Nada anima más una fiesta de la Super Bowl que un poco de entretenimiento con animales -sólo hay que ver la creciente popularidad de la Puppy Bowl. Así que si quieres sorprender a tus amigos amantes del deporte con amplios conocimientos sobre la inspiración animal que hay detrás de uno de los competidores de este año por el codiciado trofeo Vince Lombardi de la Liga Nacional de Fútbol Americano, no busques más. Aquí está todo lo que necesitas saber sobre los carneros, los animales.
Para empezar, los carneros son borregos cimarrones macho. Se puede argumentar con fuerza que los borregos cimarrones machos son la mascota perfecta para el fútbol: Son grandes, rápidos, resistentes y ligeros de pies. Incluso chocan sus cabezas a velocidades peligrosas.
Los Ángeles es un lugar más adecuado para los Rams que San Luis
El hábitat natural de los borregos cimarrones abarca la región de las Montañas Rocosas de Norteamérica, desde los campos de nieve de la Columbia Británica y Alberta, pasando por las cadenas montañosas del oeste de Estados Unidos hasta los desiertos del sur de California y México. Ahora, el equipo de fútbol americano está, al menos, un poco más cerca del hábitat natural de su mascota.
Los carneros tienen más o menos el mismo tamaño que los jugadores de fútbol americano
Los icónicos cuernos rizados de un borrego cimarrón macho pueden pesar hasta 9 kilos, que es «más que todos los huesos de su cuerpo juntos», según National Geographic. Estos animales tienen prácticamente el tamaño de un jugador de fútbol americano. De la cabeza a la cola, los carneros suelen medir entre 1,5 y 1,8 metros de largo, y suelen pesar entre 260 y 280 libras, superando las 300 libras en raras ocasiones, según Live Science. Las hembras de borrego cimarrón tienen un pequeño conjunto de cuernos y suelen pesar entre un 30 y un 40 por ciento menos que sus homólogos masculinos.
Un carnero podría correr codo con codo con un corredor en una carrera a pie
Los Rams de Los Ángeles fueron el equipo más rápido de la NFL en 2018, con un ritmo medio del equipo de 13,32 millas por hora, informa Sam Manschester para The New York Times. Su jugador más rápido, el corredor Todd Gurley (que debería estar sano para el domingo), fue cronometrado a 21,98 millas por hora el año pasado.
Los carneros -los animales- también pueden cargar a 20 millas por hora o más, según Defenders of Wildlife. También pueden mantener una velocidad de 15 millas por hora mientras van cuesta arriba, informa Live Science.
Los borregos cimarrones se consideran un organismo modelo para la investigación de las conmociones cerebrales
¿Qué comportamiento más icónico de los carneros que su característico golpe de cabeza? Estos tipos duros tienen estructuras craneales que evolucionaron para proteger sus cerebros durante estos enfrentamientos, y los científicos que esperan estudiar las conmociones cerebrales podrían aprender de ellos.
Los investigadores siguen encontrando pruebas de los daños cerebrales de por vida que pueden desarrollar los jugadores de fútbol americano por este deporte. Los cascos están pensados para prevenir las fracturas de cráneo, algo que hacen bien, pero son menos eficaces a la hora de prevenir las conmociones cerebrales, que se producen cuando el cerebro se agita de un lado a otro, chocando contra la pared interna del propio cráneo.
Los científicos han formulado muchas hipótesis para explicar la capacidad de los borregos cimarrones de embestir habitualmente sus cabezas sin experimentar las conmociones cerebrales que los humanos pueden sufrir por una actividad física mucho menos intensa. (Un grupo de investigadores del Hospital Infantil de Cincinnati señala que el choque de dos carneros es diez veces más fuerte que el de dos jugadores de fútbol americano.)
En general, los carneros tienen cráneos muy gruesos que sirven de buena protección, según el Servicio Nacional de Parques. Algunos investigadores incluso han descubierto que el volumen de sangre que se bombea al cerebro de un carnero aumenta después de la colisión, creando una especie de efecto Bubble Wrap, como ellos lo llaman. Otros creen que los cuernos absorben el golpe en sí, escribe Moisés Velásquez-Manoff para Nautilus. Los cuernos de los carneros tienen un centro óseo envuelto en una gruesa capa de queratina, que es más flexible y absorbe mejor los golpes que el hueso.
