Otras enfermedades más comunes en personas con diabetes tipo 1
Maya -que tiene diabetes tipo 1- comenzó a sentirse cansada y lenta todo el tiempo, pero sus niveles de azúcar en sangre estaban en un rango saludable, por lo que su madre pensó que estaba bien. No se dio cuenta de que el cansancio podía deberse a otro problema hasta que las pruebas médicas revelaron que Maya tenía un problema de tiroides.
La situación de Maya no es extraña: los niños y adolescentes con diabetes tipo 1 tienen un mayor riesgo de padecer otros problemas de salud, muchos de los cuales también son trastornos autoinmunes. Aunque sus equipos de atención médica de la diabetes controlarán a los niños para detectar signos de estos problemas, los padres también deben saber a qué atenerse para poder alertar a los médicos y buscar tratamiento, si es necesario.
Acerca de los trastornos autoinmunes
En los trastornos autoinmunes, el sistema inmunitario ataca por error a los tejidos sanos del cuerpo como si fueran invasores extraños. Un ataque grave puede llegar a interferir en la función de esa parte del cuerpo.
La diabetes tipo 1 es una enfermedad autoinmune en la que el páncreas no puede producir insulina porque el sistema inmunitario lo ataca y destruye las células que la producen. Los niños y adolescentes con diabetes tipo 1 corren el riesgo de padecer otros problemas autoinmunes, pero estos trastornos no están realmente causados por la diabetes.
Los médicos aún no saben con exactitud por qué se producen las enfermedades autoinmunes, pero los factores genéticos probablemente desempeñan un papel importante porque los familiares de las personas con diabetes tipo 1 son más propensos a padecer enfermedades autoinmunes.
La mayoría de los niños con diabetes tipo 1 nunca necesitan tratamiento para ningún otro trastorno autoinmune. Pero los que sí lo necesitan pueden desarrollar:
- trastornos tiroideos
- enfermedad celíaca
- enfermedad de Addison
Estos trastornos, que no están causados por problemas en el control del azúcar en sangre, pueden desarrollarse antes de que un niño sea diagnosticado de diabetes tipo 1 o meses o años después del diagnóstico de diabetes.
Trastornos de la tiroides
Los niños y adolescentes con diabetes tipo 1 son más propensos a padecer trastornos que afectan a la tiroides, una glándula situada detrás de la piel y los músculos en la parte delantera del cuello, justo en el lugar donde descansaría una pajarita. El tiroides, que forma parte del sistema endocrino, produce hormonas que ayudan a controlar el metabolismo y el crecimiento. Estas hormonas desempeñan un papel en el desarrollo de los huesos, la pubertad y muchas otras funciones corporales.
La enfermedad tiroidea es bastante común en las personas con diabetes tipo 1, afectando a entre el 15% y el 20% de ellas.
La enfermedad tiroidea puede hacer que la glándula tiroidea produzca demasiada hormona tiroidea (hipertiroidismo) o muy poca hormona (hipotiroidismo). Tanto el hipertiroidismo como el hipotiroidismo pueden ir acompañados de un agrandamiento de la glándula tiroidea, también llamado bocio, aunque no siempre es aparente.
El hipertiroidismo puede causar nerviosismo, irritabilidad, aumento de la sudoración, intolerancia al calor, fatiga, dificultad para dormir, latidos rápidos del corazón, períodos menstruales irregulares en las niñas y debilidad muscular. Las personas con este problema pueden perder peso aunque coman más de lo habitual. Los ojos pueden sentirse irritados o parecer que miran fijamente. A veces los tejidos que rodean los ojos se inflaman e hinchan, y los ojos parecen sobresalir.
Alguien con hipotiroidismo leve puede sentirse bien, y de hecho, puede no tener ningún síntoma. Sin embargo, los síntomas pueden hacerse más evidentes si la condición empeora. Las personas con tiroides hipoactiva pueden sentirse deprimidas y perezosas, y pueden aumentar de peso aunque no coman más o hagan menos ejercicio del habitual. Los niños con hipotiroidismo también podrían tener un crecimiento lento en altura, un desarrollo sexual lento, períodos menstruales irregulares en las niñas, debilidad muscular, piel seca, pérdida de cabello, mala memoria y dificultad para concentrarse.
Para comprobar si hay trastornos tiroideos, el médico puede preguntar sobre los síntomas y palpar el cuello de su hijo para ver si hay un agrandamiento de la glándula tiroides o pedir análisis de sangre.
