¡Veni, vidi, vici! Este fue el sencillo mensaje que el comandante romano Julio César envió al Senado en Roma tras una contundente victoria en Oriente contra el rey Farnaces del Ponto, un mensaje que demostraba tanto arrogancia como gran competencia militar. «¡He venido, he visto, he vencido!» representaba también su futuro como líder de la República romana. Aunque al principio fue alabado tanto por sus habilidades militares como por su capacidad de liderazgo, poco a poco empezó a infundir miedo a muchos de los que estaban dentro y fuera del Senado. Finalmente, surgió un complot; los amigos pronto se convirtieron en enemigos y llegó una muerte brutal para el dictador.
El éxito militar & Reformas
Cayo Julio César había regresado a Roma triunfante, aclamado como un héroe. Durante su etapa como general romano, afirmó haber matado a casi dos millones de personas en cincuenta batallas decisivas. Aunque era amado por los ciudadanos de Roma, causaba, en muchos sentidos, preocupación entre los miembros del Senado romano, especialmente la vieja élite, los optimates. El hombre que pronto sería aclamado como dictador vitalicio (dictator perpetuo) trasladó su habilidad como comandante militar a la capacidad de dirigir la República. Viendo la necesidad y demostrando que realmente amaba al pueblo de Roma, decretó una serie de reformas importantes y necesarias, reformas que le hicieron ganarse el cariño de la ciudadanía romana. Siempre leal a su ejército, uno de sus primeros esfuerzos fue ofrecer tierras a los veteranos. A continuación, dio grano a los pobres de las ciudades y planeó trasladar a estos mismos pobres a las colonias recién adquiridas en Anatolia, Grecia y el norte de África. Limitó los mandatos de los gobernadores provinciales y aumentó el tamaño del Senado. Creó un nuevo calendario (que todavía se utiliza hoy en día), y proporcionó juegos de gladiadores y banquetes como entretenimiento. La ciudad de Roma había sufrido la violencia y la corrupción, y estaba plagada de un elevado desempleo. César no sólo proporcionó puestos de trabajo a través de proyectos de obras públicas, sino que también limpió las peligrosas calles de la ciudad. Incluso construyó una biblioteca pública.
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Aunque estas reformas le hicieron popular entre los plebeyos, provocaron el pánico de muchos de sus enemigos e incluso de algunos de sus amigos. Para estos hombres, su amada república ya no existía, especialmente después de que César fuera nombrado dictador vitalicio en febrero del 44 a.C., un acto completamente inconstitucional. Creían que ya no tenían voz, ya que Roma estaba quedando rápidamente bajo el control de un aspirante a tirano. La extrema arrogancia y vanidad de César (estaba muy acomplejado por su calva, por ejemplo) ofendió a muchos en el Senado. Esta arrogancia se hizo más evidente a su regreso victorioso a la ciudad tras la derrota del también comandante romano Pompeyo (también miembro del Primer Triunvirato) en España. Adornado con vestimentas triunfales y una corona de laurel -algo que muchos consideraban innecesario-, César entró a caballo en la ciudad. Las guerras en Oriente habían sido contra los extranjeros, pero su victoria en España supuso la muerte de lo que muchos consideraban sus propios hijos e hijas. Un tribuno, Ponto Aquila, incluso se negó a levantarse al paso de César, algo que enfureció al héroe conquistador.
Los honores de César &La arrogancia percibida
A pesar de los sentimientos de algunos, se le concedieron numerosos honores: se le concedieron los títulos de libertador e imperator; su cumpleaños se convirtió en día festivo; el mes de su nacimiento, Quinctilus, fue rebautizado en su honor: Julio; y, por último, fue nombrado tanto padre de la patria como cónsul durante diez años. En todas las procesiones, una estatua de marfil de César debía ser llevada junto a las estatuas de los dioses romanos, y todo esto se hacía sin que César se opusiera. Esta arrogancia se hizo cada vez más evidente con el paso del tiempo: se sentaba vestido con las galas de púrpura de los antiguos reyes romanos en una silla de oro especialmente construida para ello mientras asistía al Senado, negándose a menudo a levantarse por respeto a cualquier miembro que se le acercara. Además, construyó un palacio privado en la colina del Quirinal. Incluso aquellos que le conocían mejor llegaron a creer que estaba perdiendo el juicio, algo que sus amigos decían que se debía al exceso de trabajo, al cansancio y a los problemas de su epilepsia.
