La idea detrás de la terapia de grupo es bastante simple: es la terapia con un grupo de personas que comparten problemas y experiencias similares.
Una definición más detallada proviene de la Asociación Americana de Psicología y define la terapia de grupo como la que involucra a «uno o más psicólogos que dirigen un grupo de aproximadamente cinco a 15 pacientes… Muchos grupos están diseñados para abordar un problema específico, como la depresión, la obesidad, el trastorno de pánico, la ansiedad social, el dolor crónico o el abuso de sustancias. Otros grupos se centran de forma más general en mejorar las habilidades sociales o en ayudar a las personas a tratar una serie de problemas como la ira, la timidez, la soledad y la baja autoestima».
Sí, el concepto puede ser sencillo, pero la terapia de grupo es mucho más que un grupo de personas sentadas y hablando. Una buena terapia de grupo está dirigida por terapeutas especialmente formados y certificados que tienen experiencia en ayudar a las personas a realizar cambios significativos dentro de un entorno grupal.
Si estás aquí, probablemente has estado considerando si la terapia de grupo es o no adecuada para ti y si te ayudará a sentirte mejor. De hecho, puede que incluso estés sopesando la terapia de grupo frente a la terapia individual.
Pero antes de que lleguemos a las ventajas y desventajas de la terapia de grupo, y cómo se diferencia de la terapia individual, primero vamos a echar un vistazo a lo que es exactamente la terapia de grupo y cómo empezó.
Una breve historia de la terapia de grupo
Según la Fundación Americana de Salud Mental, la primera sesión oficial de terapia de grupo tuvo lugar en Boston en 1906. El Dr. J.H. Pratt proporcionó instrucción de grupo sobre el cuidado en el hogar a pacientes con tuberculosis que no podían permitirse la ayuda institucional. Notó los «efectos secundarios emocionales beneficiosos» que la instrucción grupal tenía para sus pacientes.
Entre 1906 y 1956 la psicoterapia alcanzó la mayoría de edad y los médicos de todo el mundo trataban a los pacientes en un entorno grupal. Pero no fue hasta la Segunda Guerra Mundial que la terapia de grupo se convirtió en una forma de tratamiento ampliamente aceptada, especialmente para los veteranos de guerra. En 1944, el ejército estadounidense publicó un boletín de formación en el que se señalaba que los pacientes respondían bien al tratamiento en grupo y se recomendaba la adopción generalizada del método grupal.
Hoy en día, la terapia de grupo se ha convertido en una práctica muy conocida y se utiliza para tratar una gran variedad de problemas de salud mental: adicción, abuso de sustancias, depresión, trastornos alimentarios, trastorno bipolar y mucho más. Los estudios han ido demostrando que la terapia de grupo, cuando se aplica correctamente, puede ser tan eficaz como la terapia individual.
Las muchas ventajas de la terapia de grupo
Aunque existe un amplio consenso sobre los beneficios de la terapia de grupo, eso no significa que esta forma de terapia sea mejor, o peor, que otra forma de terapia. Una buena terapia, ya sea grupal, individual, de pareja, familiar, artística, no importa el formato, le ayudará a hacer cambios positivos y a sentirse mejor. Pero hay claras ventajas en la terapia de grupo.
No estás solo
Los grupos están formados por personas que están experimentando los mismos o similares problemas. Cuando has experimentado un trauma u otras situaciones emocionales intensas, puedes sentir que estás solo y que eres el único que tiene esos sentimientos.
Como parte de un grupo, ves y escuchas de primera mano a personas que han sentido esas emociones o han tenido experiencias similares. Esto puede reducir el escozor de los sentimientos de soledad y aislamiento.
Un sentimiento de pertenencia
En una sesión de grupo, estás rodeado de gente que sabe por lo que estás pasando porque ellos mismos lo están haciendo. No tienes que sentirte como un extraño porque todos en el grupo saben exactamente de dónde vienes.
Una red de apoyo
Las personas que han pasado por las mismas situaciones tienen una perspectiva diferente a las que no lo han hecho. Puedes obtener consejos y apoyo de otras personas que han estado en tu lugar sin el temor de ser juzgado por alguien que no entiende.
Ganar perspectiva
Cuando escuchas a otras personas hablar de sus luchas y problemas, puede ayudarte a ganar un poco de perspectiva sobre tus propias luchas. Ese tipo de conexión puede ayudarte a sentirte comprendido y también puede ayudarte a ver que hay esperanza porque otras personas han pasado por la misma circunstancia y han sobrevivido.
Aprende nuevas estrategias
Seguro que un terapeuta capacitado está ahí para guiar al grupo y compartir estrategias específicas, pero también puedes aprender de las otras personas del grupo. Cada uno de los miembros del grupo se encuentra en un punto diferente de su propia recuperación o tratamiento, y podrá ofrecer su perspectiva única, sus habilidades o formas de afrontamiento, con el resto del grupo.
