El calendario gregoriano es el que se utiliza en la mayor parte del mundo. También llamado «calendario cristiano» o «calendario occidental», es aceptado internacionalmente como calendario civil por todos los países, excepto por unos pocos. El calendario gregoriano se introdujo en 1582 principalmente para corregir los errores del calendario juliano, que tenían que ver sobre todo con los años bisiestos.
En el calendario juliano, que lleva el nombre de Julio César, cada cuatro años tenía 366 días en lugar de 365. Los astrónomos romanos calcularon que un año -el tiempo que tarda la Tierra en girar alrededor del sol- tenía una duración de 365,25 días. Este método de añadir un «día bisiesto» cada cuatro años promediaba este valor determinado.
Sin embargo, la duración de un año no es de 365,25 días; en realidad es un poco más corta. Esto sólo se notó con el paso de los siglos y la desincronización del calendario con las estaciones. En el siglo XVI, la gente se dio cuenta de que el primer día de la primavera se había adelantado 10 días con respecto al 20 de marzo. Básicamente, la historia había utilizado un año bisiesto 10 veces más de lo que era útil.
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Una nueva forma de determinar los años bisiestos
Reconociendo el error de 10 días, el Papa Gregorio XIII hizo que un erudito (Aloysius Lilius) ideara un nuevo sistema que mantuviera el calendario sincronizado con las estaciones. Este nuevo sistema cambiaba los años que debían considerarse bisiestos en función de los números que dividían los años de forma equitativa.
Aloysius ideó un sistema en el que cada cuatro años era bisiesto; sin embargo, los años del siglo que eran divisibles 400 quedaban exentos. Así, por ejemplo, los años 2000 y 1600 eran bisiestos, pero no 1900, 1800 o 1700.
Mientras que en un periodo de 2000 años, el calendario juliano tenía 500 años bisiestos, el gregoriano sólo tiene 485. Este cambio se basó en el cálculo de que la duración media de un año es de 365,2425 días, lo cual era bastante aproximado: el valor medido moderno es de 365,2422 días, según la NASA. Esta pequeña diferencia, unida a la precesión de los equinoccios, hace que el calendario gregoriano se desplace un día después de 7.700 años. Por tanto, tenemos que esperar un tiempo hasta que esta discrepancia cause algún problema.
Por qué los años más largos se llaman bisiestos
El término «año bisiesto» no surgió hasta el siglo XIV. El «bisiesto» se refiere al efecto que tienen los días bisiestos en fechas concretas. Por ejemplo, tomemos un día cualquiera, digamos el 9 de marzo: en 2014, cayó en domingo. En 2015, fue un lunes, pero en 2016, fue un miércoles. Como 2016 tuvo un día más -el 29 de febrero-, hizo que la fecha del ejemplo «saltara» al martes. Esto funciona para cualquier fecha, aunque las fechas de enero y febrero saltarán sobre un día del año siguiente a un año bisiesto, por ejemplo, 2017.
Recuperación del calendario
En su momento, estos cambios se consideraron controvertidos, pero no tanto como el plan de volver a sincronizar el calendario con las estaciones. Según la Enciclopedia Británica, el Papa sólo tenía autoridad para reformar el calendario de España, Portugal, la Mancomunidad Polaco-Lituana y la mayor parte de Italia. En esas regiones, el calendario se adelantó 10 días: Al jueves 4 de octubre de 1582 (del calendario juliano) le siguió el viernes 15 de octubre de 1582 (del calendario gregoriano).
Muchos países y colonias católicas no tardaron en seguirlo, pero varias naciones protestantes se opusieron a perder 10 días porque no querían indicar la comunión con la Iglesia católica. Algunas naciones no cambiarían durante otros cien o más años. El Imperio Británico (incluidas las colonias americanas) no adoptó el cambio hasta 1752. Japón adoptó finalmente el calendario gregoriano en 1873 y Corea en 1895. Muchas naciones de Europa del Este optaron por no hacerlo hasta principios del siglo XX. Grecia, en 1923, fue el último país europeo en cambiar.
Hoy en día, el calendario gregoriano es aceptado como estándar internacional, aunque varios países no lo han adoptado, como Afganistán, Etiopía, Irán, Nepal y Arabia Saudí. Muchos países utilizan el calendario gregoriano junto con otros calendarios, y algunos utilizan un calendario gregoriano modificado. Algunas iglesias ortodoxas utilizan un calendario juliano revisado, lo que hace que celebren la Navidad (25 de diciembre en el calendario juliano) el 7 de enero en el calendario gregoriano.
Origen del Día de los Inocentes
El calendario gregoriano suele situarse en el centro de una narración sobre el origen del Día de los Inocentes.
Bajo el calendario juliano, Francia celebraba el Año Nuevo durante la semana entre el 25 de marzo y el 1 de abril. Cuando Francia comenzó a utilizar el calendario gregoriano, el cambio trasladó el Año Nuevo al 1 de enero. Una teoría sugiere que las personas que no se enteraron del cambio (o que se negaron a reconocer su legitimidad) fueron objeto de burlas como «los tontos de abril», según History.com. A menudo se les tomaba el pelo y se les gastaban bromas en torno al Año Nuevo. En Francia, esto tomó la forma de bromistas que pegaban peces en las espaldas de aquellos que celebraban la vieja costumbre, lo que hizo que las víctimas de la broma recibieran el nombre de Poisson d’Avril, o Pez de Abril.
Esta historia de origen ampliamente aceptada no explica otras tradiciones de bromas que precedieron al cambio gregoriano. Por ejemplo, se encuentran referencias a los «April fools» en los «The Canterbury Tales» de Chaucer, escritos en el siglo XIV. Y aunque es cierto que muchos países de la Edad Media celebraban el Año Nuevo en otras fechas -el 25 de marzo es sólo el más relevante para este mito-, la mayoría volvió a cambiar el Año Nuevo al 1 de enero por razones distintas al cambio al calendario gregoriano, y mucho antes de la existencia de éste.