiente.
«Los problemas»
Aunque las hostilidades armadas entre católicos y protestantes disminuyeron en gran medida tras el acuerdo de 1921, la violencia volvió a estallar a finales de la década de 1960; en 1968 estallaron sangrientos disturbios en Londonderry y en 1969 en Belfast. Las tropas británicas acudieron para restablecer el orden, pero el conflicto se intensificó cuando el IRA y los grupos paramilitares protestantes cometieron atentados y otros actos de terrorismo. Este conflicto continuado, que se prolongó hasta la década de los 90, se conoció como «los problemas»
A pesar de los esfuerzos por resolver el conflicto durante las décadas de los 70 y 80, la violencia terrorista seguía siendo un problema a principios de los 90 y las tropas británicas seguían en activo. Más de 3.000 personas han muerto como resultado de la lucha en Irlanda del Norte.
EL PROCESO DE PAZ
Un primer intento
Un intento serio de lograr una solución al conflicto se produjo en 1985, cuando los primeros ministros británico e irlandés, Margaret Thatcher y Garrett Fitzgerald, firmaron el Acuerdo Anglo-Irlandés, que reconocía por primera vez el derecho de la República de Irlanda a tener un papel consultivo en los asuntos de Irlanda del Norte. Sin embargo, los políticos protestantes que se oponían al Acuerdo consiguieron bloquear su aplicación.
El IRA declara un alto el fuego
A principios de la década de 1990 se produjeron nuevas conversaciones entre funcionarios católicos y protestantes rivales y los gobiernos británico e irlandés. Luego, a finales de agosto de 1994, el proceso de paz recibió un gran impulso cuando el IRA, pro católico, anunció un alto el fuego. Esto hizo posible que el Sinn Fein, el brazo político del IRA, participara en las conversaciones de paz multipartidistas; hasta entonces, el Sinn Fein había sido excluido de dichas conversaciones debido a su asociación con el IRA y sus tácticas terroristas.
El 9 de diciembre de 1994, se celebraron las primeras conversaciones oficialmente autorizadas y anunciadas públicamente entre el Sinn Fein y funcionarios británicos. Los negociadores del Sinn Fein presionaron para que los británicos se retiraran de Irlanda del Norte; Gran Bretaña respondió que el IRA debía abandonar las armas
El Sinn Fein participa en las conversaciones oficiales
El 9 de diciembre de 1994 tuvieron lugar las primeras conversaciones oficialmente sancionadas y anunciadas públicamente entre el Sinn Fein y los funcionarios británicos. Los negociadores del Sinn Fein presionaron para que los británicos se retiraran de Irlanda del Norte; Gran Bretaña respondió que el IRA debía abandonar las armas antes de que se permitiera al Sinn Fein negociar en igualdad de condiciones que los demás partidos. La cuestión del desarme del IRA seguiría siendo un punto de fricción a lo largo de las negociaciones.
Una propuesta anglo-irlandesa para la paz
A finales de febrero de 1995, los gobiernos británico e irlandés hicieron pública su propuesta conjunta de conversaciones sobre el futuro de Irlanda del Norte. Las conversaciones se celebrarían en tres fases en las que participarían los partidos políticos de Irlanda del Norte, el gobierno irlandés y el gobierno británico. Las conversaciones se centrarían en el establecimiento de una forma de autogobierno para Irlanda del Norte y en la formación de organismos «transfronterizos» irlandeses y norirlandeses que se crearían para supervisar asuntos internos como la agricultura, el turismo y la sanidad. Los resultados de las conversaciones se someterían a referéndum en Irlanda del Norte y en la República de Irlanda.
Estados Unidos se involucra
En diciembre de 1995, el ex senador estadounidense George Mitchell fue contratado como mediador en las conversaciones de paz. Su informe, publicado en enero de 1996, recomendaba el desarme gradual del IRA durante el transcurso de las conversaciones, rompiendo así el estancamiento causado por la negativa del IRA a desarmarse.
