Ya sea usted un primerizo con los ojos bien abiertos o un veterano de los safaris, África nunca deja de meterse en su piel. Es comprensible, ya que este magnífico continente tiene pocos pares cuando se trata de belleza natural o vida salvaje. Como nos gusta decir, «África tiene algo especial que te llega al alma»
Mucha de la magia se produce en los parques nacionales, donde hay una mezcla impresionante de emocionantes encuentros con la vida salvaje, magníficos paisajes y experiencias únicas en la vida.
Cada uno de los siguientes parques nacionales es único y ofrece algo diferente al siguiente, ya sea un paseo en canoa entre cocodrilos, una excursión entre gorilas o un avistamiento de leopardos. Supongo que la única pregunta real es: ¿a cuál vas a ir?
Parque Nacional de Etosha, Namibia
Uno de los mayores parques nacionales del mundo, Etosha se encuentra en el norte de Namibia y cuenta con una cacerola de 5.000 km² que fue un antiguo mar interior. El entorno de sorprendente belleza de Etosha es ideal para avistar fauna en los abrevaderos, dado el paisaje abierto y árido.
Etosha es el hogar de algunos animales salvajes raros e inusuales, así como de los 5 grandes, que cuentan con los elefantes más altos del continente. El parque alberga cientos de especies de mamíferos, aves y reptiles, incluidas varias especies amenazadas y en peligro de extinción, como el rinoceronte negro.
El invierno (de abril a octubre) es la época ideal para el avistamiento de animales, ya que la vegetación es escasa, los animales se congregan en los abrevaderos y el clima es más agradable.
Parque Nacional del Serengeti, Tanzania
Se extiende por 1.5 millones de hectáreas de terreno, el Parque Nacional del Serengueti es famoso por su asombrosa cantidad de vida salvaje, sus interminables llanuras y, por supuesto, la Gran Migración anual de ñus.
El nombre «Serengeti» proviene de la palabra utilizada por los maasai para describir la zona, siringet, que significa «el lugar donde la tierra corre por siempre.» Las interminables llanuras del Parque Nacional del Serengueti son el ecosistema más antiguo del planeta. 
El Serengeti es el país ideal para los grandes felinos. Los leones están por todas partes: se considera que el Serengeti tiene la mayor población de África. Los guepardos son muy comunes en las llanuras del sureste, mientras que los leopardos se encuentran a menudo holgazaneando en uno de los grandes árboles a lo largo del río Seronera. Se puede ver mucha acción cerca de los ríos y abrevaderos donde se reúne la fauna salvaje. Además de ser el hogar de innumerables manadas de hipopótamos y cocodrilos, la orilla del agua es la posición privilegiada desde la que observar cómo se desarrolla la naturaleza, ya sea simplemente para ver a los elefantes escapar del calor del mediodía o a los leones y cocodrilos competir por las fuentes de alimento.
Parque Nacional Kruger, Sudáfrica
El Kruger, situado en el norte de Sudáfrica, es uno de los grandes parques nacionales del mundo y el mayor y más antiguo de Sudáfrica. Con más de 20.000 km2, es más grande que Gales.
La diversidad, la densidad y el número de animales es casi incomparable, y todas las especies emblemáticas de los safaris africanos prosperan aquí junto con otros 137 mamíferos y más de 500 variedades de aves. También se considera el mejor lugar del mundo para ver un leopardo.
Los lodges del Kruger son los que realmente hacen que la experiencia sea superior. Guías altamente cualificados, buena cocina y un servicio excepcional son las señas de identidad de los lodges del Kruger. Piense en cenas privadas en la sabana bajo un cielo nocturno estrellado, románticos chalets con piscinas privadas, lujosas terrazas para dormir en los árboles y todos los caprichos posibles.
Parque Nacional de las Montañas Mahale, Tanzania
Situado en el extremo occidental de Tanzania, a orillas del lago Tanganica, Mahale cuenta con el mejor avistamiento de chimpancés de África: unos 1.700 chimpancés viven en la zona. El punto central para los visitantes es el grupo «M», de 60 ejemplares, que ha sido objeto de investigación durante más de cuatro décadas. Curiosamente, Mahale es también el único lugar del mundo donde conviven chimpancés y leones.