Los carneros se reúnen en grandes grupos exclusivamente masculinos
Los rebaños de borregos cimarrones están separados por sexo. Los carneros se mantienen alrededor de los mismos 5 a 50 machos la mayor parte del año, y casualmente los equipos de fútbol americano tienen 53 jugadores en su lista cada temporada. Los carneros permanecen con sus hermanos hasta que llega el momento de atraer a las ovejas durante el celo de la especie, que tiene lugar de junio a diciembre, coincidiendo con la temporada regular de la NFL. Los grupos de hembras incluyen tanto a los corderos como a las hembras y pueden ser tan pequeños como cinco miembros o tan grandes como 100.
Los carneros son expertos en caminar de puntillas
Los borregos cimarrones son habitantes de las montañas. Las siete subespecies de estos mamíferos con pezuñas están acostumbradas a terrenos escarpados y rocosos. A pesar de su estatura más bien fornida, son capaces de mantener el equilibrio en salientes de cinco centímetros con facilidad. Las ásperas suelas de sus pies dan a estos ungulados más tracción, según Live Science.
Los jugadores de fútbol, por su parte, se ven a menudo de puntillas por la banda para mantenerse en los límites. Y ¿sabías que muchos jugadores de fútbol practican ballet para mejorar su equilibrio y habilidad con los pies?
Los carneros tienen una gran energía de cuernos
Los machos mayores con grandes cuernos en espiral son más propensos a aparearse que sus homólogos más jóvenes y punteros. Este sesgo hacia las parejas más grandes se debe probablemente a que, durante el celo, atraer a una hembra requiere un intenso combate físico. Los carneros suelen protagonizar sus emblemáticas batallas de cabezazos durante la época de celo. Cuanto más viejo es el carnero, más grandes son sus cuernos, lo que significa que, al igual que los jugadores de línea de la NFL más grandes, los carneros más viejos tienen la ventaja.
Dos millones de carneros solían vagar por el Oeste
Cuando los colonizadores caminaron hacia el Oeste, trajeron con ellos el ganado, que llevaba enfermedades a las que los borregos cimarrones no eran inmunes. En el siglo XIX, la caza excesiva y desenfrenada también diezmó las poblaciones de borregos cimarrones. Con el paso del tiempo, la pérdida de hábitat también perjudicó la salud de los rebaños, según la Enciclopedia Británica. Se cree que el borrego cimarrón de Audobon o de las Badlands se extinguió en la década de 1920, aunque los investigadores están trabajando para realizar pruebas de ADN que confirmen que el borrego cimarrón de las Badlands era en realidad una subespecie distinta, según el Servicio de Parques Nacionales.
Cuatro de las subespecies de borrego cimarrón restantes gozan de relativa salud, pero el borrego cimarrón peninsular y el mexicano están considerados en peligro de extinción a nivel federal. Para proteger las poblaciones actuales, es importante que los animales mantengan la biodiversidad reproduciéndose fuera de sus rebaños habituales. Este mestizaje requiere grandes franjas de territorio conectado, lo que significa que las enormes barreras impenetrables en medio de los hábitats de los carneros suponen una grave amenaza.
Un muro fronterizo sería una mala noticia para la población de carneros de California
Los carneros cimarrones peninsulares que vagan por el desierto de Anza-Borrego de California, fronterizo con México, están en peligro de extinción a nivel federal, a diferencia de sus parientes cimarrones comunes del desierto. Estos animales cruzan la frontera internacional estacionalmente, ya que su área de distribución se extiende hasta las montañas del Volcán de Tres Vírgenes en Baja California, México. La población que cruza regularmente la frontera disminuyó drásticamente en la década de 1960 y ha luchado por recuperarse debido a la pérdida de hábitat. Si la conexión física con el borrego cimarrón peninsular, que no está en peligro de extinción, se pierde en México debido a la ampliación del muro fronterizo, es probable que la especie nunca se recupere en Estados Unidos, informa Brooke Binkowski para KCET.
El Servicio de Parques utiliza helicópteros para reubicar a los carneros
Para mantener las poblaciones de borrego cimarrón, los guardaparques tienen que reubicar activamente a los mamíferos de cuernos rizados. Como estas bestias son relativamente grandes y su hábitat es considerablemente difícil de alcanzar, el traslado de los habitantes de la montaña de una parte de su área de distribución a otra requiere helicópteros. Un whirlybird puede transportar unos seis carneros a la vez, como se demuestra en este vídeo de KVAL de una redada de borregos en Oregón.
Llevar a los carneros por todo el país es sólo una de las formas en que los conservacionistas esperan mantener las poblaciones de borregos cimarrones durante muchas Super Bowls.