Las conversaciones multipartidistas se abren en Belfast
El 10 de junio de 1996, las conversaciones de paz multipartidistas se abrieron en Belfast. Sin embargo, debido a la ruptura del alto el fuego del IRA el febrero anterior, el Sinn Fein fue rechazado. Tras la reanudación del alto el fuego en julio de 1997, las negociaciones de paz a gran escala comenzaron en Belfast el 7 de octubre de 1997. Asistieron Gran Bretaña y la mayoría de los partidos políticos enfrentados de Irlanda del Norte, incluidos el Sinn Fein y el Partido Unionista del Ulster (UUP), el mayor partido político protestante de Irlanda del Norte. El Partido Unionista Democrático, más extremista, y el minúsculo Partido Unionista del Reino Unido se negaron a unirse.
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Acuerdo del Viernes Santo
Las históricas conversaciones finalmente dieron como resultado el histórico Acuerdo del Viernes Santo, que fue firmado por los principales partidos políticos de ambas partes el 10 de abril de 1998. El acuerdo preveía la creación de una asamblea elegida para Irlanda del Norte, un gabinete multipartidista con poderes descentralizados y organismos transfronterizos para tratar asuntos comunes a la República de Irlanda y a Irlanda del Norte. Así, los católicos minoritarios obtuvieron una parte del poder político en Irlanda del Norte, y la República de Irlanda una voz en los asuntos norirlandeses. A cambio, los católicos debían renunciar al objetivo de una Irlanda unida, a menos que el Norte, mayoritariamente protestante, votara a favor de la misma.
Esperanzas reales de paz
Con la firma del Acuerdo de Viernes Santo, la esperanza de que una paz duradera estaba a punto de hacerse realidad en Irlanda del Norte era grande. En un doble referéndum celebrado el 22 de mayo de 1998, Irlanda del Norte aprobó el acuerdo por un voto del 71% al 29%, y la República Irlandesa por un voto del 94%. En junio de 1998, los votantes eligieron a los 108 miembros de la Asamblea de Irlanda del Norte, el gobierno elegido a nivel local.
El reconocimiento y el apoyo internacional a la paz en Irlanda del Norte llegó el 16 de octubre de 1998, cuando el Premio Nobel de la Paz se concedió a la República de Irlanda. El reconocimiento internacional y el apoyo a la paz en Irlanda del Norte llegaron el 16 de octubre de 1998, cuando se concedió el Premio Nobel de la Paz conjuntamente a John Hume y David Trimble, los líderes de los principales partidos políticos católico y protestante, respectivamente, de Irlanda del Norte.
La esperanza se demuestra falsa
En junio de 1999, el proceso de paz se estancó cuando el IRA se negó a desarmarse antes de la formación del nuevo gabinete provincial de Irlanda del Norte. El Sinn Fein insistió en que el IRA sólo entregaría las armas después de que se formara el nuevo gobierno; los Unionistas del Ulster, el mayor partido protestante de Irlanda del Norte, exigieron el desarme primero. En consecuencia, el nuevo gobierno no se formó en el plazo previsto en julio de 1999, con lo que todo el proceso se paralizó por completo.
Sinn Fein, a su disposición
A finales de noviembre de 1999, David Trimble, líder de los Unionistas del Ulster, cedió en la postura de «sin armas, no hay gobierno» y aceptó formar un gobierno antes del desarme del IRA. Sin embargo, si el IRA no comenzaba a desarmarse antes del 31 de enero de 2000, los Unionistas del Ulster se retirarían del parlamento de Irlanda del Norte, cerrando el nuevo gobierno.
Se suspende el nuevo parlamento
Con este compromiso, el nuevo gobierno se formó rápidamente, y el 2 de diciembre el gobierno británico transfirió formalmente los poderes de gobierno al parlamento norirlandés. Sin embargo, al cumplirse el plazo, el Sinn Fein no había avanzado mucho hacia el desarme, por lo que el 12 de febrero de 2000 el gobierno británico suspendió el parlamento norirlandés y volvió a imponer el gobierno directo.
