¿Qué es la hibernación?
La hibernación es cuando los animales (o las plantas) pasan el invierno en un estado inactivo. Pasan varias semanas o meses durmiendo, y este estado de inactividad les ayuda a conservar la energía. La hibernación se caracteriza por una respiración lenta, un ritmo cardíaco lento, bajas temperaturas corporales y una baja tasa metabólica. Por lo general, los animales hibernan para hacer frente a los meses en los que el suministro de alimentos es escaso. La grasa corporal almacenada de los meses anteriores proporciona al cuerpo toda la energía que necesita para durar el periodo de hibernación.
¿Hibernan los osos?
Cuando se habla de hibernación, el primer animal que le viene a la mente a la mayoría de la gente es un oso. Sin embargo, existe un debate sobre si los osos realmente hibernan. En primer lugar, la hibernación se define como el descenso de la temperatura corporal del animal hasta igualar la temperatura exterior. Este no es el caso de los osos. La respiración y el corazón de un oso se ralentizan, pero su temperatura corporal se mantiene bastante alta en comparación.
Otra diferencia clave es el despertar de la hibernación. La mayoría de los animales que hibernan, como las ardillas, se despiertan gradualmente. Sin embargo, los osos pueden despertarse instantáneamente de su sueño profundo.
Debido a estas diferencias, algunas personas argumentan que los osos no hibernan realmente. En su lugar, utilizan términos distintos para lo que hacen los osos, como sueño invernal, letargo carnívoro, torpor y letargo. Aun así, es ampliamente aceptado por los fisiólogos etiquetar a los osos como hibernadores.
Cuánto tiempo hibernan los osos
Las diferentes especies de osos hibernan durante periodos de tiempo ligeramente diferentes, basados principalmente en su clima.
Los osos negros pueden hibernar hasta siete meses y medio sin beber agua, ingerir alimentos o defecar.
Los osos pardos suelen hibernar entre cinco y siete meses.
Los osos negros mexicanos no suelen hibernar en absoluto o sólo lo hacen durante unas pocas semanas al año. Debido a un ambiente cálido, la hibernación no es necesaria para estos osos.
Los osos pardos de Alaska pueden hibernar de cinco a ocho meses. Como los osos pardos de Alaska se encuentran en un clima más frío, suelen pasar mucho tiempo en hibernación en comparación con otras especies de osos.
Por qué los osos salen de la hibernación
Los osos salen naturalmente de su estado de hibernación cuando el clima se vuelve más cálido. Los cambios en los patrones climáticos en todo el mundo pueden hacer que los osos salgan de la hibernación antes. Esto puede tener efectos perjudiciales para las poblaciones locales de osos si su ciclo alimentario no sigue coincidiendo con el clima. Si las plantas no han empezado a crecer, pero los osos se están despertando, pueden quedarse sin comida, lo que les hace más susceptibles a las enfermedades.
Además, los osos que se despiertan antes aumentan sus posibilidades de encontrarse con los humanos. Normalmente, los Parques Nacionales y los municipios locales hacen un seguimiento de los horarios regulares de los osos y pueden avisar al público de cuándo suelen estar activos en su zona. Si estos patrones cambian drásticamente, las poblaciones locales pueden no estar al tanto. Esto es inseguro para ambas partes: los humanos y los osos.
Los osos también pueden salir de su hibernación si se les molesta. Como se mencionó anteriormente, a diferencia de otros animales, los osos no se despiertan lentamente de la hibernación. Por lo tanto, si se les molesta por ruidos fuertes o por acercarse a un peligro, pueden despertar inmediatamente para defenderse a sí mismos o a sus crías.