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Aunque los que le rodeaban sufrían por su arrogancia, otros creían que el héroe conquistador se estaba convirtiendo más en una figura divina que en un gobernante, lo que contrastaba con muchas de las creencias tradicionales romanas. Hay que recordar que el concepto de un culto imperial era, todavía, varios años en el futuro. Entre los amigos, así como entre los enemigos, existía una creciente animosidad, cuestionando por qué el Senado permitía lo que les parecía una blasfemia. ¿Creía realmente César que merecía estos elogios? Para muchos parecía ser más un rey que un gobernante, alguien que ya no tenía que rendir cuentas ni al pueblo de Roma ni al Senado.
Este elevado sentimiento de autoestima se vio mejor durante el festival anual de febrero de Lupercalia. El comandante romano y siempre leal Marco Antonio intentó colocar una diadema -un laurel coronado- en la cabeza de César mientras el «rey», adornado con la habitual túnica púrpura, estaba sentado en el Foro en su trono de oro, pero César la apartó, rechazando el gesto, afirmando que sólo Júpiter era el rey de los romanos. Desgraciadamente, no todos consideraron que su negativa fuera sincera. Muchos incluso creyeron que había montado todo el evento. Tanto si César se consideraba realmente rey como si no, siempre negaba el título si se le llamaba por él. El orador y escritor romano Cicerón -un individuo que había apoyado a Pompeyo y que era conocido por su aversión a César- dijo que éste era el principio del fin de Roma.
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Surge una conspiración
Había llegado el momento de salvar a la República de este aspirante a rey, y así surgió una conspiración. Sin embargo, un complot no sólo para derrocar sino para matar a César era una misión peligrosa. ¿Quién se atrevería a planear el asesinato del dictador vitalicio de la República Romana, sabiendo que si fallaba, sería tachado de traidor? Por supuesto, estaban los viejos enemigos habituales de César: amigos y partidarios de Pompeyo que buscaban tanto un alto cargo como un beneficio. Luego estaban los que muchos creían que eran amigos de César, personas que, aunque eran recompensadas por su lealtad, no les gustaban muchas de sus políticas, especialmente su vacilación para derrocar a los viejos y conservadores optimistas. Además, desaprobaban sus intentos de pacificación con los partidarios de Pompeyo. Por último, estaban los idealistas, aquellos que respetaban la República y sus antiguas tradiciones. Individualmente, sus razones variaban, pero juntos, creían que la salvación de la República dependía de la muerte de César.
Los cabecillas
Los cuatro hombres que lideraban la conspiración eran una mezcla inusual de amigos y enemigos. Los dos primeros hombres creían que no habían sido recompensados lo suficiente por su servicio a César: Cayo Trebonio fue pretor y cónsul y había luchado con César en España; Décimo Junio Bruto Albino era gobernador de la Galia y había salido victorioso contra los galos. Los dos siguientes conspiradores no eran obviamente amigos de César: Cayo Casio Lingino que había servido tanto con Craso como con Pompeyo como comandante naval y que algunos creen que concibió el complot (César ciertamente no confiaba en él), y por último, el codicioso y arrogante Marco Junio Bruto que también había servido bajo Pompeyo y que era cuñado de Casio.
El plan
Brutus creía que había un apoyo considerable para el asesinato de César. Estos hombres se reunieron en secreto, en pequeños grupos para evitar ser detectados. Por suerte para los conspiradores, César había despedido a su escolta española en octubre del 45 a.C., creyendo que nadie se atrevería a atacarle. Los conspiradores se dieron cuenta de que el ataque tenía que ser pronto y rápido, ya que César estaba haciendo planes para liderar su ejército en una campaña de tres años contra los partos, partiendo el 18 de marzo. ¿Pero dónde y cuándo debían atacar? ¿Debían atacar mientras César cabalgaba por la Vía Apia o en un lugar público; podían atacar mientras caminaba hacia su casa por la Vía Sacra; podían atacar mientras asistía a unos juegos de gladiadores? Tras un considerable debate, la decisión final fue atacar durante una sesión del Senado en el Teatro de Pompeyo (el Senado romano regular estaba siendo reparado) el 15 de marzo del 44 a.C., los idus de marzo. Los atacantes habían elegido sabiamente su arma: una daga de doble filo o pugio de unos veinte centímetros de largo en lugar de una espada. Los puñales eran mejores para el contacto cercano y podían ocultarse bajo sus togas.