Un nuevo comienzo
A lo largo de la primavera, los líderes irlandeses, británicos y estadounidenses siguieron manteniendo conversaciones para intentar poner fin al estancamiento. Entonces, el 6 de mayo, el IRA anunció que aceptaría poner sus armas «fuera de uso» bajo la supervisión de inspectores internacionales. Gran Bretaña devolvió los poderes de autonomía a la Asamblea de Irlanda del Norte el 30 de mayo, sólo tres días después de que el Partido Unionista del Ulster, el mayor partido protestante de Irlanda del Norte, votara de nuevo a favor de un acuerdo de reparto de poder con el Sinn Fein.
El 26 de junio de 2000, los observadores internacionales Martti Ahtisaari, de Finlandia, y Cyril Ramaphosa, de Sudáfrica, anunciaron que estaban satisfechos de que una cantidad sustancial de armas del IRA estuviera almacenada de forma segura y no pudiera ser utilizada sin ser detectada.
Sin embargo, aunque el IRA permitió la inspección de algunos de sus depósitos de armas, los meses transcurrieron sin ningún progreso real en el desarme. Atrapado en medio estaba David Trimble, a quien sus compañeros protestantes acusaban de hacer demasiadas concesiones a los republicanos. El 28 de octubre de 2000 estuvo a punto de ser destituido por su propio partido, lo que seguramente habría supuesto el fin del Acuerdo de Viernes Santo. Pero Trimble sobrevivió, prometiendo ser duro e imponiendo sanciones al Sinn Fein.
ESTALEMATE
Hasta 2001, todavía no hay avances importantes
Durante los primeros meses de 2001, católicos y protestantes siguieron enfrentados, especialmente en lo que respecta al establecimiento de una fuerza policial neutral en Irlanda del Norte y al desarme del IRA. A principios de marzo de 2001, el IRA inició inesperadamente una nueva ronda de conversaciones con la comisión de desarme de Irlanda del Norte, pero no se produjo ningún progreso real.
Trimble dimite
Poco antes de las elecciones generales británicas del 7 de junio, el primer ministro de Irlanda del Norte, David Trimble, anunció que dimitiría el 1 de julio si el IRA no comenzaba a desarmarse. El anuncio contribuyó a reforzar su posición entre sus electores, y Trimble consiguió mantener su escaño en el Parlamento británico. Sin embargo, su Partido Unionista del Ulster, pro-británico, obtuvo malos resultados en general. En las semanas siguientes, el IRA no dio ningún paso para desmantelar su arsenal, y Trimble dimitió como estaba previsto.
La violencia se reanuda al comenzar la temporada de marchas
El frágil proceso de paz se enfrentó a otra crisis a mediados de junio, cuando la violencia sectaria volvió a estallar en Belfast. Los enfrentamientos comenzaron después de que un grupo de colegialas y sus padres fueran apedreados por jóvenes protestantes a la salida de una escuela primaria católica. En lo que se consideraron los peores disturbios en varios años, las turbas rivales lanzaron bombas de gasolina, piedras y botellas y prendieron fuego a los coches. La violencia coincidió con el inicio de la «temporada de marchas» anual, en la que los grupos protestantes conmemoran las pasadas victorias en el campo de batalla contra los católicos.
Rechazada la oferta de desarme del IRA
El 6 de agosto de 2001, la comisión responsable del desarme de las fuerzas paramilitares en Irlanda del Norte anunció que el IRA había aceptado un método para dejar de utilizar su arsenal de armas de forma permanente. Aunque la comisión no reveló ningún detalle ni indicó cuándo podría comenzar el desarme, Gran Bretaña y la República de Irlanda saludaron el plan como un avance histórico. Los líderes protestantes de Irlanda del Norte se mostraron menos entusiastas y rechazaron la propuesta por considerarla demasiado corta.
El 11 de agosto, el secretario de Estado británico para Irlanda del Norte, John Reid, suspendió por un día el gobierno de poder compartido, una medida que permitía a los políticos protestantes y católicos seis semanas más de negociación antes de que las autoridades británicas tuvieran que convocar nuevas elecciones a la asamblea. (En caso de nuevas elecciones, el moderado David Trimble tenía pocas posibilidades de ser reelegido, ya que tanto los protestantes como los católicos se han opuesto cada vez más al Acuerdo del Viernes Santo.)
