Desarrollo del ciclo vital

Introducción

La mediana edad (o vida media) se refiere al período de la vida entre la edad adulta joven y la vejez. Este periodo dura entre 20 y 40 años, dependiendo de cómo se definan culturalmente estas etapas, edades y tareas. La definición de edad más común es la que va de los 40 a los 65 años, pero puede haber un rango de hasta 10 años (de 30 a 75 años) a ambos lados de estas cifras. La mitad de la treintena o los cuarenta años hasta finales de los sesenta pueden ser nuestra guía. La investigación sobre este periodo de la vida es relativamente nueva y todavía se están explorando muchos aspectos de la mediana edad. Puede que sea el periodo menos estudiado de la vida. Y se trata de un grupo variado. Podemos ver diferencias considerables en los individuos dentro de esta etapa de desarrollo. Hay mucho que aprender sobre este grupo. En Estados Unidos, la gran cohorte del Baby Boom (los nacidos entre 1946 y 1964) son ahora adultos de mediana edad y esto ha provocado un mayor interés en esta etapa de desarrollo.

Este es un periodo de la vida relativamente nuevo. Hace cien años, la esperanza de vida en Estados Unidos era de unos 47 años. La esperanza de vida ha aumentado en todo el mundo en unos 6 años desde 1990 y ahora se sitúa en 68 años y oscila entre 57 años en los países de bajos ingresos y 80 en los de altos ingresos (Organización Mundial de la Salud, 2011). Esta cifra refleja un aumento de la esperanza de vida en África debido a la disponibilidad de medicamentos antirretrovirales para reducir el VIH/SIDA, y un descenso en Europa y en los países de la antigua Unión Soviética. La esperanza de vida en Estados Unidos para los nacidos en 2007 es ahora de 75,9 para los hombres blancos, 80,8 para las mujeres blancas, 70,0 para los hombres negros y 76,8 para las mujeres negras (Centro Nacional de Estadísticas de Salud de Estados Unidos, 2010). Estados Unidos ocupa el puesto 42 del mundo y ha ido descendiendo en su clasificación. Los niños nacidos hoy en día en EE.UU. pueden ser la primera generación en tener una vida más corta que la de sus padres. Gran parte de este descenso se ha atribuido al aumento del sedentarismo y la obesidad. Véase el artículo del Washington Post, U.S. Deaths Rise by 50,000 in 2005, para más detalles.

Por supuesto, la longevidad no es la única consideración. ¿Cuánto tiempo podemos esperar llevar una vida saludable? La esperanza de vida saludable, o los años que uno puede esperar vivir con buena salud, es de 67 para los hombres y 71 para las mujeres en Estados Unidos. En Japón es mayor, con una esperanza de vida saludable de 72 años para los hombres y 78 para las mujeres. Sin duda, vivir con más salud es el objetivo. En Estados Unidos, Canadá y otros países donde la gente vive bien en la mediana edad, hay nuevas preocupaciones son sobre el proceso de envejecimiento, el impacto del estilo de vida en la salud, la productividad en el trabajo, y cómo pasar mejor la segunda mitad de la vida.

Tareas de desarrollo

Lachman (2004) ofrece una visión general de los desafíos que enfrentan los adultos de mediana edad. Estos incluyen:

1. Perder a los padres y experimentar el duelo asociado.
2. Lanzar a los hijos a sus propias vidas.
3. Ajustarse a la vida en el hogar sin hijos (a menudo conocido como el nido vacío).
4. Tratar con los hijos adultos que vuelven a vivir en casa (conocidos como hijos boomerang en Estados Unidos).
5. Convertirse en abuelos.
6. Prepararse para la edad adulta tardía.
7. Actuar como cuidadores de padres o cónyuges ancianos.

Exploremos estas tareas y esta etapa de la vida.

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