La mecánica del canto es fuente de mucho debate y controversia. Muchos cantantes te dirán que es una habilidad con la que se nace, otros algo que se puede aprender. La técnica vocal suele ser objeto de intensas discusiones entre los cantantes, con aspectos de la producción de sonido proscritos y mal vistos, y otros anunciados como el mejor método para cantar. Hasta cierto punto, el sonido que se produce al cantar se rige por la forma en que uno está hecho; sus características físicas, como la forma de la cabeza, la forma de la boca y la laringe. El hecho es que todos los seres humanos están construidos esencialmente con el mismo equipo vocal y pueden cantar.
Para que los seres humanos podamos cantar, debemos utilizar nuestros pulmones como fuente de aire, nuestra laringe para producir una vibración (un poco como una serie de cañas), y nuestras cavidades del pecho y la cabeza para actuar como amplificación de esa vibración. Los labios, la lengua y los dientes se utilizan para articular el sonido y cuando todos estos mecanismos están comprometidos juntos cantamos.
Cantar desde el diafragma vs la garganta
Volviendo a la pregunta del título, en cierto sentido, no se puede cantar sin la garganta (laringe) o el diafragma. Lo importante es darse cuenta de cómo estos atributos físicos se utilizan juntos para producir un sonido. La distinción que destacan los entrenadores vocales es que si no se hace un uso y control adecuados del diafragma, esto supone un mayor grado de tensión y esfuerzo en la garganta, especialmente si se intenta cantar a un volumen más alto. Esto puede dar lugar a nódulos en las cuerdas vocales que se manifiestan como una masa blanca debido al traumatismo causado a las cuerdas vocales. La afección es evitable y tratable, siendo la primera la vía preferida. Si no se trata, la voz puede sonar ronca, áspera y con una importante pérdida de rango. Esto apunta a la necesidad de asegurarse de que, cuando se canta, se hace de una manera que no cause lesiones en una parte muy crucial del cuerpo.
Los métodos de producción vocal han variado a lo largo de la historia musical occidental. En los siglos XVII y XVIII, existía un estilo popular conocido como «Bel Canto». Traducido literalmente, el término significa «canto bello», pero hay un gran número de interpretaciones alternativas. En esencia, el estilo Bel Canto reconocía que la voz humana tenía tres registros: el de pecho (el más grave), el «passaggio» y el de cabeza. Este estilo de canto pretendía combinar a la perfección los tres registros de la voz a través de un riguroso conjunto de ejercicios vocales que conformarían una técnica inquebrantable.
Algunos ejercicios se basaban en el ‘vocalise’ o canto sin palabras, y en el dominio total de los músculos respiratorios del cantante para crear pureza de timbre. El mantenimiento de una presión constante mediante el flujo de aire de los pulmones y el control diafragmático de los músculos abdominales superiores garantiza una excelente producción tonal. El canto belcantista no podría estar más alejado de la idea de una producción vocal basada únicamente en la garganta. Una buena frase que resume el enfoque del Bel canto es que «si sabes respirar, sabes cantar».
El enfoque de la producción vocal se alteró de forma bastante dramática a medida que el siguiente siglo cobraba impulso. Las orquestas aumentaron considerablemente de tamaño y las óperas se expandieron a una escala como nunca antes. Esto significó que los cantantes ya no encontraban los antiguos métodos de canto capaces de satisfacer sus necesidades o las demandas de los compositores del siglo XIX. El resultado fue una nueva técnica que se centró en la resonancia natural de la voz para producir un mayor volumen que permitiera hacer frente a las mayores fuerzas sobre las que el cantante debía proyectarse. Estos resonadores naturales no son sólo la cavidad torácica sino las zonas de la cabeza que incluyen la nariz, la boca, los dientes y el paladar duro. A través de una combinación cuidadosamente practicada del anterior método del Bel canto y la nueva técnica resonante, los cantantes fueron capaces de mantener la belleza y la individualidad del tono mientras eran capaces de cantar a dinámicas impresionantemente altas.
En el siglo XX, las prácticas de canto varían considerablemente, adaptándose de nuevo a las nuevas expectativas de los compositores. Muchas óperas y ciclos de canciones de esta época requieren técnicas vocales extendidas que van mucho más allá de lo que se escuchaba en los siglos anteriores. A veces se espera que los cantantes sean capaces no sólo de cantar con claridad y proyección, sino de crear casi cualquier sonido que la voz humana pueda crear. La ‘Sequenza for Voice’ de Berio, es ahora un ejemplo clásico de los extremos que un compositor puede pedir a un cantante para realizar sus ambiciones musicales.
En esta composición, la solista femenina es empujada a realizar todo tipo de sonidos, incluyendo chasquidos, risas, silbidos, tartamudeos y muchos otros sonidos inusuales.
Alejándonos de la música clásica occidental, es importante mencionar el «canto de garganta». Se trata de uno de los tipos de canto más antiguos que se asocia a zonas del mundo como Mongolia, Tíbet, Serbia y Rusia. Si no ha escuchado nunca el canto de la garganta, se va a llevar una sorpresa. No hay ningún sonido como el creado por un ser humano y es a la vez inquietante, primitivo y extrañamente reconfortante. Dependiendo de la región de la que proceda el canto de la garganta, se utiliza para una amplia variedad de propósitos, desde la representación de paisajes hasta calmar a un bebé para que se duerma. El sonido se produce aprovechando los sobretonos naturales que puede producir la voz humana. Las técnicas varían, pero los timbres son similares. Lo que ocurre es que la voz produce un «tono fundamental» y luego los sobretonos resuenan por encima. A veces sólo hay una nota adicional, otras veces puede ser posible producir más.
Incluso con este extraordinario estilo de canto, la garganta se utiliza de una manera que significa que está totalmente apoyada por los mecanismos de respiración de nuestro cuerpo. El canto es uno de nuestros métodos más instintivos y libres para hacer música y expresarnos. Si se aborda con la técnica adecuada, aportará años de disfrute y beneficios importantes para la salud.