El IRA retiró su oferta de desarme el 14 de agosto, pero los veteranos del proceso confiaban en que el asunto siguiera en la mesa de negociación.
Suspendido de nuevo el Gobierno de Irlanda del Norte
Aunque se han logrado algunos pequeños avances en materia policial y de desarme, Gran Bretaña suspendió de nuevo el Gobierno descentralizado el 22 de septiembre, creando otro plazo de seis semanas para que las partes resuelvan sus diferencias. La medida fue criticada por el líder de la UUP, David Trimble, y el 18 de octubre dimitieron los tres ministros restantes del gabinete unionista del Ulster, en un intento de forzar a Gran Bretaña a imponer de nuevo el gobierno directo de forma indefinida.
Sin embargo, el 23 de octubre, el IRA anunció que había comenzado a desarmarse, y parecía que el proceso de paz había sido rescatado una vez más del punto de colapso. Las armas y los explosivos de dos depósitos de armas quedaron fuera de uso.
Trimble recuperó su puesto de primer ministro en el gobierno de poder compartido en una repetición de la votación el 6 de noviembre, tras perder por poco su candidatura a la reelección en la votación inicial unos días antes. Mark Durkan, que sucedió a John Hume como líder del SDLP, mayoritariamente católico (10 de noviembre), fue elegido viceprimer ministro.
El IRA desecha más armas
El 8 de abril de 2002, los inspectores internacionales de armas anunciaron que el IRA había puesto más municiones almacenadas fuera de uso. La medida fue bien recibida por los líderes británicos e irlandeses, que expresaron su esperanza de que los grupos guerrilleros protestantes también comenzaran a entregar sus armas.
Sin embargo, a mediados de junio los líderes políticos británicos e irlandeses convocaron conversaciones de emergencia para intentar frenar la creciente ola de violencia que se vivía en Belfast desde hacía varias semanas. La policía creía que los estallidos nocturnos de bombas incendiarias y disturbios estaban siendo organizados por grupos paramilitares protestantes y católicos en violación directa de los acuerdos de alto el fuego vigentes. Los disturbios callejeros continuaron en julio, y un joven católico de 19 años resultó herido de bala… la primera muerte causada por la violencia sectaria desde enero.
Miembros del IRA detenidos en Colombia
El llamamiento a las conversaciones también se produjo a raíz de un informe de la BBC sobre tres miembros del IRA que habían sido detenidos en agosto de 2001, en Bogotá, Colombia. Según la BBC, uno de los hombres implicados en la actividad armamentística era Brian Keenan, el representante del IRA encargado de desarmar al grupo guerrillero en Irlanda. Los tres guerrilleros irlandeses fueron acusados de probar nuevo armamento y enseñar técnicas de fabricación de bombas a los rebeldes colombianos. Estaba previsto que fueran juzgados en Colombia en julio.
También en julio, durante el desfile anual de la Orden de Orange por Portadown (Irlanda del Norte), los partidarios protestantes de los Orangemen lanzaron piedras y ladrillos para protestar por la prohibición de marchar por Garvaghy Road, pasando por un enclave católico de la ciudad. En toda Irlanda del Norte, los miembros de la Orden de Orange marchan para celebrar la victoria militar del rey protestante Guillermo de Orange sobre los católicos en 1690. Dos docenas de policías resultaron heridos y varias personas fueron detenidas.
El IRA se disculpa por las muertes
El 16 de julio de 2002, el IRA emitió su primera disculpa a las familias de los 650 civiles asesinados por el IRA desde finales de la década de 1960. La disculpa se hizo pública varios días antes del 30º aniversario del ataque del IRA en el Viernes Sangriento, el 21 de julio de 1972, que dejó 9 muertos y unos 130 heridos. Durante el atentado en Belfast, 22 bombas explotaron durante un periodo de sólo 75 minutos.