El ataque
Si uno cree en los presagios, había una serie de razones para que César no asistiera a la reunión del Senado ese día. En primer lugar, los caballos de César que pastaban a orillas del Rubicón fueron vistos llorar. A continuación, un pájaro entró en el Teatro de Pompeyo con una ramita de laurel, pero fue rápidamente devorado por un pájaro más grande. La esposa de César, Calpurnia, soñó que se desangraba en sus brazos. Y por último, un adivino llamado Spurinna le advirtió que se cuidara del peligro a más tardar en los idus de marzo. Desgraciadamente, César tenía poca fe en los presagios. El historiador Suetonio escribió: «Estas advertencias, y un poco de mala salud, le hicieron dudar durante algún tiempo si seguir adelante con sus planes o si posponer la reunión». El día de su muerte, César estaba realmente enfermo y, como dijo Suetonio, dudaba en asistir a la reunión del Senado, pero el conspirador Décimo llegó a su casa y le instó a no defraudar a quienes le esperaban.
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Una gran multitud acompañó a César en su camino hacia el Senado. Justo al entrar en el teatro, un hombre llamado Artemidoro trató de advertirle de un peligro eminente clavándole un pequeño pergamino en la mano, pero César lo ignoró. El dictador entró y se sentó en su trono. Marco Antonio, que había acompañado a César, fue convenientemente retrasado fuera por Trebonio, como estaba previsto. En el teatro había doscientos senadores presentes junto con diez tribunos y un número de esclavos y secretarios. Címber se acercó al desprevenido César y le entregó una petición en nombre de su hermano exiliado; César, por supuesto, no se levantó a saludarlo. Cimber agarró la toga de César y la retiró. Se dice que César dijo: «¿Por qué, esto es violencia?». Casca asestó el primer golpe con su cuchillo; César trató inmediatamente de defenderse levantando las manos para cubrirse la cara. El resto de los conspiradores rodearon al conmocionado César: Casca le golpeó en la cara y Décimo en las costillas. César se desplomó, muerto, irónicamente a los pies de una estatua de su viejo enemigo Pompeyo. En total fueron veintitrés golpes. Suetonio describió el ataque: «… en ese momento uno de los hermanos Casca se deslizó por detrás y con un movimiento de su daga lo apuñaló justo debajo de la garganta. César agarró el brazo de Casca y lo atravesó con un estilete; se estaba alejando de un salto cuando otro puñal lo alcanzó en el pecho». A pesar de las hermosas palabras de William Shakespeare, César no dijo «E tu, Brute!» (¡Tú también, Bruto!) cuando Bruto clavó su puñal en el dictador moribundo, sino «¡Tú también, hijo mío!». El resto de los senadores presentes salieron corriendo del teatro. Después, Roma quedó sumida en la confusión. Suetonio escribió que había algunos, aquellos a los que no les gustaba César, que querían apoderarse del cadáver del líder asesinado y arrojarlo al Tíber, confiscar sus propiedades y revocar sus leyes; sin embargo, Marco Antonio mantuvo la cabeza fría y detuvo cualquier plan de este tipo.
Las consecuencias
Aunque la conspiración tenía todos los ingredientes de un gran plan, se hizo poco intento de prepararse para después. Los conspiradores se dirigieron a la Colina Capitolina y al Templo de Júpiter. Bruto habló desde una plataforma al pie de la colina, tratando en vano de calmar a la multitud. Mientras tanto, los esclavos llevaban el cuerpo de César por las calles hasta su casa; la gente lloraba a su paso. El cortejo fúnebre del 20 de marzo fue un espectáculo diferente al representado por Shakespeare, aunque Antonio pronunció un breve elogio. Se había construido una pira en el Campo de Marte, cerca de la tumba de la familia; sin embargo, el cuerpo de César fue rápidamente capturado por los lugareños y llevado al Foro, donde fue quemado en una pira mucho más sencilla. Las cenizas fueron devueltas al Campo de Marte y a la tumba de su familia; la ciudad siguió de luto. En su obra Los doce césares, Suetonio escribió que César pudo ser consciente del complot contra él y que, debido a su mala salud, se expuso a sabiendas al asalto. «Casi todas las autoridades, en cualquier caso, creen que acogió con satisfacción la forma de su muerte… aborrecía la perspectiva de un final prolongado, quería uno repentino»