A los niños con problemas de tiroides se les puede recetar medicación para que sus niveles de hormonas tiroideas vuelvan a la normalidad.
Enfermedad celíaca
La enfermedad celíaca es otro trastorno autoinmune que es más probable que ocurra en personas con diabetes tipo 1, afectando a 1 de cada 20. Interfiere con la capacidad del intestino para tolerar la proteína del gluten, que se encuentra en granos como el trigo y la cebada.
Cuando los niños con enfermedad celíaca comen alimentos que contienen gluten, su sistema inmunológico reacciona a él, causando síntomas gastrointestinales. Con el tiempo, la exposición al gluten daña el intestino delgado y le impide absorber correctamente los nutrientes de los alimentos.
Algunas personas no presentan síntomas, pero otras pueden tener diarrea frecuente, dolor abdominal, gases, hinchazón, pérdida de peso o de apetito, o fatiga. Algunos niños y adolescentes con enfermedad celíaca tienen problemas de crecimiento porque no reciben suficientes nutrientes. Si no se trata, la enfermedad celíaca puede provocar hipoglucemia, osteoporosis (una enfermedad que provoca huesos frágiles y quebradizos) y ciertos tipos de cáncer.
Si su hijo tiene diabetes de tipo 1, el médico puede hacerle un análisis de sangre para comprobar si es celíaco, aunque no presente síntomas. Si el médico sospecha que se trata de una enfermedad celíaca, su hijo podría someterse a una biopsia del intestino delgado (la extracción de un trozo de tejido del intestino delgado para examinarlo) para confirmar el diagnóstico.
Los niños y adolescentes que padecen la enfermedad celíaca deben seguir una dieta sin gluten (sin productos de trigo, centeno y cebada). Sin embargo, seguirán necesitando una dieta equilibrada para estar sanos y mantener un buen control de los niveles de azúcar en sangre, por lo que el médico puede recomendar que se reúna con un dietista titulado para aprender a elegir y preparar alimentos sin gluten.
Enfermedad de Addison
La enfermedad de Addison, un tipo de insuficiencia suprarrenal, es una enfermedad autoinmune que afecta a las glándulas suprarrenales del sistema endocrino. Estas glándulas, situadas justo encima de los riñones, producen hormonas, como el cortisol y la aldosterona, que ayudan a controlar muchas funciones del organismo, especialmente las relacionadas con su respuesta al estrés. Afectan a la presión arterial, al equilibrio de los líquidos, a la función cardíaca, al sistema inmunitario, a la respuesta del organismo a la insulina, al metabolismo y a la sensación de alerta y bienestar de la persona. Si alguien tiene la enfermedad de Addison, las glándulas suprarrenales no producen suficiente cortisol y también podrían no producir suficiente aldosterona.
Los signos y síntomas de la enfermedad de Addison comienzan lentamente. Pueden incluir fatiga, debilidad muscular, pérdida de apetito o de peso. Algunas personas experimentan náuseas, vómitos, diarrea, mareos y presión arterial baja, decoloración de la piel (especialmente en los pliegues de la piel, como los codos), irritabilidad, depresión o periodos irregulares.
Para aproximadamente 1 de cada 4 personas con la enfermedad de Addison, los síntomas no aparecen hasta que se desencadenan por un evento estresante, como una enfermedad o un accidente. Estos síntomas pueden ser más graves y aparecer de forma repentina. Esto se denomina crisis addisoniana o insuficiencia suprarrenal aguda. Si esto le ocurre a su hijo, es importante que busque ayuda médica inmediatamente.
Cuando los médicos sospechan que se trata de la enfermedad de Addison, realizan pruebas, incluyendo análisis de orina y de sangre, para diagnosticarla. La afección se trata con medicamentos para que los niveles de hormonas suprarrenales vuelvan a la normalidad.
Lo que puedes hacer
Aunque no puedes prevenir estos problemas de salud relacionados con la diabetes tipo 1, la buena noticia es que los trastornos de la tiroides, la celiaquía y la enfermedad de Addison pueden tratarse con éxito la mayoría de las veces.
Saber a qué signos y síntomas hay que prestar atención y asegurarse de que su hijo se somete a revisiones periódicas y a las pruebas recomendadas por su médico le ayudará a reducir o prevenir los efectos de estos trastornos.
Revisado por: Steven Dowshen, MD
Fecha de revisión: Agosto de 2013