Trimble amenaza con dimitir de nuevo
A finales de septiembre de 2002, el primer ministro David Trimble anunció que él y otros líderes unionistas forzarían el colapso de la Asamblea de Irlanda del Norte dimitiendo a menos que el IRA se disolviera antes del 18 de enero de 2003. El ultimátum se produjo bajo la presión de los partidarios de la línea dura dentro del Partido Unionista, tras una serie de incidentes (incluido el juicio a guerrilleros del IRA en Colombia por cargos relacionados con las armas) que apuntaban a la continuidad de la actividad militar del IRA.
Británica vuelve a suspender el gobierno de la casa
A principios de octubre, la situación se había deteriorado, con Trimble amenazando con una dimisión masiva inmediata a menos que los británicos echaran al Sinn Fein, el brazo político del IRA, de la Asamblea. El descubrimiento de una supuesta operación de espionaje del IRA dentro de la Asamblea de Irlanda del Norte fue la gota que colmó el vaso. El secretario británico para Irlanda del Norte, John Reid, suspendió el gobierno de poder compartido el 14 de octubre de 2002. Era la cuarta vez que el gobierno británico tenía que retomar el control político de Irlanda del Norte desde que se creó la Asamblea de Irlanda del Norte en diciembre de 1999.
El 30 de octubre, en respuesta a la medida británica de imponer de nuevo el gobierno directo, el IRA suspendió el contacto con los inspectores de armas que estaban supervisando el desarme de los grupos guerrilleros y paramilitares de Irlanda del Norte. El Consejo de Relaciones Exteriores ha estimado que los grupos paramilitares protestantes han sido responsables del 30% de las muertes de civiles en el conflicto norirlandés. Los dos principales grupos paramilitares protestantes son la Fuerza de Voluntarios del Ulster (UVF) y la Asociación de Defensa del Ulster (UDA). Más fuertes durante la década de 1970, sus filas han disminuido desde entonces. Aunque los paramilitares protestantes han respetado un alto el fuego desde que el IRA lo declaró, ninguno de estos grupos ha hecho ningún movimiento para entregar sus armas, tal y como se estipuló en el Acuerdo de Viernes Santo.
Enfrentamiento en 2003
En marzo y abril de 2003, volvieron a entablarse negociaciones para restablecer la asamblea de Irlanda del Norte. Pero el lenguaje vago del Sinn Fein, que prometía débilmente que sus «estrategias y disciplinas no serán incompatibles con el Acuerdo de Viernes Santo, hizo que Tony Blair desafiara al Sinn Fein para que, de una vez por todas, se comprometiera de forma clara e inequívoca a renunciar a los medios paramilitares por los políticos.» Según el New York Times (24 de abril de 2003), «prácticamente todos los periódicos de Gran Bretaña e Irlanda han editorializado a favor del desarme total, y el gobierno irlandés, que tradicionalmente ha simpatizado con el Sinn Fein, es casi tan inflexible en este asunto como lo es Londres»
En las elecciones legislativas de noviembre de 2003, los Unionistas del Ulster y otros moderados perdieron frente a los partidos extremistas de Irlanda del Norte: Los Unionistas Democráticos de Ian Paisley y el Sinn Fein. Las perspectivas de compartir el poder entre estos partidos antitéticos parecían poco halagüeñas.
Atascado en 2004
En marzo de 2004, Tony Blair y el irlandés Bertie Ahern abordaron un esfuerzo para reavivar las negociaciones de reparto de poderes, que estaban estancadas, y anunciaron: «Las elecciones fueron en noviembre, esto es marzo, debemos seguir adelante.» En septiembre de 2004, otra ronda de conversaciones, destinada a poner fin al estancamiento, se interrumpió sin ningún avance significativo. Un atraco a un banco por valor de 50 millones de dólares en diciembre de 2004 fue vinculado al IRA, aunque el Sinn Fein ha negado la conexión. La creciente aceptación del Sinn Fein como organización política sufrió un duro revés, lo que dejó en suspenso indefinidamente las negociaciones sobre el reparto del poder. Las pruebas de la criminalidad del IRA, así como su continua negativa a entregar las armas, han tensado sus relaciones no sólo en Irlanda del Norte y Gran Bretaña, sino también en la República de Irlanda.
