Explore el Parque Nacional de las Islas del Canal
Las ocho Islas del Canal de California son elementos importantes en la ecología e historia de la Bahía del Sur de California. Contienen una rica diversidad de vida vegetal y animal, incluyendo muchas especies y subespecies que son endémicas de una o más de las islas, lo que significa que no se dan en ningún otro lugar de la tierra.
Las cuatro islas del norte conforman el límite sur del Canal de Santa Bárbara y junto con la isla de Santa Bárbara conforman el Parque Nacional de las Islas del Canal. Las aguas que rodean a estas cinco islas hasta una distancia de seis millas conforman el Santuario Marino Nacional de las Islas del Canal, con una superficie de 1.110 millas náuticas cuadradas.Las Islas del Canal tienen una rica historia de uso y habitabilidad humana. Existen registros de ocupación de los nativos americanos que se remontan a 13.000 años, lo que las sitúa entre las más antiguas de Norteamérica. Los chumash prosperaron en las islas del norte. Cruzaban el canal en canoas marítimas llamadas tomols y comerciaban con otras tribus del oeste de Norteamérica. Más recientemente, exploradores, cazadores de pieles, ocupantes ilegales y ganaderos establecieron sus hogares en las islas durante distintos periodos de tiempo. En la actualidad, las islas del parque y los recursos naturales y arqueológicos que contienen están protegidos y abiertos a visitas controladas.
San Miguel es la más occidental y la más expuesta al océano Pacífico abierto de las Islas del Canal y uno de los puntos más ventosos de los Estados Unidos. Seis especies de pinnípedos utilizan la isla: El león marino de California, el elefante marino del norte, la foca de puerto, el lobo marino del norte, el lobo marino de Guadalupe y el león marino de Steller, más que cualquier otra isla del hemisferio norte.
La isla de Santa Rosa es la segunda más grande de las islas, con una superficie de poco más de 83 millas cuadradas, y se utilizaba para la ganadería y como coto de caza hasta hace poco. También alberga extensas colonias de pinnípedos.
Santa Cruz es la mayor isla del Canal, con más de 96 millas cuadradas, y una de las más visitadas. Ofrece un magnífico litoral perfecto para explorar en barco y en kayak y cuenta con la espectacular Cueva Pintada. Es el hogar del arrendajo de la isla de Santa Cruz, una de las cuatro especies de aves que sólo se encuentran en California. Está gestionada tanto por el Servicio de Parques Nacionales como por Nature Conservancy, que es propietaria del 76 por ciento occidental de la isla.
Anacapa está formada por tres islas separadas que sólo se unen en mareas extremadamente bajas, y con una superficie de poco más de una milla cuadrada, es la segunda más pequeña de la cadena. Es la más cercana a tierra firme y una importante colonia de aves marinas, que alberga las mayores colonias de reproducción de pelícanos pardos y gaviotas occidentales del mundo.
Incluiremos una visita a al menos una de las Islas del Canal durante nuestros viajes de avistamiento de ballenas siempre que las condiciones lo permitan. La mayoría de las veces, visitamos la isla más grande de la cadena, Santa Cruz, y asomamos nuestra proa a la entrada de la Cueva Pintada, una de las cuevas marinas más largas del mundo, que mide 1.215 pies.