¿Tienes seguro médico? ¿Lo necesita? Dependiendo del minuto en que consultes las noticias, el Congreso puede o no renovar el debate sobre el asesinato de la Ley de Asistencia Asequible o dejarla morir pasivamente mientras los activistas renuevan sus peticiones de cobertura universal.
Aquí, en Estados Unidos, no ofrecemos una asistencia asequible a todo el mundo como hacen otros lugares. Como añadido, nuestra sanidad cuesta mucho más que en casi cualquier otro lugar. Genial, ¿verdad?
Es posible que ni siquiera sepas si tienes un seguro médico, qué cubre o qué significa. Todo eso es completamente comprensible, ya que estas cosas pueden ser muy confusas. Lo más importante es que aprendas a mantenerte con vida y no caer en una deuda aplastante por el camino.
¿Tienes seguro?
Ahora mismo la Affordable Care Act sigue siendo ley, lo que significa que tienes que tener algún tipo de seguro o pagar una cuota, a no ser que no puedas pagar ninguno de los planes que se ofrecen. El presupuesto para promover la inscripción a la ACA ha sido drásticamente recortado por la administración Trump, pero aún puedes inscribirte entre el 1 de noviembre y el 15 de diciembre de 2017, entrando en Healthcare.gov. Según la ACA, también puedes estar cubierto por el plan de tus padres si eres menor de 26 años y ellos están vivos y asegurados por sí mismos.
Aún así, puedes tener un seguro médico en Estados Unidos y seguir cayendo en una deuda médica abrumadora. Si tienes un plan que parece que no paga nada, lo más probable es que tengas un plan con deducible alto. Estos son más baratos, pero usted paga por todo hasta que alcanza una cantidad determinada, que puede ser de unos pocos miles de dólares al año o mucho más. Esto probablemente significa que usted está «subasegurado»
También hay muchas maneras de estar en el limbo del seguro de salud: Tal vez acaba de dejar un trabajo, acaba de empezar un trabajo, está desempleado, está en una prolongada discusión con su trabajo sobre si realmente tiene beneficios, es demasiado pobre para pagar un plan, etc. Si usted cae en esas categorías, usted está «sin seguro».
Encontrando un seguro
Si usted no tiene seguro, primero piense en cómo podría obtener algún tipo de seguro. Si las opciones de la ACA no son buenas, el trabajo no ofrece nada, y no puedes entrar en el plan de tus padres, hay algunas otras opciones. Si las disputas políticas han estrangulado las opciones de la ACA en tu estado, es posible que puedas encontrar un plan a través de un grupo de alto riesgo o de un programa estatal. Por último, si eres un artista, un músico o un trabajador autónomo, es posible que puedas contratar un plan de seguro que incluya la afiliación a una organización profesional. La Fundación del Defensor del Paciente es un buen punto de partida para esos recursos.
Si usted se las arregla con un pequeño sueldo, puede ser tentador renunciar a un seguro, especialmente si el seguro parece cutre o sólo tiene un deducible alto. Pero tómelo de alguien que pasó unos cuantos años en sus 20 años pagando una cuarta parte de sus ingresos brutos en deudas médicas por un golpe que comenzó con una simple infección de las vías urinarias: su futuro yo se lo agradecerá.
Superar la vergüenza y simplemente decirlo: «No tengo seguro» o «tengo un seguro insuficiente»
Si tiene un seguro algo cutre o no tiene seguro, practique decir esto conmigo: «No tengo seguro pero soy inteligente». La siguiente afirmación es: «Estoy sin seguro y además soy un gran bailarín». Estar sin seguro es una cualidad que otra persona te puso, no algo estúpido que hiciste. El dinero es algo vergonzoso para muchas personas, pero no hay necesidad de sentir vergüenza personal.
Luego, di esto cada vez que vayas a la consulta del médico (junto con la entrega de una lista de preocupaciones o medicamentos): «No tengo seguro médico» o «mi seguro médico es terrible». Entonces: «¿Existen programas que me ayuden con el coste de los medicamentos o de mi atención?»
Durante mi propia y larga batalla sin seguro, aprendí rápidamente que la mayoría de los médicos, las enfermeras, los asistentes médicos y casi todos los demás en el campo de la medicina realmente quieren proporcionar atención médica. No te juzgan. De hecho, muchos estarán encantados de ayudarte a solicitar programas que cubran parte de tus medicamentos o cuidados. Saben que el estrés causado por el infraseguro o la falta de seguro es en sí mismo una condición preexistente, que puede afectar a la salud mental y física de un paciente.
