Este conjunto de ilustraciones de comunidades marinas puede utilizarse como ayuda visual durante la instrucción formal o informal mientras se enseña sobre el reino marino. Hay tres versiones de cada ilustración:
- Ilustración sin etiquetar
- Ilustración titulada, sin etiquetar
- Ilustración titulada, etiquetada
Las tres versiones diferentes se crearon con el fin de proporcionar materiales que se adapten mejor a las necesidades de cualquier situación educativa.
Las diferentes áreas del océano pueden clasificarse como diferentes tipos de ecosistemas marinos. Un ecosistema se define como «una comunidad y las interacciones de los seres vivos y no vivos en un área». Los ecosistemas marinos tienen organismos y características distintas que resultan de la combinación única de factores físicos que los crean. Los ecosistemas marinos incluyen: la llanura abisal (áreas como los corales de aguas profundas, las cataratas de ballenas y las piscinas de salmuera), las regiones polares como el Antártico y el Ártico, los arrecifes de coral, las aguas profundas (como la comunidad que se encuentra en la columna de agua abisal), los respiraderos hidrotermales, los bosques de algas, los manglares, el océano abierto, las costas rocosas, las marismas y las llanuras de lodo, y las costas arenosas.
La hidrosfera conecta todos los sistemas de agua dulce y salada. La salinidad, o el alto contenido de sal, y la circulación global hacen que los ecosistemas marinos sean diferentes de otros ecosistemas acuáticos. Otros factores físicos que determinan la distribución de los ecosistemas marinos son la geología, la temperatura, las mareas, la disponibilidad de luz y la geografía.
Algunos ecosistemas marinos son muy productivos. Las regiones cercanas a la costa, como los estuarios, las marismas y los manglares, están repletas de vida. Otros, como la llanura abisal del fondo del océano, contienen focos de vida muy separados entre sí. Algunos ecosistemas marinos, como las profundidades del mar, se encuentran en una oscuridad constante en la que no se puede realizar la fotosíntesis. Otros ecosistemas, como las costas rocosas, sufren diariamente cambios extremos de temperatura, disponibilidad de luz, niveles de oxígeno y otros factores. Los organismos que habitan los distintos ecosistemas marinos son tan diversos como los propios ecosistemas. Deben estar muy adaptados a las condiciones físicas del ecosistema en el que viven. Por ejemplo, los organismos que viven en las profundidades marinas se han adaptado a la oscuridad creando su propia fuente de luz: los fotóforos son células de su cuerpo que se iluminan para atraer a sus presas o a sus posibles parejas. Muchas partes del océano permanecen inexploradas y aún queda mucho por aprender sobre los ecosistemas marinos.