Además de los encuentros cercanos con los chimpancés, Mahale es absolutamente impresionante. Las montañas boscosas caen en cascada hasta la orilla del lago, el pico cubierto de niebla del monte Nkungwe se eleva en el fondo y las aguas cristalinas repletas de peces bañan las calas de arena blanca. Otra característica inusual del parque es que es uno de los pocos de África que debe recorrerse a pie. No hay carreteras ni otras infraestructuras dentro de los límites del parque, y la única forma de entrar y salir de él es en barco por el lago.
Reserva de caza de Moremi, Botsuana
Cubriendo un tercio del delta del Okavango, Moremi es una de las mejores reservas de vida salvaje de África. Está formada por una red de vías fluviales que rodean dos grandes islas: la emblemática Isla de los Jefes, al oeste, y la Lengua de Mopane, al este. En 2008, fue votada como la «mejor reserva de caza de África» por la Asociación Africana de Viajes y Turismo y fue la primera reserva de África creada por los residentes locales.
El paisaje sorprendentemente único de la reserva -que va desde bosques fluviales y pantanos hasta sabanas y humedales salpicados de islas de palmeras- ofrece a los visitantes una vista impresionante. Los bosquimanos locales BaSarwa también residen en la zona, ofreciendo a los visitantes una visión íntima de su modo de vida tradicional.
Los serpenteantes cursos de agua del Delta son uno de los aspectos más destacados de la experiencia de Moremi y ofrecen safaris en barco y paseos en mokoro tradicional, mientras que los huéspedes pueden explorar la tierra en vehículo de safari o a pie con un guía.
Parque Nacional de Luangwa del Sur, Zambia
El Parque Nacional de Luangwa del Sur se encuentra en el este de Zambia, en el valle de Luangwa, en la cola del Gran Valle del Rift africano. Su remota ubicación y el número relativamente reducido de visitantes hacen que sea un refugio intacto para la vida salvaje y el avistamiento de animales, mucho más exclusivo que algunas de las reservas más famosas del sur de África.
El sur de Luangwa es la cuna de los safaris a pie y es la mejor manera de experimentar la sabana africana. En los safaris a pie le acompañará un guía experto a través de la sabana, encontrando animales salvajes por el camino. Se puede elegir desde una ruta de un día hasta una caminata de una semana, durmiendo bajo las estrellas en campamentos móviles cada noche, lo que supone una de las experiencias más emocionantes de África.
Por sus paisajes, variedad y densidad de animales, el Parque Nacional de South Luangwa está a la altura de los mejores de África. Impalas, pukus, antílopes acuáticos, jirafas y búfalos deambulan por las amplias llanuras, los leopardos cazan en los densos bosques, manadas de elefantes recorren las marismas y los hipopótamos mastican serenamente la col del Nilo. La avifauna también es tremenda: se han registrado unas 400 especies.
Bosque Impenetrable de Bwindi, Uganda
El Parque Nacional Impenetrable de Bwindi, declarado Patrimonio de la Humanidad, es uno de los lugares más especiales de África. Enclavado en una selva de montaña improbablemente escarpada, el parque alberga a unos 360 gorilas en peligro crítico de extinción.
La Selva Impenetrable es una de las zonas con mayor diversidad biológica del planeta y uno de los hábitats más antiguos de África, ya que prosperó justo durante la última Edad de Hielo, cuando la mayoría de los demás bosques africanos desaparecieron.
Contiene 120 especies de mamíferos -más que cualquiera de los otros parques nacionales de Uganda-, aunque los avistamientos son menos frecuentes debido a la densidad del bosque. Los visitantes afortunados pueden ver elefantes de la selva, 11 especies de primates, duiker, bushbuck, gatos dorados africanos y el raro cerdo gigante de la selva.
8. Parque Nacional Amboseli, Kenia
Amboseli ofrece a sus visitantes una de las vistas más emblemáticas de África: elefantes de grandes colmillos con el monte Kilimanjaro como telón de fondo. La montaña más alta del mundo se levanta al otro lado de la frontera, en Tanzania, pero Amboseli ofrece una vista perfecta de sus picos nevados.
