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La pandemia ha creado dificultades financieras para los hogares que han perdido ingresos desde marzo, pero hay alguna ayuda limitada disponible para las familias que están teniendo dificultades para mantenerse al día con sus facturas de servicios públicos.
El problema en la ciudad de Los Ángeles, donde el desempleo es del 15%, se puede ver en sólo esta estadística: unos 50.000 hogares que estaban al día en sus facturas del Departamento de Agua y Energía de Los Ángeles cuando las restricciones de la pandemia comenzaron en marzo, ahora se han retrasado en sus facturas por tres meses o más.
Para ayudar a limitar los daños financieros, el Ayuntamiento de Los Ángeles está poniendo a disposición de las familias de bajos ingresos unos 50 millones de dólares en forma de subvenciones del LADWP.
Subvenciones de 500 dólares del LADWP
El DWP está ofreciendo subvenciones únicas en efectivo de 500 dólares a un máximo de 100.000 hogares que cumplan los requisitos para ser considerados de bajos ingresos. Eso puede incluir a los hogares que no eran de bajos ingresos antes de la pandemia, pero que ahora lo son.
Las subvenciones se pueden gastar en cualquier cosa, aunque se supone que los beneficiarios van a querer centrarse en ponerse al día con sus facturas.
Los hogares de bajos ingresos calificarán
La escala que utiliza el DWP se basa en el número de personas en el hogar. Una familia de cuatro miembros que gane 54.200 dólares o menos tendrá derecho a la ayuda. Una familia más grande puede ganar más, y las familias más pequeñas tendrán un umbral de ingresos más bajo.
Hasta finales de la semana pasada, sólo unos 29.000 hogares habían solicitado las ayudas, por lo que el DWP amplió el plazo para solicitarlas hasta el 22 de noviembre. (Cómo solicitarlo)
Si más de 100.000 hogares reúnen los requisitos para las subvenciones, entonces tendrían preferencia los hogares que ya forman parte de los programas de tarifas subvencionadas del LADWP.
¿Qué hay de otras ayudas para las facturas de los servicios públicos?
El LADWP y la mayoría de las demás empresas de agua, gas y electricidad tienen una serie de programas para reducir el coste de los servicios públicos para las personas con bajos ingresos, o con discapacidades o, en algunas circunstancias, para las personas mayores.
El Southern California Edison, que tiene unos 5 millones de clientes en su área de servicio, tiene unos cuantos programas diferentes. Uno de ellos se llama CARE, por sus siglas en inglés California Alternate Rates for Energy. Otro se llama FERA, Family Electric Rate Assistance.
La Comisión de Servicios Públicos del estado, que regula a Edison y a otras grandes empresas de servicios públicos propiedad de inversores (pero no a LADWP, que es propiedad de la ciudad), también tiene información sobre programas para ayudar a los clientes a mantener sus facturas pagadas.
¿Podrá una empresa de servicios públicos cortar el servicio por falta de pago?
No por ahora. En el territorio de LADWP, en la ciudad de Los Ángeles, los cortes se cancelan hasta finales de diciembre. Eso podría extenderse hasta abril, para coincidir con lo que otras grandes empresas de servicios públicos están haciendo, dijo la portavoz de LADWP, Ellen Cheng.
Edison y Southern California Gas Company están reguladas por el estado, y el estado ha dicho que no pueden cortar los servicios públicos por falta de pago hasta finales de abril del próximo año.
Y si se ha retrasado, tanto Edison como SoCal Gas están poniendo en marcha algunos programas de condonación de facturas. Estos comienzan en abril, cuando la moratoria sobre los cortes de suministro termina. Básicamente, usted puede acordar con la empresa de servicios públicos para obtener parte de su saldo vencido si se mantiene al día en sus facturas futuras.