Violencia y justiciero en 2005
El brutal asesinato, el 31 de enero de 2005, de la joven de Belfast, en el que se le acusaba de haber sido víctima de un atentado. El 31 de enero de 2005, el católico de Belfast Robert McCartney fue asesinado por el IRA, y la campaña de sus cinco hermanas para que el IRA rindiera cuentas, redujo aún más el prestigio del IRA, incluso en las comunidades católicas que antes habían sido bastiones del IRA. La oferta posterior del IRA de matar a los hombres responsables generó más indignación. En lugar de invitar a los partidos políticos norirlandeses a la Casa Blanca -la costumbre de los últimos años-, Estados Unidos invitó en su lugar a las hermanas McCartney.
La verdadera esperanza en julio de 2005
El 28 de julio, el IRA declaró que entraba en una nueva era en la que renunciaría inequívocamente a la violencia: La declaración decía que los miembros del IRA habían recibido «instrucciones de ayudar al desarrollo de programas puramente políticos y democráticos a través de medios exclusivamente políticos», y que «se ha ordenado a todas las unidades del IRA que abandonen las armas» y que «completen el proceso para poner sus armas fuera de uso de forma verificable».»
Demoras en 2006
En feb. 2006, la Comisión de Seguimiento Independiente (IMC), un organismo de control que supervisa a los grupos paramilitares norirlandeses, informó de que, aunque el IRA «parece estar avanzando en la dirección correcta», los paramilitares republicanos disidentes siguen participando en la violencia y el crimen.
El 15 de mayo, los partidos políticos de Irlanda del Norte recibieron un plazo de seis meses (hasta el 24 de noviembre) para presentar un acuerdo de poder. 24) para llegar a un gobierno de poder compartido o, de lo contrario, la soberanía revertirá indefinidamente al gobierno británico.
En octubre, un informe de la Comisión de Seguimiento Independiente de Irlanda del Norte indicó que el IRA había cesado definitivamente toda actividad paramilitar y declaró que «la campaña del IRA ha terminado.»
Reunión histórica en 2007
Poco después de las elecciones parlamentarias de marzo de 2007, Gerry Adams, el líder del Sinn Fein, y el reverendo Ian Paisley, el jefe del Partido Unionista Democrático, se reunieron cara a cara por primera vez y elaboraron un acuerdo para un gobierno de poder compartido.
Los antiguos enemigos reanudan el gobierno compartido
El gobierno local se restableció en Irlanda del Norte en mayo de 2007, cuando el reverendo Ian Paisley, líder de los Unionistas Democráticos, y Martin McGuinness, del Sinn Fein, juraron su cargo como líder y vicelíder, respectivamente, del gobierno ejecutivo norirlandés, poniendo así fin al gobierno directo de Londres. «Creo que estamos iniciando el camino para volver a la paz y la prosperidad», dijo Paisley. El primer ministro británico, Tony Blair, elogió el histórico acuerdo. «Si miramos hacia atrás, vemos siglos marcados por el conflicto, las dificultades e incluso el odio entre los habitantes de estas islas», dijo. «El 5 de febrero de 2010, con la firma del Acuerdo del Castillo de Hillsborough, el británico Gordon Brown y el irlandés Brian Cowen, primeros ministros de Inglaterra e Irlanda respectivamente, lograron un gran avance en el proceso de paz de Irlanda del Norte. Según los términos del acuerdo, Gran Bretaña cederá a Irlanda del Norte el control de la policía y el sistema judicial de los seis condados. El paso al control local de los tribunales, la fiscalía y la policía ha sido el más importante y polémico de los asuntos que han afectado al tenue gobierno de reparto del poder. El acuerdo pasó su primera prueba el 9 de marzo, cuando la Asamblea de Irlanda del Norte votó su apoyo por 88,17, sentando las bases para la fecha límite del traspaso de poderes del 12 de abril. «Por primera vez, podemos esperar que los poderes policiales y judiciales sean ejercidos por instituciones democráticas sobre una base intercomunitaria en Irlanda del Norte», dijo Cowen.