El nombre «Amboseli» proviene de una palabra maasai que significa «polvo salado», y es uno de los mejores lugares de África para ver de cerca grandes manadas de elefantes. Los amantes de la naturaleza pueden explorar aquí cinco hábitats diferentes que van desde el lecho seco del lago Amboseli, los humedales con manantiales de azufre, la sabana y los bosques. También pueden visitar a la comunidad local maasai que vive en los alrededores del parque y experimentar su auténtica cultura.
9. Parque Nacional Mana Pools, Zimbabue
El Parque Nacional de Mana Pools es un auténtico espectáculo. Si busca salirse de los caminos trillados y encontrar una auténtica experiencia de África virgen, este es su lugar. Es crudo, es hermoso y no es para los débiles de corazón. Mana Pools atrae a muchos animales de gran tamaño en busca de agua, lo que la convierte en una de las regiones de avistamiento de animales más conocidas de África. Este lugar, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, cuenta con la mayor concentración de hipopótamos y cocodrilos de Zimbabue, así como con grandes poblaciones de elefantes y búfalos en la estación seca. Los safaris en canoa por el Zambeze son una de las mejores formas de ver la vida salvaje aquí.
En las terrazas del río se pueden ver regularmente otros animales como eland, impala, waterbuck, babuinos, monos, cebras y facóqueros. Estos animales salen a comer los frutos caídos de Albida, un árbol que es sinónimo de Mana Pools.
Parque Nacional de Andasibe-Mantadia, Madagascar
Como en ningún otro lugar del planeta, la magia de Madagascar deja una viva impresión en todos los que la visitan. Es la isla más antigua del mundo y el 5% de todas las especies animales y vegetales conocidas se encuentran aquí, y sólo aquí. Es como otro planeta: el hogar de extraños árboles bulbosos y encantadores animales danzantes. El Parque Nacional de Andasibe-Mantadia es el mejor lugar para ver la fascinante fauna de Madagascar y sus habitantes más famosos, los lémures. Es famoso por el Indri, el lémur más grande del mundo y la estrella del parque. Debido a las reducidas dimensiones del parque, la mayor parte puede recorrerse en breves paseos, incluso hasta dos pequeños lagos, el Lac Vert (Lago Verde) y el Lac Rouge (Lago Rojo).
La mejor hora para ver a los indris es a primera hora de la mañana, de 7 a 11. El parque también es conocido por su biodiversidad de otras especies de lémures (hay otras 11 especies), aves, reptiles y anfibios.
Parque Nacional del Bosque de Kibale, Uganda
El Parque Nacional del Bosque de Kibale es una exuberante selva tropical en el sur de Uganda, con la mayor densidad de primates de África. También es el segundo mejor lugar del mundo, después de Mahale, para rastrear chimpancés salvajes, con cinco grupos habituados al contacto humano. Alberga 13 especies de primates, entre las que destacan el mono colobo rojo, en peligro de extinción, y el raro mono de L’Hoest.
Un gran corredor de vida salvaje une Kibale con el Parque Nacional Queen Elizabeth, donde las manadas de elefantes africanos vagan libremente entre ambos santuarios. Aunque la plétora de primates del parque es, sin duda, su principal atractivo, Kibale es también el hogar de otros animales como el leopardo, el búfalo, el duiker y el bushpig.Los amantes de las aves quedarán hipnotizados por las 325 especies de aves registradas en el parque y un duro día de exploración se remata mejor con una taza de café hecha con el árbol de café Robusta silvestre del parque. También hay unas increíbles 250 especies de mariposas que viven aquí.
12. Parque Nacional de Hwange, Zimbabue
El Parque Nacional de Hwange es la mayor, y algunos dicen que la mejor, reserva de vida salvaje de Zimbabue. Su gran tamaño hace que sea un parque excepcionalmente diverso, con un terreno que va desde los matorrales semidesérticos del sur hasta los bosques, las colinas de granito y los valles de los bosques de mopane en el norte. El Parque Nacional de Hwange, que se pronuncia «Wang-ee», rebosa de vida salvaje y es el hogar de más de 100 especies de mamíferos, como leones, leopardos, guepardos, hienas, perros salvajes y rinocerontes.
Hwange es más conocido por sus elefantes y tiene una de las mayores poblaciones del mundo, con unos 40.000 colmillos. El mayor número de animales se observa en la estación seca (de agosto a octubre), cuando la fauna se congrega en torno a los reducidos pozos de agua.