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Las lesiones por objetos punzantes
La Norma de Patógenos Transmitidos por la Sangre de la OSHA ha estado en vigor desde 1991 para proteger al personal sanitario de la exposición ocupacional a la sangre y otros materiales potencialmente infecciosos (OPIM). Hoy en día, debido en parte al uso de precauciones estándar, controles de ingeniería (dispositivos médicos más seguros) y EPP, la frecuencia de estas exposiciones ha disminuido. Sin embargo, dado el aumento de las poblaciones envejecidas de pacientes que acceden a la atención sanitaria con hepatitis C activa, hepatitis B, VIH y coinfecciones con uno o más de estos virus, los riesgos a los que se enfrenta el personal sanitario son más importantes que nunca.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) estiman que el virus de la hepatitis C (VHC) es responsable de la muerte de más personas del baby boom (nacidas entre 1945-1965) que otras 60 enfermedades infecciosas juntas. Y de ellos, sólo la mitad saben que están infectados. Los riesgos para la salud en el trabajo asociados a las lesiones por instrumental cortopunzante contaminado no tienen tanto que ver con las estimaciones nacionales de las cifras globales, sino con la identificación de cómo se pueden prevenir en el futuro las lesiones que se están produciendo.
Los datos de incidentes de lesiones por instrumental cortopunzante procedentes del icono externo de la Red de Información sobre Prevención de la Exposición del Centro Internacional de Seguridad (EPINet) muestran que las lesiones desde la década de 1990 han disminuido debido a la mayor atención prestada al uso de dispositivos de prevención de lesiones por instrumental cortopunzante. Los mayores descensos se han producido en las lesiones producidas por jeringuillas desechables y agujas de acero con alas (mariposas) debido a los avances en tecnologías más seguras. Sin embargo, las lesiones por suturas y hojas de bisturí, especialmente entre los médicos, siguen siendo elevadas. Las lesiones por jeringuillas desechables siguen afectando a las enfermeras más que a cualquier otro grupo profesional (53%). Además, año tras año, aproximadamente el 25% de todas las lesiones se producen en la fase posterior al usuario (por ejemplo, el miembro del equipo clínico, el personal del SVE, el encargado de la recogida de residuos, el trabajador de la lavandería, etc.). Es importante recordar que el uso y la activación de los mecanismos de seguridad y la eliminación adecuada protegen no sólo al usuario del dispositivo, sino a aquellos que entran en contacto con ese dispositivo a lo largo de su vida útil.
Hay varios informes publicados que ilustran claramente que las lesiones provocadas por los dispositivos de prevención de lesiones por instrumental cortopunzante (SIP) (controles de ingeniería que incluyen instrumental cortopunzante con protección de ingeniería contra lesiones por instrumental cortopunzanteicono externo) están realmente aumentando. Muchas de estas lesiones se producen antes de la activación de un dispositivo de seguridad, por lo que es fundamental seguir empleando prácticas de trabajo seguras al utilizar los dispositivos. Además, la activación del dispositivo/mecanismo de seguridad y la eliminación inmediata y segura son cruciales para la creación de programas generales de seguridad para el instrumental cortopunzante. Dado que la OSHA exige, como icono externo, que los empleados no directivos de primera línea estén incluidos en la «identificación, evaluación y selección de controles eficaces de ingeniería y prácticas de trabajo» del dispositivo, la inclusión de este elemento en un programa de seguridad del instrumental cortopunzante garantizará que se implementen los mejores dispositivos en función de los procedimientos que se realicen y de la población de pacientes que se traten.
Se ha estimado que aproximadamente la mitad o más de las lesiones por instrumental cortopunzante no se notifican, por lo que las cifras y frecuencias a las que tenemos acceso son sólo la punta del proverbial iceberg. Centrar los esfuerzos en mejorar la notificación sin miedo a las represalias y la vigilancia en los centros es fundamental para comprender realmente el impacto que tienen las lesiones por instrumental cortopunzante en la salud laboral y pública. Hay varios estados que exigen que los centros sanitarios con licencia informen de las lesiones al estado (por ejemplo, MA, TX, WV).
El personal sanitario también puede incurrir en lesiones por prácticas inseguras, como pasar objetos punzantes de mano en mano entre los miembros del equipo, colocar objetos punzantes en un contenedor de eliminación sobrellenado, no utilizar un dispositivo más seguro o no identificar una alternativa más segura (por ejemplo, suturas de punta roma, dispositivos/tecnologías de cierre de la piel alternativos).
El coste de una lesión por instrumental cortopunzante puede ser una razón de peso para utilizar prácticas más seguras de este tipo. Una lesión por instrumental cortopunzante, un pinchazo de aguja o una exposición mucocutánea pueden causar una serie de costes directos e indirectos para el centro sanitario, entre los que se incluyen:
- Pérdida de tiempo de los empleados
- Coste del tiempo del personal para investigar la lesión
- Gastos de pruebas de laboratorio (paciente fuente y empleado)
- Coste de tratamiento para el tratamiento posterior a la exposición
- Coste de sustitución o reasignación del personal
- Actividades relacionadas con la eliminación (por ejemplo, sobrellenado del contenedor de objetos punzantes, contenedor de objetos punzantes demasiado lejos, dejar el dispositivo en la superficie) (8%)
- Actividades después del uso y antes de la eliminación, como el desmontaje del artículo o el proceso de varios pasos (16%)
- Recoger una aguja usada (3%)
Además de los costes incurridos por el centro sanitario y/o el proveedor de compensación de trabajadores, el estrés del trabajador afectado y de su familia puede ser enorme. Además de la preocupación inicial, las pruebas de detección de patógenos transmitidos por la sangre pueden durar meses, produciendo sentimientos de ansiedad y angustia durante un largo período de tiempo.