Los grupos también pueden ser un espacio seguro para probar nuevas estrategias mediante juegos de rol sin ser juzgado. Además, los miembros del grupo pueden proporcionar retroalimentación sobre cómo funcionan las estrategias y cómo se perciben sus acciones, lo que puede ayudarle a ser más consciente de sí mismo.
Más fácil para el bolsillo
En general, las sesiones de terapia de grupo son menos costosas que las sesiones individuales con un terapeuta porque el costo del tiempo del terapeuta se distribuye entre varios miembros del grupo.
Desventajas de la terapia de grupo
Estas son muchas, pero no todas, las ventajas de la terapia de grupo. Pero antes de unirse a un grupo, considere también algunas de estas desventajas.
Hablar frente a un grupo
Para aquellos que tienen una fobia social severa, podría ser difícil hablar frente al grupo. Además, para los miembros que han experimentado eventos traumáticos, podría ser desencadenante o abrumador tener que participar en discusiones sobre el abuso o el trauma. Y tener que compartir detalles íntimos de experiencias pasadas con relativos desconocidos podría ser difícil para alguien con miedos sociales.
Posible choque de personalidades
Cuanto más grande sea el grupo de personas, más probable será que haya choques de personalidad entre los miembros del grupo. Además, como usted no será el único foco de la sesión, es probable que el tratamiento se diluya y podría tomar más tiempo para ver los resultados.
Falta de Confidencialidad
Con un terapeuta individual usted está seguro de tener confidencialidad; de hecho, eso es parte de la protección legal de hablar con un terapeuta. Pero con un grupo eso se va por la ventana. Cada persona del grupo podría ser potencialmente la «brecha» a pesar de haber recibido instrucciones de lo contrario.
Conflictos de programación
Las sesiones de grupo suelen tener lugar en días y horas específicas que podrían no ser convenientes para usted y podrían hacer que la reprogramación sea un problema. No es como hacer una cita individual con un terapeuta individual. El día y la hora suelen estar fijados y usted puede llegar o no.
Es necesario tener un alto nivel de funcionamiento
Para sacar el máximo provecho de la terapia de grupo, usted necesita ser capaz de funcionar con un grado de normalidad. Las personas que están en crisis o con tendencias suicidas no son buenos candidatos para la terapia de grupo.
Terapia de grupo vs terapia individual
Ahora que sabes más sobre la terapia de grupo, puede que te preguntes qué tipo de terapia es mejor: ¿grupal o individual?
La respuesta es bastante sencilla: ninguna. No se trata de que una sea intrínsecamente mejor que la otra, ambas son simplemente diferentes tipos de tratamiento para problemas a los que se enfrenta mucha gente.
Cual tipo de tratamiento es mejor depende realmente del individuo que lo recibe. Uno podría funcionar mejor para usted que el otro, y lo que funciona para usted podría no funcionar para la siguiente persona. Estos dos tipos de terapia pueden incluso utilizarse conjuntamente, lo que, de nuevo, depende de la persona.
Terapia de grupo vs grupos de apoyo
¿Pero qué pasa con la terapia de grupo y los grupos de apoyo? No son lo mismo?
En resumen, no, son cosas totalmente diferentes. Tienen objetivos diferentes, trabajan en temas diferentes, seleccionan a los miembros de manera diferente, tienen reglas diferentes sobre las relaciones personales fuera del grupo, y simplemente funcionan de manera diferente.
El objetivo principal de la terapia de grupo es ayudar a las personas a trabajar en el cambio de una parte de su vida que les está causando problemas importantes. Los miembros del grupo intentan obtener una mejor comprensión de sí mismos interactuando con los demás y examinando cómo piensan y sienten. Los miembros de un grupo de terapia a menudo necesitan ser entrevistados antes de poder unirse al grupo, y no se les permite interactuar fuera del grupo.
En un grupo de apoyo el objetivo principal es ayudar a las personas a hacer frente a un problema que no pueden cambiar, como lidiar con la muerte de un ser querido o pasar por tratamientos contra el cáncer. Es fácil participar en un grupo de apoyo; sólo hay que presentarse y querer formar parte de él. Aunque puede haber un líder, no hay una manera formal de admitir a los miembros, y normalmente se les anima a que continúen apoyándose mutuamente fuera de los límites del grupo.
¿Es la terapia de grupo adecuada para usted?
Desgraciadamente, no hay una respuesta fácil a esa pregunta. Si sientes que te vendría bien un apoyo extra, consulta con un terapeuta para decidir el mejor curso de tratamiento. La mayoría de los terapeutas ofrecen una consulta breve y gratuita para decidir qué tipo de ayuda sería más beneficiosa para usted.
Si se siente atascado, abrumado o ansioso y podría utilizar un poco de apoyo adicional, el personal cuidadoso y compasivo de Connolly Counseling está aquí para ayudarle. Aunque ya no ofrecemos sesiones de terapia de grupo, tenemos un montón de terapeutas cuidadosos con mucha experiencia que pueden ayudarte a superar esta mala racha.