Mantenerse vivo
Si está infrasegurado o no tiene seguro, es fácil acumular el tipo de facturas que pueden provocarle ataques de pánico, y luego es aún más fácil empezar a tirarlas cuando llegan. No haga eso. En lugar de eso, intente estas cosas:
Conozca la verdad sobre las urgencias. Es superexpensive. La ley federal exige que las urgencias proporcionen atención, por lo que mucha gente asume erróneamente que es el lugar al que hay que ir cuando no se tiene seguro. Por supuesto, debe ir a la sala de emergencias en una verdadera emergencia, pero sepa que no es una opción de atención médica gratuita para las no emergencias.
La atención urgente es su amiga. Busca el centro de atención urgente de tu barrio y consulta sus horarios antes de que haya una emergencia real. Puedes entrar en la mayoría de los centros de atención urgente sin cita previa, pero muchos no están abiertos las 24 horas del día, por lo que es posible que tengas que prestar más atención a tu cuerpo y admitir que estás enfermo antes de que se produzca la catástrofe.
Si tienes que ir a la atención urgente o a la sala de emergencias, dile al recepcionista: «No tengo seguro» o «Necesito ayuda con mis facturas médicas». Muchos centros de atención urgente le ofrecerán un descuento si paga de su bolsillo y tiene bajos ingresos, o pueden rebajar su factura si paga en efectivo.
Si tiene un problema de salud continuo pero no urgente, busque si hay una clínica comunitaria financiada por el gobierno federal en su zona. A veces tienen largas listas de espera, pero estos centros son generalmente para las personas que no tienen acceso fiable a la atención médica, y el personal tiende a ser maravilloso en la búsqueda de recursos para los pacientes. A pesar de todas las amenazas, Planned Parenthood sigue existiendo, y estos centros proporcionan toda una gama de atención médica de bajo coste más allá de los problemas de salud reproductiva. Y en PP, el tratamiento está disponible para todo el mundo, independientemente del género.
Para los problemas de salud mental, puede haber clínicas de salud mental de bajo costo o urgencias psiquiátricas en su área. Estos centros son distintos de las urgencias de los hospitales. Para una crisis de salud mental, definitivamente vale la pena una búsqueda en Internet para ver si hay una clínica de salud mental en su área que ofrece tratamiento con descuento. Pregunta si hay una «escala móvil», lo que significa que los honorarios se basan en tus ingresos. También puedes acceder gratuitamente a la Línea de Texto de Crisis enviando el mensaje HOME al 741741. La Línea Nacional de Prevención del Suicidio está abierta las 24 horas del día, los 7 días de la semana, en el 1-800-273-8255.
Si tiene que ir al hospital o debe ver a un médico, pida hablar con la oficina de facturación antes de salir. En la oficina de facturación del hospital, pida una solicitud de «atención benéfica». Después de entregar la solicitud, recibirá una llamada telefónica o una carta en la que se le dirá si tiene derecho a la asistencia. Guarde la carta que reciba. Puede dársela a otros proveedores de atención médica más adelante y puede ayudarle a obtener más asistencia.
Cuando reciba por correo cosas parecidas a facturas de atención médica, no las tire, aunque no sean facturas. Si se asusta al abrirlas, invite a su amigo más tranquilizador a comer algo y a tomar sus bebidas favoritas. Siéntate con la pila y revísala de una en una. Tanto si tienes seguro como si no, puede haber errores en las facturas. Es posible que tu compañía de seguros te envíe facturas no tituladas «Explicación de prestaciones», que enumeran los tratamientos y sus «códigos». Al final, hay una clave de respuestas que explica los códigos. A veces el código dirá que hay otro código (en serio) que fue presentado incorrectamente por el consultorio médico. En ese momento usted puede llamar a la oficina del médico y hacer que vuelvan a presentar el cargo con el código correcto. Esto sucede todo el tiempo.
Si recibe una factura que no es un error y no puede pagarla, llame a la oficina de facturación del hospital o del centro médico y pida que le pongan un plan de pago. Esto es algo asombroso y hermoso: el pago puede ser súper bajo, y mientras estés pagando algo, no te enviarán a cobranzas. (Ojalá hubiera sabido esto antes de entablar una relación a largo plazo con mi agente de cobros, Neil). Puede encontrar más apoyo para los desafíos financieros de la atención médica en esta página del gobierno de Estados Unidos.
Si tiene recetas a largo plazo u otras necesidades relacionadas con discapacidades o condiciones crónicas, hay muchos sitios que pueden ayudar. Estos sitios pueden ayudarle a solicitar ayuda con los medicamentos y otras ayudas, como Partnership for Prescription Assistance, MyGoodDays y NeedyMeds.
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