Revisando la legendaria actuación del base y el viaje de los Detroit Pistons para llegar a ella.
El 15 de junio de 2004 los Detroit Pistons derrotaron a Los Ángeles Lakers por 100-87 en 5 partidos para ganar el tercer campeonato de la NBA de la franquicia. Chauncey Billups fue nombrado MVP de las Finales, coronando una actuación dominante contra el backcourt del Salón de la Fama de los Lakers.
Fue su tercer campeonato en la historia de la franquicia, y posiblemente el más memorable.
Llegando a la serie como grandes perdedores, Detroit ganó el primer partido por 87-75 en Los Ángeles y demostró al resto del mundo que este completo equipo de los Pistons era un mal rival para los Lakers del Salón de la Fama.
Chauncey ayudó a marcar el tono en el inicio de la serie. Terminó con 22 puntos, 3 rebotes, 4 asistencias, 3 robos, en 8-14 tiros de campo, y 4-4 desde la línea.
El mundo del baloncesto estaba sobre aviso y el segundo partido fue el más igualado de la serie. Los Lakers ganaron el segundo partido en la prórroga por 99-91, pero tuvieron que recurrir a los trucos de magia de Kobe Bryant para lograrlo.
Chauncey logró 27 puntos, 4 rebotes y 9 asistencias en 47 minutos.
La serie se trasladó a The Palace para el tercer partido y vio cómo los Pistons intimidaban a los Lakers con una victoria por 88-68 para adelantarse en la serie.
La defensa asfixiante de los Pistons mantuvo a Shaquille O’Neal en 14 puntos y a Kobe Bryant en 11.
Billups jugó eficientemente terminando con 19 puntos y 3 asistencias.
En el importantísimo cuarto partido se mantuvo la tendencia de los Pistons a controlar todos los aspectos del juego. Shaq se fue para 36 puntos y 20 rebotes, pero Kobe Bryant tuvo problemas desde el campo anotando 20 puntos y necesitando 25 tiros para hacerlo. Los Pistons ganaron 88-80.
Chauncey tuvo una impresionante línea de estadísticas de 23 puntos, 4 rebotes, 4 asistencias y 2 robos.
El potencial cierre del quinto partido fue el último en The Palace. Dado que los Juegos 6 y 7 volverían a Los Ángeles, muchos expertos consideraron que los Pistons necesitaban ganar el Juego 5 en casa y rematar la serie.
Aunque los aficionados confiaban en la capacidad de los Pistons para ganar en Los Ángeles, todavía querían mantener la celebración en Detroit.
Nunca hubo dudas. Tan pronto como el balón se inclinó el destino de Detroit estaba sellado y rodaron a una victoria 100-87. Destruyeron a los Lakers y acabaron con su dinastía de forma dramática.
Billups tuvo 14 puntos, 3 rebotes y 6 asistencias mientras capturaba el MVP de las Finales. Su obra maestra de 5 partidos fue impresionante.
Chauncey promedió 21 puntos, 3,2 rebotes, 5,2 asistencias y 1,2 robos. Sus números de tiro fueron astronómicos, con unos porcentajes del 50 por ciento en tiros de campo, 47 por ciento en triples y 93 por ciento en tiros de campo. También jugó una defensa asfixiante.
Los Pistons completaron una «barrida de 5 partidos», tras controlar el juego y marcar la pauta en cada partido. Billups había llegado a la cima de la montaña después de años tratando de encontrar un hogar.
Fue un largo viaje.
Fue reclutado en el puesto 3 del Draft de la NBA de 1997 por los Boston Celtics. Esa misma temporada fue traspasado a los Toronto Raptors. Muchos círculos de la NBA no sabían si Billups era escolta o base y los equipos que le siguieron tenían la misma duda.
En su 2ª temporada los Raptors le traspasaron a los Denver Nuggets de su ciudad natal. A mitad de esa temporada los Nuggets lo traspasaron a los Orlando Magic. Nunca jugó un partido para los Magic ya que su temporada terminó debido a una lesión.
Chauncey estaba empezando a ser etiquetado como un fracaso.
Los Minnesota Timberwolves firmaron a Chauncey como agente libre para respaldar a Terrell Brandon. Brandon cayó lesionado en la segunda temporada de Billups con los Timberwolves.
Chauncey entró en escena y por fin pudo demostrar su capacidad para ser un base titular en la liga.
Detroit vio lo suficiente de su etapa en Minnesota como para firmar a Billups un contrato de 5 años y 35 millones de dólares para ser el base titular del equipo. Era su sexto equipo en 6 años. El resto es historia de Detroit.
Billups se convirtió en un All Star en Detroit, campeón y MVP de las Finales. Es respetado en toda la liga y por muchos jugadores que hablan de su tutela.
Ahora es uno de los principales candidatos para el puesto de GM vacante en los Pistons. Pero 16 años después de su histórica actuación como MVP de las Finales es difícil no pensar en la mágica racha que lideró a los Pistons en junio de 2004.