Por el P. William Saunders
Explique el papel de los padrinos en el bautismo católico. ¿Qué tan estrictamente deben los potenciales padrinos adherirse a la enseñanza católica tradicional? Si una pareja no conoce padrinos suficientemente «calificados», ¿es aceptable que ellos mismos actúen como padrinos? Un lector de Fredericksburg
El papel del padrino de bautismo tiene sus raíces en el papel del padrino en el catecumenado, que se originó en la Iglesia primitiva. Recordemos que hasta el año 313, la Iglesia estaba bajo la persecución del Imperio Romano y tenía que ser cautelosa en la conducción de sus asuntos para evitar la infiltración pagana y la persecución. Además, hasta la Edad Media, los sacramentos de iniciación, el bautismo, la santa eucaristía y la confirmación se administraban a la vez. El papel del padrino era entonces dar fe de la integridad de la persona, a menudo adulta, que buscaba ser admitida en la Iglesia, así como ayudarle durante el catecumenado a prepararse para estos sacramentos y a llevar una vida cristiana. En el caso de los niños, estos padrinos también hacían la profesión de fe en nombre del niño y aceptaban la responsabilidad de instruirlo en la fe, especialmente si los padres no cumplían con este deber. Hacia el año 800, cuando el bautismo de niños era realmente la norma, estos padrinos se llamaban patrinus» o «padrino». Tradicionalmente, identificamos al padrino de un niño para el bautismo como la madrina o el padrino, pero el término técnico sigue siendo «padrino.»
Según el Código de Derecho Canónico, «en la medida de lo posible, al que va a ser bautizado se le debe dar un padrino o madrina que asista a un adulto en la iniciación cristiana, o que, junto con los padres, presente a un niño en el bautismo, y que ayude al bautizado a llevar una vida cristiana en armonía con el bautismo, y a cumplir fielmente las obligaciones relacionadas con él» (nº 872). Esta afirmación refleja claramente las raíces históricas de la función de padrino.
Para ser padrino, una persona debe ser elegida por la persona que va a ser bautizada, o por los padres o tutores de un niño, o, en su defecto, por el párroco o ministro del sacramento. El padrino o la madrina no sólo debe tener la intención de serlo, sino que también debe reunir los requisitos adecuados. El padrino debe haber cumplido los dieciséis años, a no ser que el Obispo haya establecido otra edad para el apadrinamiento, o que el párroco o ministro juzgue que una causa justa justifica una excepción a la regla. Debe ser un católico que haya recibido los sacramentos de la Sagrada Eucaristía y de la Confirmación, y que «lleve una vida en armonía con la fe y con la función que va a desempeñar.» Además, el padrino no puede estar impedido por alguna pena canónica. Lo ideal es que este padrino en el bautismo sea también el padrino de la confirmación. Nótese que la madre y el padre del niño no pueden servir como padrinos. Nótese también que estos son los mismos requisitos para los padrinos de la confirmación. (Cf. Código de Derecho Canónico, nº 874.1).
En sentido estricto, una persona sólo necesita un padrino de bautismo masculino o femenino, pero puede tener dos padrinos, uno masculino y otro femenino. Aquí el Código de Derecho Canónico quiere eliminar la práctica de tener numerosos padrinos, como ha ocurrido en algunas culturas (nº 873). Además, en caso de emergencia, como la muerte inminente, no se necesita padrino.
Aquí debemos detenernos para aclarar quiénes califican como padrinos católicos. Un católico que no practica la fe asistiendo regularmente a misa o que está en un matrimonio inválido se descalifica para ser padrino. Además, si una persona es católica pero antagonista de la fe, es decir, tiene la actitud de «soy católico pero…», y no sería un buen ejemplo y testimonio de la fe también se descalifica. Si una persona no se esfuerza por cumplir con sus propias obligaciones de bautismo y confirmación, no cumplirá con las responsabilidades de ayudar a otro a hacerlo.
Como párroco, me siento verdaderamente perturbado cada vez que alguien pasa por la oficina de la rectoría y quiere que le firme un certificado de padrino y dé fe de que es un católico practicante cuando no lo reconozco, no se ha inscrito en la parroquia y no asiste fielmente a la misa. En justicia, no puedo atender tal petición.
Los padres necesitan encontrar buenos católicos practicantes para los padrinos. Lamentablemente, esta tarea puede ser muy difícil en el mundo actual. Lo mejor es buscar familiares, incluso abuelos, que tengan una relación de sangre con el ahijado y que hayan mantenido la fe a lo largo de los años. Los buenos amigos también son apropiados, pero a veces las amistades disminuyen, dejando al ahijado sin un padrino activo. Los padrinos deben ser personas fieles que estén dispuestas a aceptar la responsabilidad de formar parte de la vida del ahijado por el resto de su vida.
¿Qué pasa si alguien quiere tener como padrino a un amigo protestante fiel? Técnicamente, sólo los católicos pueden ser padrinos o madrinas. Sin embargo, un cristiano de otra confesión, ya sea ortodoxo o protestante, puede ser «testigo cristiano» del bautismo junto con el padrino católico. La razón de esta distinción y restricción es que el padrino no sólo está asumiendo la responsabilidad de la educación religiosa y la formación espiritual de la persona bautizada, sino que también está representando a la Iglesia, la comunidad de fe, en la que la persona está siendo bautizada. Un cristiano que no es católico, aunque tal vez sea un cristiano muy santo, no puede dar pleno testimonio de las creencias de la Iglesia católica. Del mismo modo, un católico sólo puede ser testigo cristiano de alguien que está bautizado en otra confesión cristiana. (Cf. Vaticano II, Decreto sobre el Ecumenismo, nº 57).
En definitiva, los padrinos cumplen una función especial en la vida del bautizado. Por lo tanto, cada padre debe elegir un padrino no sólo por una relación de sangre o amistad; más bien, un padrino debe ser un testigo confiable de la fe que ayudará al ahijado a alcanzar la salvación.
El padre Saunders es decano de la Notre Dame Graduate School del Christendom College y párroco de la Parroquia Reina de los Apóstoles, ambas en Alejandría.